В 597 и в 587 гг. до н. э. Навуходоносор переселил в Вавилонию 12 тыс. пленных иудеев с семьями и поселил их на запустевших землях вокруг Ниппура – таким образом, в это время в стране было много свободных земель[558]. Затем переселения прекратились; население постепенно увеличивалось – об этом говорит быстрый рост Вавилона, который еще недавно лежал в развалинах, а к концу столетия стал крупнейшим городом мира: Вавилон имел площадь 2500 акров и более полумиллиона жителей. Это был не единственный крупный город Двуречья: площадь Урука достигала 1100 акров, а население этого города составляло, вероятно, около четверти миллиона[559]. Города Вавилонии были крупнейшими ремесленными центрами, вавилонские ткани и одежду вывозили за пределы Двуречья[560]. VI в. до н. э. был отмечен невиданным до тех пор расцветом деловой активности, от этого времени остались тысячи документов, количество которых само по себе свидетельствует о размахе и динамике частного предпринимательства. Документы посвящены купле-продаже, займам, найму рабочей силы; по большей части они имеют стандартные формы и принадлежат крупным торгово-ростовщическим домам, к примеру, дом Эгиби имел 48 поместий, многие сотни арендаторов и рабов, но при этом основной капитал заключался в деньгах, используемых в банковских операциях. По-видимому, в этот период можно говорить о появлении банков, выполняющих прием и выдачу вкладов, безналичный расчет, оплату чеков и другие финансовые операции[561]. Однако масштабы деятельности частных банков намного уступали масштабам деятельности храмов, представлявших собой огромные корпорации, распределение доходов которых производилось согласно пребендам, превратившимся к этому времени в своеобразные «акции» частной фирмы[562]. Храмы владели едва ли не большей частью земель и большим количеством храмовых работников «икарру», но не занимались непосредственной организацией хозяйства. Земля и рабы сдавались крупным арендаторам, которые обрабатывали землю, создавая из «икарру» рабочие отряды, отряд состоял обычно из 3–4 человек, которые обслуживали большой плуг с упряжкой из шести быков, такой плуг мог вспахать поле в 40 га. Подобно «гурушам» древних времен «икарру» были прикреплены к храму, по воле храмового начальства они могли быть переведены в другую местность и на другую работу, так же как гуруши, храмовые работники обеспечивались продуктовым содержанием, в 540-х гг. оно составляло 4 кура ячменя в год (2 литра, или 1,24 кг, в день). При всем этом «икарру» не считались рабами, они платили налоги и имели семьи[563].

Помимо крупного землевладения храмов существовало и мелкое землевладение простых граждан. Крестьяне владели участками в несколько гектар, иногда в полгектара, эти участки свободно продавались, подати составляли десятину для царя и десятину для храма, кроме того, граждане несли военную и строительную повинность[564]. В городах продолжали существовать местное самоуправление и народные собрания; главную роль в городском самоуправлении играли держатели важных храмовых должностей-пребенд, их называли «великими» и «благородными». Как и в предыдущий период, вавилонские цари не обладали большой властью, они выступали главным образом в качестве военачальников. Царская власть не наследовалась, когда армия возвела на престол сына Навуходоносора Амель-мардука, он был свергнут и убит олигархами, аналогичная ситуация повторилась в 556 г. до н. э.[565]

Необходимо отметить, что в VI в. до н. э. еще существовали этнические отличия между коренными вавилонянами и халдеями. Халдеи составляли значительную часть крестьян-собственников и преобладали в армии, так что борьба между олигархией и опирающимися на армию царями имела определенный этнический оттенок[566].

Вавилонская армия была непохожа на регулярную армию Ассирии – это было ополчение крестьян и ремесленников. На войну должны были идти те, кто обладал определенным имущественным цензом и мог приобрести снаряжение за свой счет. Но многие из крестьян неохотно оставляли ради войны свои хозяйства, тем более что мирная земледельческая жизнь не способствовала воспитанию военных качеств. В силу этих обстоятельств вавилонская армия не отличалась высокой боеспособностью, она иногда терпела поражения от египтян и не могла противостоять мидянам или персам, обладавшим новым оружием – конницей. Вавилоняне понимали это и возлагали надежды на крепостные стены; чтобы остановить постоянно ожидаемое вторжение, они построили Мидийскую стену между Тигром и Евфратом, но в конечном счете завоевание страны могущественными варварами было лишь вопросом времени[567].

Между тем в середине VI в. осложняется экономическое положение, появляются первые признаки начинающегося Сжатия. Имеются сведения о продаже земель разорившимися крестьянами, о распространении аренды (арендная плата составляла 1/3 урожая), о сотнях (если не тысячах) наемных рабочих в храмах и о рабочих забастовках[568].

«Аграрная история Нового Вавилона – это история разорения мелких землевладельцев и роста крупной собственности на землю, – констатирует В. А. Белявский. – В условиях господства частной собственности на землю главным бичом мелкого землевладения было измельчение парцелл. В результате раздела между сыновьями-наследниками они дробились на части. Через три-четыре поколения даже относительно крупные имения мельчали настолько, что дальнейший раздел становился невозможным и наследники были вынуждены продавать землю»[569].

В 546-544 гг. до н. э. в Вавилонии был большой голод; родители, которые не могли прокормить детей, отдавали их в храмы. Появляются свидетельства о бегстве иккару, которые объединялись в банды и нападали на богатых граждан[570]. Одна из надписей царя Набонида (556-539 гг. до н. э.) говорит, что люди «пожирали друг друга, как собаки», другая добавляет, что «сильный грабил слабого»[571].

Ухудшается военная обстановка: персы, овладев Мидией и Лидией, угрожают Вавилону. В этой ситуации цари-соправители, Набонид и Валтасар, начинают наступление на храмовую олигархию; их целью является овладение богатствами храмов, очевидно, с целью увеличения военных расходов и поддержки крестьян, составлявших основу армии. История как будто повторяется: Набонид и Валтасар идут по пути Саргона Великого и ассирийских царей. Подражая Тикульте-Нинурте I, Набонид покинул Вавилон и основал новую столицу, Тейму В крупнейшие храмы были назначены «царские кураторы», контролировавшие храмовое хозяйство и забиравшие часть доходов в царскую казну[572]. Передел храмовых доходов в пользу царей был равносилен частичной конфискации богатств олигархии и установлению этатистской монархии.

В 540 г. до н. э. в Вавилонию вторглась огромная персидская армия во главе с царем Киром. Ненавидевшие Набонида олигархи изменили царю, некоторые наместники перешли на сторону персов. Вавилоняне были разбиты в сражении при Описе, в октябре 539 г. Кир вступил в Вавилон. «Улицы перед ним были устланы ветвями», – говорит хроника. Сын Кира, Камбиз, с соблюдением всех ритуалов был избран царем Вавилона, большая часть должностных лиц осталась на своих местах, официальная хроника изобразила дело так, будто не было никакого завоевания[573].