В соответствии с военными статьями Версальского договора на смену устаревшим и выслужившим 20–летний срок службы броненосцам в Германии было последовательно заложено три корабля — «Дойчланд», «Адмирал Шеер» и «Адмирал граф Шпее». Их стандартное водоизмещение незначительно отличалось друг от друга и составляло 11 700 т, полное превышало 15 000 т. Главные измерения: длина 182 м, ширина 21,7 м и осадка 5 м (при стандартном водоизмещении, поскольку конструкция кораблей была достаточно близкой). Ниже будут приведены характеристики одного из них — «Адмирала Шеера». Энергетическая установка состояла из 4 групп двигателей, в каждой по два 9–цилиндровых двухтактных дизеля, суммарной мощностью в 54 000 л.с. максимальная скорость — 27 уз. Запасы топлива позволяли обеспечить дальность в 10 000 миль при 20 уз. скорости и 18 000 миль — при экономической. Вооружение кораблей было довольно мощным и превосходило вооружение любых крейсеров, способных посоревноваться с ними в скорости, но было слабее, чем на любом линейном корабле. Главный калибр состоял из шести 280–мм пушек в двух башнях. Пушки имели угол возвышения в 40 и длину ствола в 52 калибра. Скорострельность реальная — два выстрела в минуту. Масса залпа — 1800 кг. Артиллерия вспомогательного калибра — восемь 150–мм пушек с длиной ствола в 55 калибров. Масса снаряда — 45,3 кг. Скорострельность одноорудийных установок не превышала 5—7 выстрелов в минуту. Зенитная артиллерия состояла из трех спаренных 88–мм установок (впоследствии замененных на 105–мм) и восьми 37–мм автоматов. Корабли имели по два четырехтрубных 533–мм торпедных аппарата, расположенных на корме. В состав вооружения кораблей входили катапульта и два самолета. Вначале это были поплавковые Не-60, затем их заменили Ar-196. По своим тактикотехническим характеристикам корабли были ближе к тяжелым крейсерам, но поскольку их формально относили хоть и к «карманным», но все же линкорам, поэтому с них и начинается рассказ о линкорах Второй мировой войны.
Появление в составе флота Германии кораблей типа «Дойчланд» обеспокоило в первую очередь Францию. Она к этому времени имела в составе своего флота линкоры типа «Бретань», которые в скором времени требовали замены. Первоначально предполагалось построить небольшие, порядка 18 000 т водоизмещения, линкоры с восемью 305–мм пушками. Но, как было уже сказано, появление «карманных линкоров» насторожило французов и заставило пересмотреть проекты новых линкоров в сторону усиления их мощности. Потребовалось улучшить броневую защиту, увеличить калибр главной артиллерии до 330 мм и провести ряд других мероприятии. Все это привело к тому, что водоизмещение вновь проектируемых кораблей возросло почти до 30 000 т, а скорость несколько уменьшилась. В 1931 г. в Бресте был заложен головной корабль, получивший название «Дюнкерк». Он стал первым представителем нового поколения линкоров, хотя по своим характеристикам являлся линейным крейсером. В военно–исторической литературе их чаще всего и относили именно к этому классу. (Следующий — однотипный «Страсбург» — был заложен через три года в ответ на закладку в Италии более мощных линкоров типа «Литторио».) Несмотря на относительно небольшое водоизмещение (26 500 т), французы построили довольно удачный корабль, имеющий достаточно сильное вооружение, высокую скорость и приличное бронирование.
Главный калибр располагался в двух четырехорудийных башнях, каждая из которых была разделена продольной переборкой на две «полубашни». Обе башни располагались в носовой части (этим они напоминали английские линкоры типа «Нельсон»), что позволяло усилить броневую защиту погребов за счет их компактного расположения. Кроме того, значительно облегчалось и управление огнем.
Средний калибр (130 мм) впервые стал универсальным, то есть был предназначен для ведения огня как по морским, так и по воздушным целям. 130–мм пушки были также расположены в четырехорудийных башнях и имели угол возвышения в 75°. Башни имели значительную броневую защиту, но это стало, скорее, недостатком, так как скорость разворота башен была невелика, что снижало эффективность стрельбы по воздушным целям. Компактное расположение артиллерии и полученная таким образом экономия веса позволили обеспечить достаточно хорошую броневую защиту корабля. Броневой пояс толщиной в 225 мм имел наклон в 11,5°. Верхняя палуба была прикрыта 130—140–мм броней и вместе с нижней, толщиной в 40 мм, создавала значительно лучшую защиту от навесного огня крупной артиллерии и авиабомб по сравнению с защитой линкоров более ранней постройки. Подводная защита линкоров обеспечивалась наличием трех продольных переборок толщиной от 64 до 84 мм, отстоящих от борта на расстояние от 3,7 до 7 м. Крайние к борту отсеки заполнялись негустой резиной (ранее для этого применялась целлюлоза). Компактная энергетическая установка включала 4 турбины в двух машинных отделениях и 6 котлов и развивала суммарную мощность в 135 000 л.с., обеспечивая скорость более 31 уз. Линкоры типа «Дюнкерк» предназначались противостоять германским «карманным линкорам» или вспомогательным крейсерам — рейдерам, но не были в состоянии оказать серьезное противодействие мощным линкорам, таким, как, например, «Нельсон» или «Нагато».
В нарушение хронологии, но для того, чтобы закончить рассказ о французских линкорах, скажем несколько слов о последних линкорах типа «Ришелье», хотя они и были окончательно введены в строй только после окончания Второй мировой войны. Эти линкоры создавались в ответ на строительство Италией линкоров типа «Литторио» и представляли собой увеличенный вариант линкоров «Дюнкерк» (35 000 т). Их главный калибр, увеличенный до 380 мм, размещался также в четырехорудийных башнях. Однако дальность стрельбы 45–калиберных пушек была ниже, всего 37,5 км. Зато вес снарядов был значительно больше — 880 кг против 560 кг снарядов «Дюнкерка». Средний калибр составили девять 152–мм и двенадцать 100–мм пушек.
Броневая защита линкоров была одной из лучших в мире. Наклонный главный броневой пояс достигал толщины 330 мм. Две броневые палубы — верхняя толщиной в 150—170мм и нижняя — 40–мм с 50–мм скосами — создавали надежную защиту от навесных снарядов и авиабомб. По расчетам, она могла выдержать попадание бронебойной бомбы массой в 500 кг, сброшенной с высоты 4,5 км. Подводная противоминная и противоторпедная защита осуществлялась, как на «Дюнкерке», наличием дополнительных продольных переборок общей толщиной до 97 мм. Энергетическая установка включала 4 турбины и 6 котлов общей мощностью в 178 000 л.с. На испытаниях «Ришелье» показал скорость 32,6 уз., став самым быстроходным линкором на тот момент времени. Через три года после закладки линкоров «Ришелье» и «Жан Бар» были заложены еще два линкора — «Клемансо» и «Гасконь». Эти линкоры значительно отличались, особенно «Гасконь», от своих прототипов. Однако началась война, и они не были достроены.
Как уже говорилось, Италия в ответ на закладку французских линкоров типа «Дюнкерк» ответила закладкой еще более мощных линкоров типа «Литторио». Всего было заложено 4 корабля этого типа. Три вошли в строй уже после начала Второй мировой войны. Последний линкор этого типа, «Имперо», так и не был достроен.
Линкоры этого типа были достаточно удачными. Поскольку Италия отказалась подписать Лондонское соглашение, то ограничение по водоизмещению при постройке не соблюдалось. Линкоры имели 41 167 т. стандартного водоизмещения. Их главные измерения: длина — 237,8 м, ширина — 32,9 м и осадка — 9,6 м. Достаточно мощная энергетическая установка позволила развивать скорость до 30 уз. Корабли имели мощное броневое прикрытие борта, до 350 мм, палуб — до 219 мм, а башен главной артиллерии — до 290 мм. Их вооружение составляли девять 381–мм пушек в трех башнях (две в носу и одна на корме), по двенадцати 152–мм и 90 мм (зенитных) орудий и 40 зенитных автоматов 20—37–мм калибра. Линкоры несли по 3 самолета и были оборудованы катапультой.
После прихода к власти Гитлера Германия полностью отказалась от соблюдения статей Версальского договора и приступила к созданию мощного военно–морского флота. Одними из первых были заложены линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау». Эти корабли в некотором смысле являлись развитием «карманных линкоров» типа «Дойчланд», но с усиленной артиллерией, лучшим бронированием и большей скоростью хода.