Подошвы на мгновение примерзли к брусчатке набережной. Кошка предательски мурлыкала на моем остановившемся сердце.

Юлий стоял, обняв блондинку за плечи метрах в двадцати от меня. Сноп желтого электрического света окружал их, уничтожая тени. Серый кардинал что-то говорил девушке, по выражению его лица было понятно, что Юлий пытается её в чем-то убедить. А она хочет поверить. Он замолчал, и она кивнула. И прижалась лицом к его груди. Юлий прижал её к себе чуть крепче, нежно гладя по голове.

Но это не была Сатира. Белые африканские косички доказывали это.

Серый Кардинал снова склонился над ней, шепча что-то на ушко. Вэл запустила руки ему под френч, обнимая его спину. То же самое однажды сделала я. А теперь мне оставалось только наблюдать со стороны, как они берутся за руки и медленно уходят, пересекая набережную и исчезая за первым поворотом, в безлюдные грязные дворы жилых домов.

Первой мыслью было окликнуть его. Только кошка цепко впилась в меня когтистой лапой, заставляя обдумать поспешное решение.

Юлий вернулся. И вернулся он к Вэл. Он бы не встретил её в Доме, Где Никогда Не Запирается Дверь, значит, Серый Кардинал целенаправленно искал её.

И мне показалось – ветер ударил в лицо. На самом деле просто налились горячей влагой глаза и защемило сердце. Или это просто царапалась кошка – не поймешь.

Вытащив черное существо из-под куртки, я поставила её на землю, отстегнув поводок. Лопоухая тут же скрылась в тени перил мостовой. Я подошла на то самое место, где стояли Юлий и Вэл. Почувствовала его запах. На мгновение, словно тепло снова побежало по моим венам, пробуждая сознание. Но зима расплескала воздух вокруг меня, перемешивая его с мелким назойливым снегом.

Только опустив взгляд, я заметила, что под фонарем сидит Тод. Одет он был не по погоде, в какой-то черный школьный костюм. Пиджак и белая рубашка были расстегнуты, в глаза бросался висевший на шее маленький деревянный тотем. Он смотрел мимо меня на протекающую за перилами воду странным, стеклянным взглядом.

Я хотела нагнуться и потрепать его за плечо, чтобы он очнулся и заметил меня, но не успела. Кто-то сжал моё предплечье, останавливая меня. За спиной послышался надломленный шепот:

– Не надо. Оставь его, тебе не нужно вмешиваться.

Обернувшись, я увидела Наркомана:

– Ты здесь? – И сразу же обняла его, не желая отпускать. – Мне очень плохо. Где же ты был, Наркоман?

Он устало вздохнул, и я была так рада этому ничего не выражающему знакомому звуку.

* * *

– Два кофе, пожалуйста, – он даже не притронулся к листку с меню кафешки, в которую мы зашли.

Здесь было не слишком уютно и грязновато. И не очень тепло, поэтому я даже не стала снимать куртку. Наркоман засунул замерзшие руки в карманы толстовки, надувшись, словно большая костлявая птица.

– Наркоманы тоже пьют кофе? – Я попыталась пошутить, но на его лице не появилось даже тени улыбки.

– Нет, они гранеными стаканами вливают в себя этиловый спирт и закусывают горстями экстези, – взгляд Наркомана стал немного черствым, осуждающим: – Может, ты не будешь пытаться подколоть меня на эту тему?

– Хорошо.

Кофе нам принесла белокурая девушка с двумя длинными косами, начинавшимися «дракончиками» на очаровательной голове. Она заинтересованно посмотрела на Наркомана, а потом ушла, несколько раз оглянувшись. Грустным было то, что он даже этого не заметил.

– Почему Тод не пошел с нами? – Я потянула одну из чашек к себе, радуясь тому, что кружки не слишком маленькие, а кофе действительно горячий. – Мне показалось, или он тоже был под кайфом? Такой взгляд странный, он меня, кажется, даже не заметил.

– Тод мертв, – оборвал меня Наркоман.

– Что?.. – Я неловко уронила чашку, и ароматная жижа густого коричневого цвета поползла по столу, заливая его. Теперь я жалела, что чашка не была крохотной, как в дорогущих ресторанах.

– Извини…

– Черт, Кнопка, это были мои любимые джинсы, – но он не кричал, а просто говорил раздосадованным голосом.

Я ошарашено смотрела, как он бросает на стол с десяток бумажных салфеток, чтобы они впитали горячую лужицу, растекшуюся у самого края.

– Повтори, что ты сказал?!

– Это были мои любимые джинсы.

– До этого! – Я прекрасно знала, он понял, что именно я попросила его повторить, просто он опять начинал поддразнивать меня, отвечая невпопад.

– Но ведь ты расслышала, что я сказал, – его хитрый взгляд оценивал выражение моего лица. – Иначе ты бы не опрокинула кофе. Держи, – он пододвинул ко мне свою чашку и отрицательно покачал головой, когда я попыталась жестом от неё отказаться. – Ты замерзла, тебе нужно согреться. А ещё ты в шоке.

– Я не замерзла и ни в каком ни в шоке! – Язык заплетался, хотя в голове было ясно. – Я видела Юлия за пару минут до того, как встретила тебя. Он вернулся к Вэл, представляешь?

– Тебя это волнует больше, чем смерть друга?

– Ты шутишь? – Мне не хотелось верить в сказанное, но его глаза не лгали.

Тишина прерывалась только стуком чайной ложечки о края керамической чашки. За соседним столиком кто-то размешивал сахар в чае. Жутко пахло разлитым кофе, Наркоман разочарованно смотрел на потемневшие пятна на своей одежде:

– А ведь это и вправду, были мои любимые джинсы. Хотя, если честно сказать, единственные.

– Прости, – воспользовавшись паузой, я попыталась оценить свое состояние. – Я ничего не чувствую. От чего он умер, Наркоман?

– У него очень распространенный диагноз, – Наркоман скрестил руки на груди, вытягивая ноги под столом. – Тод полез не в свои дела. Юлий был крайне зол, когда узнал, что он поспособствовал уходу Вэл из его дома.

– Ты сказал ему?

– Нет, – он покачал головой. – Фред.

– Неужели из-за такой мелочи Юлий способен убить? – По моей коже поползли мурашки, воздух в кафешке резко сделался холодным и сырым.

– Неужели тебе страшно? – Наркоман чуть улыбнулся, вопросительно поднимая брови. – Почему?

Тон моего голоса начал повышаться с каждым словом:

– Это я просила Тода увести Вэл из дома Серого Кардинала, и если это Юлий убил Тода, то он ошибся, – я выпалила всё это так, что за соседними столиками начали оглядываться на нас.

– Говори чуть тише, ладно? – Наркоман недовольно поморщился: – А на счет твоего участия в этой истории ты ошибаешься. Ты здесь вообще не причем.

– Как это? – Мне не нравилось, когда он говорил загадками.

Но Наркоман уже словно «переключился», и теперь задумчиво рисовал что-то пальцем в пятнах высохшего кофе на столе:

– Мы ещё и не доиграли, а Фред, кажется, всё же победил…

– Да что за чушь?!.. – Вскипела я: – Ты обычным человеческим нормальным языком умеешь говорить? Или ты всё время в астрале с кем-то общаешься? У меня постоянно такое ощущение, что ты из какого-то параллельного мира сюда свалился! Мне надоело слушать твой бред, я и половины не понимаю! – Застегнув куртку, я порывисто встала из-за стола, едва не опрокинув вторую чашку с кофе. Но уйти мне не позволил его негромкий ломающийся бас:

– Я встретил Фреда шесть лет назад. Я не знаю, был ли он человеком когда-то до этого…

– Что ты имеешь в виду? – я тут же уселась на свой стул, придвигаясь к Наркоману ближе.

Наркоман смотрел прямо перед собой, словно не слыша моего голоса. Казалось, он рассказывал свою занятную историю столу, а не мне:

– Он никогда не рассказывал, что с ним было до нашей встречи. Только когда в нашей компании появился Режиссер, я понял, что существует какая-то связь между его бывшей девчонкой и…

– Режиссер? – Я пыталась направить его рассказ в том направлении, которое было мне хотя бы отчасти понятно.

– Да, Режиссер. Знаешь, когда у тебя появляется много имен, то поначалу это даже весело. Но потом ты начинаешь желать того, чтобы у тебя совсем не было никакого имени. В сущности, нас можно было бы называть просто «эти люди».

– Давай не будем торопиться. По порядку, – когда он сбивался и начинал перескакивать с одной мысли на другую, в моей голове всё путалось: – Шесть лет назад ты встретил Фреда…