Как уже упоминалось, литературная деятельность Максимова началась практически одновременно с его флотской службой в офицерских чинах. С середины 1870-х гг. на страницах газет «Санкт-Петербургские ведомости», «Новое время» и журналов: «Русский вестник», «Книги недели», «Труд», «Кругозор», «Всемирная иллюстрация», «Природа и люди», «Нива» было опубликовано немало рассказов и очерков Максимова. Их героями были моряки, охотники, собиратели женьшеня, сибирские бродяги и другие персонажи, населявшие Дальний Восток. Автор видел свою задачу «...по силе возможности, познакомить читателей не только с замечательной природой Уссурийского края, а также с нравами, обычаями и характером инородческого населения, с преисполненной всевозможными опасностями и трудностями жизнью русских промышленников и пионеров-топографов, и, наконец, с малоизвестным бытом и внутренней жизнью каторжных, нередко более несчастных, чем преступных, заслуживающих скорее сожаление, чем огульное презрение и осуждение.

При этом считаю нелишним предупредить читателей, что сюжеты предлагаемых мною рассказов не есть плод воображения, а взяты из случаев, действительно имевших место в Уссурийском крае»[50]. Действительно, Максимову удалось стать именно летописцем первых лет активного освоения Приморья, сочетая яркость художественной формы со штурманской четкостью изложения событий. Примером служит предлагаемая читателю повесть «Тюлений остров», все действующие лица которой представлены либо под своими настоящими фамилиями (если речь идет о матросах), или подлинными именами и отчествами (офицеры). Очевидно, что при написании ее автор использовал официальные документы и сообщения в периодике того времени.

Помимо художественных произведений перу Максимова принадлежат и публицистические, а также научно-популярные работы. В частности, «Наши задачи на Тихом океане: Политические этюды», увидевшая свет в 1894 г. и, написанная в соавторстве с Е.А. Шакеевым — «Французский флот: Исторический очерк и современное его состояние». В первой он писал: «Действительно укрепившись в Южно-Уссурийском крае, Россия мирно отвоевала полуоткрытую дверь в Тихий океан, которую тщетно мы стараемся прорубить во враждебной нам Европе, справедливо опасающейся богатырского роста великой славянской державы».

Критика того периода относилась к творчеству Максимова по-разному. Например, в 1883 г. журнал «Дело» жалел о ценной этнографической фактуре, загубленной «дурно развитым... литературным вкусом автора». В то же время на рассказ Максимова «Поп Симеон», посвященный подвижнической деятельности сахалинского священника Симеона Казанского, обратил внимание А.П. Чехов во время работы над «Островом Сахалин». Нельзя не признать одного — книгами А.Я. Максимова действительно зачитывалась вся Россия. Наверное, это связано с тем, что в них на увлекательном, авантюрном, но при этом реалистически точно выписанном фоне рассказывалось о вечных ценностях — долге, чести, любви, дружбе... К сожалению, из-за того, что часто, по мнению уже постсоветских литературоведов, «идейной основой» сюжетов Максимова было «непримиримое противостояние истинно русского патриота (как правило, морского офицера, не знающего сомнений в Боге, царе, начальниках) “чумным учителям” революционного лагеря (из поляков, остзейских баронов, раскольников и представителей богемы)», его книги в советское время не переиздавались. Они начинают возвращаться к читателю лишь в наши дни.

Остается немного рассказать о семье писателя. Он был женат на Марии Карловне, урожденной Гогланд. У Максимовых было четверо детей: сын Евгений (родился 18 сентября 1877 г.) и три дочери — Мария (родилась 25 апреля 1880 г.), Ксения (родилась 23 февраля 1882 г.) и Александра (родилась 10 апреля 1885 г.). Именно вдова писателя подготовила и смогла издать после его смерти полное собрание сочинений в 10 книгах. К сожалению, сведений о ее дальнейшей судьбе, равно как и дочерях Максимова, обнаружить пока не удалось. Известно лишь, что сын А.Я. Максимова, так же как и отец, стал флотским офицером. Евгений Александрович Максимов родился во Владивостоке, окончил Морской корпус в 1895 г., а в 1904 г. — Николаевскую морскую академию по гидрографическому отделению. В 1896—1900 гг. плавал на Дальнем Востоке на транспорте «Якут», минном крейсере «Всадник» и пароходе «Силач». Участвовал в подавлении «Боксерского» восстания. Во время Русско-японской войны Е.А. Максимов занимал должность старшего штурманского офицера броненосца береговой обороны «Адмирал Ушаков», героически погибшего в Цусимском сражении. В 1907—1908 гг. старший офицер учебного судна «Океан», затем служил в Главном гидрографическом управлении и в Морском корпусе. В 1913—1915 гг. — старший офицер и командир транспорта «Хабаровск». 28 июля 1917 г. Е.А. Максимов получил чин капитана 1-го ранга. В период Гражданской войны принимал участие в Белом движении на Севере России, затем эмигрировал. Скончался в Париже 14 марта 1938 г.

Автор книги «В Тихом океане на охране котиков и бобров» — Михаил Данилович Жуков — внес меньший, по сравнению с А.Я. Максимовым, вклад в отечественную маринистику, но его научно-популярные книги также заслуживают возвращения к отечественному читателю.

М.Д. Жуков родился 5 июня 1872 г.[51], происходил из мещан города Вышнего Волочка Тверской губернии. В 1898 г. он окончил Технологический институт Императора Александра I в Санкт-Петербурге и 28 декабря 1898 г. был зачислен на службу в 4-й флотский экипаж Балтийского флота со званием младшего инженер-механика механика (в 1885—1904 гг. лица, состоявшие в корпусе инженер-механиков флота, не имели офицерских чинов, а получали специальные звания). 24 апреля 1899 г. его перевели в Сибирский флотский экипаж. Начало службы М.Д. Жукова на Дальнем Востоке было далеко от романтических океанских походов —19 сентября он был «назначен в плавание» на землечерпательную машину в качестве заведующего механизмами, а через месяц заведовал механизмами всего землечерпательного каравана 5 ноября 1899 г. Жукова назначают преподавателем в Школу машинистов и кочегаров. С началом новой кампании Михаил Данилович получает назначение на транспорт «Якут» судовым механиком (16 марта 1900 г.). На «Якуте» Жуков плавал в Тихом океане, в районе Командорских островов и в Беринговом море с 29 апреля по 15 ноября 1900 г. Впечатления об этом плавании и составили книгу, перепечатанную в настоящем сборнике. Командир транспорта капитан 2-ю ранга И.М. Новаковский в своей аттестации от 14 ноября 1900 г. так охарактеризовал инженер-механика Жукова «Весьма дисциплинарен, что весьма приятно в человеке, никогда прежде не бывшем на военной службе. Исполнителен и аккуратен настолько, что всегда во время хода не раздевался и редко покидал машину. Предан своей специальности и скорбит лишь о том, что по своему развитию и высокому техническому образованию, скромная машина транспорта не дает простора применения его знаниям и силам. Здоровья крепкого и не подвержен качке. Развитой и хорошо образованный офицер. Окажет безусловно большую пользу в развитии своей специальности, особенно в электротехнике, которой он себя посвятил. При своей тактичности и умении обращаться с подчиненными, был бы великолепным начальником завода. Будет потерей для флота, если он уйдет из Морского ведомства. ... В кают-компании любим и неприятеля у него не может быть. Достоин всякого поощрения и награды, ибо во всех отношениях по своей специальности хороший работник».

По окончании северного плавания Жуков вновь преподает в Школе машинистов, затем занимает должность судового механика на землечерпательном караване, а в декабре 1902 г. получает назначение на эскадренный броненосец «Наварин» на должность младшего инженер-механика, заведующего артиллерийскими гидравлическим и паровыми приборами. На этом корабле Жуков вернулся на Балтику, куда броненосец прибыл в составе отряда адмирала Г.П. Чухнина, в который входило семь кораблей, нуждавшихся в ремонте. В Либаву «Наварин» пришел 26 июля 1902 г.[52] Командир корабля капитан 1-го ранга Н.А. Беклемишев отмечал, что Жуков «... исполнение долга ставит высоко, но любви к морской службе не чувствует. Будучи из технологов, поступил на броненосец, прослужив большую часть своей службы на землечерпательных машинах во Владивостоке, а потому был малоопытен, но к концу плавания уже чувствовал себя па месте».