Недейственность наших мер охраны восточных берегов Сибири без всякою сомнения хорошо известна хищникам и предприимчивые американцы нимало не задумываются идти на промысел в наши воды, имея впереди ничтожный расход и огромную прибыль. Это обстоятельство породило целую флотилию хищнических судов под американским флагом, которые предпочитают идти к нашим берегам, чтобы избежать строгою преследования правительственных крейсеров в своих территориальных водах.

Генерал-губернатор Восточной Сибири уже неоднократно обращался к содействию Морского министерства, которое всегда было готово возможными мерами служить общим интересам государства, посылая для крейсерства на север суда наиболее подходящих типов из состава эскадры Тихого океана. Ввиду развития хищнической промышленности, надо полагать, что генерал-губернатор и в будущем не преминет обращаться с просьбою о посылке крейсеров к северным берегам, но исполнение этих, вполне справедливых требований, будет становиться все труднее и труднее, вследствие перемены состава наших судов, плавающих в Тихом океане. Прежние клипера, исполнявшие назначение крейсеров для охраны побережья, теперь дослуживают свою службу и затем, преследуя иные цели, на Тихом океане мы будем иметь эскадру из больших боевых судов. Посылка же во льды[20] таких судов, стоящих несколько миллионов, с командой в 300—400[21] человек для борьбы с несчастными хищническими шхунами не будет соответствовать цехи и обойдется чрезмерно дорого[22] [неразборчиво] и при всем, что следует [неразборчиво] что таможенная охрана берегов по существу не принадлежит обязанности военного флота.

Обращаясь к охране Тюленьего острова, я должен сказать, что как ни ничтожна была шхуна “Крейсерок”, как судно для крейсерской службы, но тем не менее, она была существенно полезна для караула Тюленьего острова, как средство сообщения этим людям, назначенным на жизнь, полную лишения [неразборчиво] острове, в течение 8-ми месяцев без всякою сношения с остальным миром. Недавний опыт показал неудобство иметь военный караул на Командорских островах. Жизнь оказалась такой неприглядною для солдат, несмотря на то, что на Командорских островах есть организованное поселение, что караул, по распоряжению Воен[ного] м[инистерства] был упразднен. Если рядом с этим считается необходимым иметь для охранения на Тюленьем острове сравнительно ничтожных лежбищ[23], караул из матросов при флотском офицере, в совершенно бесприютной местности среди туманов, то необходимо принять все возможные меры для облегчения положения и непосильных условий жизни[24]. В этом случае, существование особого парохода, который несколько раз за лето заходил бы на остров, может значительно облегчить участь караула, доставкой необходимых предметов для жизни и помощи.

Ввиду всего изложенного... я снова обращаюсь к Вашему Высокопревосходительству с вопросом о приобретении особого парохода для крейсерской службы у восточных берегов Сибири. Желая со своей стороны оказать возможное содействие организации правильной охраны наших далеких окраин, Морское министерство готово из своих средств уделить 50 т[ысяч] руб. на покупку парохода и если Ваше Высокопревосходительство признаете возможным вдобавок к этому изыскать источник для ассигнования до 15 т[ысяч] руб.[25], то явится возможность приобрести небольшой пароход по типу таможенного крейсера Сев[еро]-Ам[ериканских] Штатов,[26]который своим действием принесет несомненную пользу и послужит основанием для будущей таможенной флотилии Берингова и Охотского морей. Офицеры и команда этого парохода могут быть назначены из состава военного флота на основании существующей таможенной флотилии в Балтийском море»[27].

Забегая вперед, отметим, что первые охранные крейсера — паровые суда, специально предназначенные для охраны промыслов, появились на Дальнем Востоке лишь 17 лет спустя, и не в составе военно-морского флота.

Несмотря на то что с организацией систематической охраны морских богатств кораблями Сибирской флотилии все обстояло далеко не просто, встречи с кораблями под Андреевским флагом иностранные браконьеры опасались. Приведем цитату из рассказа Джека Лондона «Исчезнувший браконьер» (в 1893 г. писатель сам принял участие в одном из браконьерских рейсов). Один из матросов вымышленной шхуны «Мэри Томас» говорит своим соплавателям о незавидной участи, которая ожидает их в случае встречи с «русским крейсером»: «Они и слушать нас не будут. Нарушили границу — и все. Заберут нас и отправят на соляные копи. А дядя Сэм — как он об этом узнает? До Штатов ничего не дойдет. В газетах напишут: “Мэри Томас" исчезла со всем ее экипажем. Вероятно, попала в тайфун в Японском море. Вот что скажут газеты и люди. А нас отправят в Сибирь, на соляные копи. И хотя бы мы прожили еще пятьдесят лет, для всего мира, для родных и знакомых мы будем похоронены». Обращаясь же к архивным документам и воспоминаниям (в том числе и приведенным в этой книге), мы видим, что подобные заверения о «верной смерти» и «соляных копях» являются не более чем художественным преувеличением (мягко говоря). На самом же деле задержанным морякам-браконьерам грозила лишь потеря судна и груза, но никак не лишение свободы.

Помимо американцев и англичан браконьерством активно занимались и представители Японии. Уже в 1881 г. на Лондонском пушном аукционе Япония выставила на продажу 8 тысяч шкур морских котиков, половина из которых, по мнению специалистов, были добыты на Командорских островах[28]. В рапорте лейтенанта Ромашко, командированного для охраны промыслов на остров Тюлений в 1886 г., читаем: «Осмотрев остров, нашел много убитых котиков, полусгнивших, с которых не были даже сняты кожи и которые издавали одуряющий запах гниющих тел. ...эти котики, числом, около 1600, были убиты в прошлом году осенью по снятии отряда с острова, двумя японскими шхунами..»[29].

Еще большую активность японские браконьеры развили в начале XX в. Как отмечает исследователь И.Ф. Шугалей, «Если ранее экипажи браконьерских судов состояли из американских подданных, то к началу XX века большинство моряков в их командах приходилось на японцев, а 1—2 американца были там начальниками»[30]. Особую же активность представители Страны восходящего солнца развили в период после окончания Русско-японской войны 1904—1905 гг. (по Портсмутскому миру Японии отошел и остров Тюлений, вместе с Южным Сахалином). Причем это были уже чисто японские предприятия, без участия иностранцев. Вот что пишет об их деятельности Е.К. Суворов: «Котиколовные шхуны снаряжаются как отдельными лицами, так и компаниями, коих в 1911 г. считалось 6. Подобные компании составляются на акциях, но, насколько известно, в них не участвуют ни иностранцы, ни их капиталы. Начинают свою работу шхуны рано, выходя, обыкновенно в плавание из Токио в феврале, реже в декабре или январе, возвращаясь туда же в октябре. ...Часть шхун уходит к берегам Америки и промышляет там повсюду, вплоть до Прибыловых островов; другие держатся близ берегов ЯпониииКореи.... Следуя за передвижением табунов котиков, шхуны поднимаются в апреле и мае от берегов Японии в более высокие широты и входят в Берингово море. К Командорским островам прежде подходили всего несколько шхун, теперь же, вследствие полного отсутствия охраны русских территориальных вод и возможности поэтому безнаказанного хищения котиков и бобров, число их значительно возросло, достигнув в 1909 г. 14. Говорят, будто бы японское правительство дает шхунам разрешение только на плавание до 50° северной широты, но ловцы мало считаются с документами и плавают всюду, где захотят, вовсе не имея или ведя крайне неаккуратно шханечный журнал, в чем я мог убедиться неоднократно. ...Вместе с ростом японского морского промысла сокращалось количество шхун, приплывавших в азиатские воды из Канады и Соединенных Штатов. Число канадских шхун упало с 36 в 1894 до 12 — [в] 1897 г., американских — с 39 до 2 и европейских — с 7 до 3. В 1910 г. в азиатских водах, кроме японских судов, не занимался боем котиков никто, в американские же заходило всего 5 канадских шхун. Да и невозможно белому экипажу конкурировать с японским; снаряжение японской шхуны обходится во мною раз дешевле прочих, и та добыча, которая японцам дает еще значительный доход, белым приносит убыток. Для уменьшения риска при посылке хищнических судов в далекие воды собираются целые общества, причем каждый участник вносит незначительный пай — 100—200 иен. Если бы при таких условиях одна-две шхуны и не вернулись вовсе, то полный груз третьей покроет с лихвою сделанные затраты, принося до 100 % дохода. При дешевизне в Японии труда и продуктов — снаряжение шхун обходится положительно гроши, так что для уменьшения расходов даже не страхуют суда на случай возможной гибели или конфискации»[31]. Суворов сделал вывод о том, что к середине 1900-х — началу 1910-х гг. «хищнические шхуны, работавшие в наших водах, все без исключения принадлежат японцам»[32]. Более того, браконьеры неоднократно нападали на береговые поселения, расположенные в районе лежбищ морского зверя на Командорах. Это вынудило в 1909 г. вооружить береговую охрану, состоявшую из местных жителей, трехлинейными винтовками Мосина (драгунского образца), а также разместить на острове Медный артиллерию — одну гладкоствольную пушку, одну системы Гочкиса и одну — Барановского. «Превосходное действие скорострельных винтовок и их дальнобойность заставляют в настоящее время хищников скорее искать спасения в бегстве, чем в защите менее совершенным оружием»[33].