Военная доктрина Франции в вопросах войны на море особенного интереса не представляла, поскольку мало чем отличалась от английской. Впрочем, и во Франции появились теоретики, придерживающиеся революционных взглядов. Одним из них был адмирал Кастекс, утверждавший, что основную роль в будущей войне будут играть подводные лодки и авиация. Представляет интерес доктрина «самостоятельной воздушной войны», выдвинутая генералом Дуэ. «Воздушное оружие, — утверждал генерал, — является оружием не богатых народов, а народов молодых — гениальных, пылких, отважных, жаждущих простора и высоты». Несостоятельность доктрины заключалась в том, что переоценивала роль авиации в ущерб армии и особенно флота. Однако Дуэ сыскал много поклонников, среди которых были Митчелл из США, Сект из Германии и многие другие. С интересом к нему отнеслись и в Японии.

Любопытное исследование относительно строительства и использования военно–морского флота провел итальянский профессор Фиораванцо. Автор трехтомного труда «Интегральная война и война на море» пришел к выводу, что на ограниченных театрах нет необходимости иметь тяжелые корабли и что авиация с успехом может заменить флот. Он подошел к проблеме формирования флота не с точки зрения решения технических задач, а с позиции стоимости и эффективности того или иного вида вооружений. Так, в отношении линкоров он считал, что 10 торпедоносцев берегового базирования смогут с ним справиться при относительно небольшой их стоимости. Тем не менее ни Дуэ, ни Фиораванцо не отрицали наличия линейного флота, особенно в начальный период войны, но ему отводилась пассивная роль по принципу «fleet in being». При этом, учитывая слабость своего флота относительно английского, предпочтение отдавалось скорости перед бронированием. Теоретические взгляды в СССР на роль флота в будущей войне особого интереса не представляли. Советская оборонительная тактика на Балтийском и Черноморском театрах была довольно жалкой копией тактики, принятой в России в 1914 г.

Единственной страной, где лучше всего предугадали развитие и распределение ролей между кораблями разных классов, была Япония. Только она имела гармоничный, хорошо сбалансированный флот, способный решать различные тактические задачи и обеспечить господство на морском театре. И это при относительной технической отсталости по сравнению с США, особенно в области электронных средств. Если несколько заглянуть вперед и посмотреть на результаты нескольких операций на море, можно увидеть, что сторонники тех или иных взглядов, даже самых крайних, на применение отдельных средств ведения войны в отдельных случаях оказались правы. Филиппинское сражение вполне можно считать генеральным, приведшим к полному поражению противника и господству на морском театре. Норвежская операция и особенно критская показали торжество авиации над остальными родами войск. Малочисленные германские линкоры оказались, пусть и на время, хозяевами на коммуникациях. Таким образом, все теоретические взгляды во Второй мировой войне нашли свое, пусть и частное, подтверждение. Однако независимо от частных успехов окончательная победа лежит на стороне того государства, чья экономика оказывается более мощной и гибкой, способной оперативно перестраиваться в процессе войны в зависимости от изменяющихся потребностей армии и флота. Но вернемся от теоретических предвоенных рассуждений к линкорам.

Несмотря на то, что строительство линкоров было приостановлено, их совершенствование продолжалось. В первую очередь это коснулось артиллерии. Орудийные установки получили больший угол возвышения, были существенно улучшены системы подачи снарядов и зарядов, от чего возросла скорострельность. Необходимость обеспечения защиты от авиации противника привела к появлению большего числа зенитных орудий. Впервые появились универсальные пушки среднего калибра, способные вести огонь как по воздушным, так и по морским целям. Вначале это были орудия не крупнее 102 мм. В дальнейшем их калибр возрастал. Большое распространение получили зенитные одно- и многоствольные автоматы системы «Боффорс калибром 40 мм и «Эрликон» — калибром 20 мм.

Модернизации подвергались и энергетические установки линкоров. Произошел окончательный переход на жидкое топливо (мазут). На линкорах стали устанавливать противоминные були. В ряде случаев для лучшего действия зенитной артиллерии была изменена архитектура надстроек и уменьшено число труб. Примером удачной модернизации может служить итальянский линкор «Джулио Чезаре». На линкоре была ликвидирована средняя башня. Остальные орудия были рассверлены до 320 мм 18 казематных 120–мм пушек были заменены на 12 в 6 двухорудийных башнях. 76–мм зенитки заменили более совершенные 100–мм. Торпедное вооружение было ликвидирована. Изменились и главные измерения линкора: его длина возросла со 169 м до 182 м, а водоизмещение — с 23 000 т до 28 800 т (нормальное). Существенно возросли мощность энергетической установки — с 33 000 л.с. до 99 500 л.с. и скорость — с 21,5 уз. до 28 уз. Фактически в старом корпусе был построен новый корабль. Насколько такая модернизация имела смысл, сказать трудно, ибо полноценного линкора все‑таки не получилось и итальянские корабли (все 4 линкора прошли аналогичную модернизацию) уступали современным им английским линкорам типа «Куин Элизабет» в мощности огня и бронирования, хотя и превосходили их в скорости.

Последние также были модернизированы перед войной. Правда, из 10 линкоров типа «Бархем», «Ройял Соверин» наиболее полную модернизацию прошли только два: «Куин Элизабет» и «Вэлиант». На этих кораблях артиллерия среднего калибра была полностью заменена на 114–мм универсальные пушки. На остальных кораблях этих типов произошла только частичная замена на 102–мм зенитки. Что касается английских линейных крейсеров, то замена коснулась только крейсера «Ринаун», где 102–мм пушки были заменены на 20 универсальных 114–мм орудий. Другие два линейных крейсера были модернизированы только частично. Японские линкоры серий «Конго» и «Фусо» — «Хыога» также прошли модернизацию. Она позволила усилить бронирование и артиллерию ПВО за счет увеличения числа стволов и их калибров. Аналогичную модернизацию прошли в период с 1926 г. по 1934 г. и американские линкоры. На них была также усилена зенитная артиллерия, установлены катапульты для запуска самолетов и произведен ряд других мероприятий. В ходе войны все американские линкоры постройки 1912—1921 гг. прошли еще одну модернизацию и успели принять участие в Филиппинском сражении, где расквитались за свое поражение в Пёрл–Харборе.

Советские линкоры типа «Гангут» также прошли в предвоенный период модернизацию, но она не коснулась в значительной степени ни энергетики (разве что был осуществлен переход на жидкое топливо), ни орудий главного калибра и устаревших 120–мм пушек противоминного калибра. Зенитное вооружение было усилено незначительно и состояло из нескольких 76–мм пушек и множества практически бесполезных пулеметов. Была усилена палубная броня, а на «Парижской коммуне» были установлены противоминные були. В заключение можно сказать, что все попытки поддержать боеспособность кораблей, построенных 20 лет назад, оказались занятием дорогостоящим, но неблагодарным. Во всяком случае, когда происходила встреча между старыми и новыми линкорами, даже при преимуществе старых, они терпели поражение. Так было и при преследовании «Бисмарка» «Худом», и при Гуадалканале. Над старыми линкорами легко одерживали победы и их новые противники — авиация и подводные лодки. Так что вопрос о полезности и целесообразности модернизации с точки зрения затрат и получения желаемого результата можно считать открытым.

Несмотря на попытку заморозить строительство линкоров, оно было возрождено в начале 1930–х гг. Первыми приступили к постройке новых броненосных кораблей в Германии. Несмотря на мораторий, строительство линкоров, или, как их называли в Германии — Panzerschiffe (броненосцев), происходило на вполне законном основании и формально соответствовало всем статьям международных договоров, Версальского в том числе. Это были довольно странные корабли, не имеющие аналогов нигде больше в мире. Их в шутку называли «карманные линкоры». Но если отбросить шутки в сторону, то можно увидеть очень неплохие корабли. Можно только удивляться, как немецким конструкторам удалось разместить при столь небольшом водоизмещении столь мощную энергетическую установку, такие запасы топлива и вооружений, что сделало эти корабли весьма опасным противником, и не только для торгового флота.