Напрасно ждал старый мельник свою единственную дочь. Так и не вернулась она в отцовский дом. Тогда Алайдар обратился за помощью к трем светлым волшебникам Войтану, Ранару и Двою. Чародеи согласись помочь обиженному мельнику. Все трое явились они к Хоррогору в башню и приказали ему вернуть дочь отцу. Рассмеялся им в лицо черный колдун и велел убираться с его горы. Разгневались добрые волшебники, и началась битва! День и ночь длилась она, сотрясая небо и землю. Сильней оказались три чародея, ибо добро всегда побеждает зло. Был повержен темный маг.

- Больше ты никому не причинишь зла,- сказал Войтан колдуну и поднял свой меч, чтобы оборвать его черную жизнь. Но тут случилось невероятное! Прекрасная Неона бросилась к раненому злодею и закрыла его своим телом. Рыдая, умоляла она волшебников пощадить ее возлюбленного - черного колдуна Хоррогора. С ужасом поняли чародеи, что страшное зло совершил их враг: чарами околдовал юную деву, лишил ее разума, украл ее сердце.

- Лишь смерть злодея снимет твои чары!- воскликнул Войтан, оттолкнул Неону и пронзил мечом колдуна. Но не сразу умер Хоррогор. Из его мертвеющих уст вырвалось черное погибельное проклятие своим убийцам, и лишь тогда испустил он дух.

И вскоре проклятье настигло свои жертвы. В огне сгорел Войтан. Поглотили воды Ранара. Ветер в море погубил Двоя.

Смерть колдуна не принесла облегчения юной Неоне. Нигде не нашлось лекарства от ее недуга. От отчаяния и тоски покончила она с собой. И рыдал над ее могилой безутешный отец.

- Все-таки права наша церковь, что сжигает этих проклятых колдунов,- заключил один из приятелей Брудервальда, когда Ян закончил свой рассказ. И все с ним дружно согласились.

Так прошли еще четыре дня. Неожиданно попав в армию Ордена, Ян первое время чувствовал себя скорее орденским пленником, чем солдатом. Конечно, юношу утешала мысль, что он прежде всего ищет в Динбурге потерянный цветок, а не служит врагам своего Княжества. Однако за эти дни Ян, конечно, цветка не нашел и где его искать не представлял. Не мог же он прямо спросить об этом комтура! Затем юноша с удивлением стал замечать за собой, что начинает привыкать к армейской жизни. Он сдружился с Брудервальдом и Карлом. Отец Бориус, несмотря на протесты Штопа, уже назначал Яна на тренировках своим помощником и уже рекомендовал его в оруженосцы одному из братьев Ордена. Конюхи на Яна только что не молились, настолько хорошо он понимал нужды лошадей и умел точно угадать, что животным было нужно. Сам комтур Вальдемар фон Гейм ценил юношу и нуждался в его услугах. Но так случилось, что именно служба и навела его вновь на след цветка. Молодым воинам уже доверяли охрану замковых тюрем, но Ян, благодаря опеке силача Брудервальда, счастливо избегал этой службы. Однако это вызвало недовольство его товарищей, которые начали ворчать на него и косо поглядывать. Тогда Ян, чтобы сохранить их дружбу, добровольно вызвался в очередной караул. Штоп охотно его отправил с глаз долой, доверив ему охрану какого-то конокрада. И этим конокрадом оказался эльф Анадил.

Когда Ян вошел в темницу, эльф сидел в клетке, опустив голову, пряча лицо под своими длинными и тонкими черными волосами. Яна он не узнал. Эльф равнодушно посмотрел на своего очередного охранника и отвернулся.

- Послушай,- решился сам заговорить Ян, хоть это и строго запрещалось караульным уставом,- а почему ты назвал меня мошенником?

Эльф поднял взгляд и всмотрелся в юношу. Узнав, кисло улыбнулся.

- Дай-ка угадаю. Ты убил несчастного кнехта, напялил его плащ и пришел сюда вытащить из этой клетки обманутого тобой эльфа? Или ты один из тех деревенских простофиль кто купился на сказки вербовщиков и записался в солдаты? Или - или.

- Вытащить тебя?- удивился Ян.- Нет. Наоборот, я пришел тебя сторожить.

- Значит второе,- вздохнул эльф.- Почему-то я так и думал. Но,- лицо узника стало ненатурально испуганным,- я надеюсь, ты не вступил в Орден добровольно?

- Нет.

- И то ладно,- успокоился Анадил.- Итак, ты стал крестоносцем?

- Нет, что ты! - ответил Ян. Сама эта мысль показалась ему странной. Чтобы на это сказал Гудогай? Хотя отец Ксиома, наверное, одобрил бы.- Я всего лишь наемник.

- Ну-ну.

- Так, когда это я тебя обманул?

- Ты сказал мне, что твой цветок волшебный и помогает видеть клады?

- Я так и сказал?- покраснел Ян.

- Сказал, сказал,- заверил эльф.- Потом ты клялся, что владелец цветка понимает язык зверей. Я тебе поверил и принял твою ставку. Так?

- Так.

- Затем я выиграл твой папоротник. Так?

- Так.

- И? - поощрил эльф.

- Что и?

- Где клады?!! Где говорящие звери?!! - заорал узник на своего охранника.- Я стал посмешищем всего своего рода! Чтобы вернуть к себе доверие сородичей я и впутался в историю с этим дурацким конем! И вот я здесь. Давай-ка с тобой прикинем, по чьей вине меня скоро повесят?

Ян попытался оправдаться:

- Я и сам думал, что цветок волшебный. А где, кстати, он сейчас?

- Выбросил.

- Как выбросил?!! - вырвалось у Яна.- Где?

- А зачем тебе он?- прищурился Анадил.

- Надо.

Эльф поднялся и приблизился к Яну, насколько это позволяла его клетка.

- Вытащи меня отсюда - скажу,- тихо предложил он.

- Но это невозможно,- прошептал в ответ Ян, оглядываясь на дверь.

- Тогда - выбросил,- повторил эльф и отошел от своего стража, сел и закрыл глаза. Яну же сидеть запрещалось, и он нес службу, прохаживаясь вдоль клетки.

Вскоре Анадилу это надоело.

- Может, сядешь, служивый?- недовольно предложил он своему охраннику.- Твои коллеги засыпали, едва успевали сюда войти.

- Не положено,- вспомнив устав, ответил Ян.

- А ты что, в сержанты рвешься? Чудак. Тогда, может, в кости?

- Не положено,- ответил Ян и прислонил алебарду к стене.- А во что?

- Ну, давай в вашу "капусту"?

Ян сел возле клетки. Эльф расчистил пол от соломы и приготовил кубики.

Юноша оценивающе оглядел соперника и прикинул возможный выигрыш. На эльфе из одежды были все те же разноцветные куски материала. Конечно, никому они, кроме эльфа, и даром были не нужны.

"Разорву его лохмотья на тряпки",- решил Ян. Он считал себя хорошим игроком. Свой проигрыш эльфу той ночью в "Бук и дубе" он списал на хмель. Вот и появилась возможность отыграться. По традиции хозяин костей бросал первым.

-Двенадцать,- озвучил свой результат эльф.

Ян прикусил губу и ответил. Восемь.

С показным равнодушием новобранец развязал свой серый плащ и просунул его между прутьями решетки. Эльф, счастливо улыбаясь, накинул плащ на себя.

- Продолжим?

Ян кивнул.

- Восемь!

- Четыре.

Эльф надел плоскую шапочку.

- Восемь!

- Три.

Кафтан между прутьями не пролез. Ян отодвинул засов и открыл дверь клетки. Когда кафтан оказался на эльфе, игра продолжилась.

Вскоре бросив сопернику и свои перчатки, Ян не выдержал и предложил:

- Давай теперь моими?

- Не доверяешь,- усмехнулся эльф.

- Ну...

- Ладно,- согласился эльф.- Только, знаешь пословицу, что плохому игроку и кости мешают?

Не ответив, Ян сделал бросок. Восемь. У эльфа выпало двенадцать.

Игра продолжалась с переменным успехом. Кое-что Яну удалось отыграть, затем опять проиграть. Но надеть на себя лохмотья соперника ему так и не удалось. Оставшись в одной рубахе и штанах, Ян уже и сам сидел в клетке рядом с эльфом. Игроки ругались и не слышали, как дверь в темницу открылась. Сержант Штоп за свою долгую службу видел тюремных стражей спящими, пьяными и даже мертвыми. Яну удалось пополнить его личную коллекцию. Такого динбургский ветеран еще не видел: узник (к тому же еще и эльф!) в полном орденском обмундировании сидит рядом со своим полуголым охранником, и оба в клетке.

- Что-то подобного я и ожидал,- нарушил игровую идиллию довольный голос сержанта.- Не может из княженца получится добрый кнехт. Нет у вас в крови дисциплины!