Юлий бросился открывать старые окна. Белая, вздувшаяся от старости краска посыпалась хлопьями на багровую ткань пола:
– Здесь всё ненастоящее, мне здесь всё опротивело, и ты в том числе! В тебе ничего нет, за что можно было бы зацепиться! Зачем ты ходишь сюда, это же не дом, это сырая душная могила! Эти идиотские ритуалы, которые сбываются лишь тогда, когда публика хочет в них верить, напоминают дешевых фокусников, которые делают вид, что толпа не замечает, как он вытаскивает бутон розы из рукава. А толпа подыгрывает ему и делает вид, что и вправду не замечет, как у фокусника ещё и карты из второго рукава сыплются.
– Что?!
Юлий посмотрел на меня так, будто говорил о вполне нормальных и понятных вещах:
– Потому что толпа не может оплатить себе более профессионального фокусника, вот им и приходиться верить в чудеса, которые они могут себе позволить.
– Юлий, пожалуйста…
В открытые окна ворвался холодный сквозняк. Он втекал в комнату по руслам трех распахнутых рам, мчался мимо меня в раскрытую дверь, шумел в холле и поскрипывал ржавыми петлями той самой входной двери, которая никогда не запирается.
– Иди, Кнопка. – Юлий указал мне на дверь. – Ветер как раз попутный.
– Не верю, что ты говоришь это мне.
– Придется поверить, – он сначала сел на пол, потом улегся, раскинув руки в стороны: – Сквозь крышу этого дома даже не видно звезд…
– Конечно. Как ты сам сказал, это могила, а не дом. Кто же будет смотреть на звезды сквозь землю? – Я едва слышно прикрыла дверь, чтобы сквозняк чуть утихомирился.
– Мертвец, – улыбнулся Юлий: – А что ещё ему делать под землей?
– Ты безумен, – я смотрела, как он медленно засыпает, переворачиваясь на левый бок, и, как ребенок, складывает руки под голову.
Длинные черные локоны его волос трепыхались от ветра. Я аккуратно собрала их, перевязав лентой от бежевых штор, и легла рядом, прижавшись к его спине. Тело понемногу начало привыкать к холоду.
Мне приснился театр.
Пустая сцена, на которой догорали последние свечи. И тихий плач за дальней кулисой. Я сидела в темном зрительном зале одна.
Вдруг кто-то открыл позади дверь, и яркий свет холла ударился о темноту. Свечи стали гаснуть одна за другой. Не от ветра или холода, а потому что они просто отжили свое. Умерли, не оставив тепла и света тому, кто грустно всхлипывал, прячась от взгляда беспощадных софитов.
Примета № 15. Заранее поздравить с днем рождения – значит укоротить человеку жизнь
3 ноября
Меня разбудил холод. В груди будто застрял комок гвоздей, скрепок, шурупов и проволоки. С трудом разжимая озябшие пальцы, я поднялась на ноги.
Песочная Комната была мрачной. Озлобленный ветер насиловал шторы у самого потолка. Клочки разбросанной бумаги, на которых когда-то что-то писали, засохшие лепестки тёмных цветов, осенние листья, вошедшие в окно без приглашения – всё это теперь было сметено ветром к противоположной от окна стене. Там же трепыхались полотна багрово-красной ткани, которые не смогли зацепиться за объемные подушки, раскиданные по комнате. Даже опустевшие формочки свечей и капли воска не смогли удержать их от яростно бьющих в окно порывов сквозящего ветра.
Пол под тканью оказался грязно-белым, выстеленным квадратами из обтянутого толстого поролона. Это и делало его мягким. Иллюзия волшебства снова была нарушена.
Невольно улыбнувшись, я поняла, что кожа на губах потрескалась, местами даже проступила кровь. Дверь Песочной Комнаты снова оказалась распахнутой. Юлия не было.
Сколько же я проспала на этом сквозняке? В окне плавал не то день, не то раннее утро, было трудно определить. Направившись к двери, я решила найти Серого Кардинала. А ветер бил в спину, словно выгонял меня из своего нового дома.
Искать Юлия долго не пришлось. Наверное, проснувшись рядом со мной, он снова пошел в комнату наверху. Но не дошел. Возможно, это его рыдания слышала я сквозь сон. Серый Кардинал лежал на последних ступенях лестницы, дрожа от потока ледяных слез.
– Ведь я могу помочь тебе? – Осторожно дотронувшись до его плеча, я заглянула ему в глаза. И меня поразило то, что я в них увидела.
Раскосый разрез глаз и покрасневшие веки только подчеркивали родившуюся в его взгляде яркую озлобленность. Он уже не плакал, это просто остатки прошедших слез вырывались наружу, потому что иного пути у них не было.
– Уходи, Кнопка. – Он не тронулся с места, не смахнул с себя мою руку и не закричал на меня. Но было лишь хуже от того, что он говорит со мной сухим уверенным голосом. – Ты напрасно гоняешься за призраками. Я тебя не люблю, я тобою пользуюсь. Пока ты будешь оставаться рядом, я так и буду вешать на тебя свои фантазии, иллюзии, загружать тебя своими мнимыми проблемами, выговариваться, сваливая на тебя свои мысли и иногда – свое тело и желания. Неужели тебя это не унижает?
– Если я уйду, с кем останешься ты? – Я прекрасно понимала, что он прав.
– У меня ещё есть друзья, – уверенным тоном произнес он: – Есть пресмыкающиеся последователи, такие как Тод. У меня ещё есть Сатира. Я найду её, и мы сможем начать сначала. А тебе нужно уйти, это не твоя жизнь.
Спускаясь по лестнице, я медлила. Противно болел живот, ломило простывшие руки. Мне всё казалось – вот сейчас он позовет меня. И чем дальше уводили меня ступеньки, тем больше мне верилось – Юлий вернет меня, он не отпустит. Всё тело болело, а сознание не хотело уходить. Холодные волны ветра поглаживали мое лицо.
А он не вернул. Юлий поднялся на ноги и уверенными шагами ушел наверх, к себе. И дверью хлопнул так, что с потолка посыпалась застаревшая побелка, осыпая мою голову серой пылью.
На улице начиналась непогода. Ветер разносил повсюду подобранные им с земли полусгнившие от сырости листья вперемешку с новым, колючим мелким снегом. Навстречу мне шли люди, замотанные в шарфы и капюшоны. Я тоже поплотнее укуталась в закатанную шерстяную кофту и пожалела о том, что перестала носить обыкновенные грубые джинсы. В доме Юлия не принято одеваться по погоде, но за его пределами никто не мог отменить окружающей действительности и её невзрачных правил. А по правилам сейчас была осень, медленно перетекающая в раннюю зиму.
Маршрутный автобус скрипел своими грязными колесами, и я сжимала в левой руке маленький отрывной билетик, потому что в моем платье не было карманов, куда бы я могла его положить. Усталые безразличные лица людей в автобусе нагоняли на меня апатию. Все эти холодные глаза и поджатые губы. Растолстевшие женщины немного за тридцать, волокущие на себе пакеты с продуктами и новыми носками для мужей были отвратительно небрежно накрашены. Небольшая группа мальчишек, разговаривающих трехэтажными матами так, будто это в порядке вещей. Двое стариков с засаленными рюкзаками общались на весь автобус, выясняя, у кого из них картошка выросла хуже.
Посреди этой пестрой, но такой серой толпы стояла девушка, изредка недовольно оглядывающаяся на матерящихся парней. Из-под её черно-белой полосатой шапочки выбивались объемными прядями светлые крашеные волосы. Я подошла к ней, не веря своим глазам:
– Сатира?
Узкая темно-синяя куртка и обычные светлые джинсы, заправленные в зимние сапоги – угги.
– Что? – Девушка подняла на меня своё не накрашенное личико, хлопая длинными каштановыми ресницами: – Что вы спросили?
Она тревожно пробежалась по мне взглядом, словно осуждая за чересчур легкую, несоответствующую погоде одежду, и мне пришло в голову, что я могла обознаться:
– Прости…
– Простите, – девушка настороженно перебила меня. На ее лбу от напряженного волнения появились две маленькие горизонтальные складочки: – Возможно, вы обознались. Это моя остановка, мне нужно выходить.
Ещё несколько минут после того, как она исчезла в дверях автобуса, я пыталась понять, зачем она сказала мне, что это её остановка. Наверное, я напугала незнакомую девушку, а она, бедняжка, даже не поняла, чего я от нее хочу.