– Что бы я ни делал, я всё равно люблю тебя… – Тяжелый шепот заставил блондинку улыбнуться. Она выпустила из рук его пряди, с желанием потянув Юлия за ремень. Оба они повалились в траву, пачкая одежду осенними листьями.

Когда Сатира стянула с него френч, я отвернулась и медленно пошла прочь, оставляя согретых присутствием друг друга любовников в невысоких зарослях папоротника.

«Не хочу доставлять им удовольствие любви при публике» – подумала я. – «Не в этот раз».

Кто-то, возможно, поймал лопоухую кошку, кто-то был расстроен своей неудачей. Некоторые и вовсе отказались от затеи заполучить Тотем. Наркоман, возможно, вдыхал новую дозу своего белого божества, за моей спиной уже слышались нарастающие стоны счастья. А я вдруг вспомнила о комфортной и такой понятной Никки, чьё присутствие ещё недавно так раздражало меня. Я начинала жалеть о том, что не послушала её в первый же день нашего появления в Доме, Где Никогда Не Запирается Дверь. И от этого на душе становилось ещё более гадко.

Примета № 13. Уходя, нельзя оставлять книгу раскрытой

18 октября

Осуждающие взгляды мёртвых птиц смотрели на нас с неким призрением. Или, может быть, они просто завидовали тому, что мы чуть более свободны, чем они. Подвешенные к потолку за лапки, безвольно распустив крылья в последнем порыве, они распространяли вокруг себя острый запах загнивающей мертвечины.

Казалось, Юлию тоже страшно было смотреть на потолок. Он почти неподвижно сидел на полу, обняв колени. Отвернувшись лицом в пыльный угол, заросший паутиной.

В этой части заброшенного детского садика я никогда не была. Кафельный коридор и Песочная Комната располагались в левом крыле здания, когда как правое, до сегодняшнего дня, оставалось для меня закрытым.

Это, возможно, когда-то было игровой комнатой. Только теперь жуткие украшения, свисавшие с потолка, создавали тяжелую атмосферу совсем не детских развлечений.

– Зачем ты пришла? – Его голос был резок и груб.

Я оставила право истерить Сатире, ответив приглушенным, спокойным голосом:

– Юлий, объясни мне, что происходит?

Он едва заметно качнул головой:

– Я хочу побыть один, – лица я его видеть не могла, словно со мной разговаривал затылок без эмоций.

– Ты и так всегда один.

Новый вздох, смешанный с тяжелым стоном и разочарованием:

– Кнопка, Кнопка… Милая Кнопка. Я не был один, пока не проснулся рядом с тобой.

– Снова я виновата?

– Нет, что ты, – он безвольно-равнодушно пожал плечами: – Это лишь мои иллюзии, моё не щадящее прошлое. Вечно оно догоняет меня и преподносит жестокие сюрпризы, после которых так трудно снова глубоко и ровно дышать, как и прежде.

– Не ты ли сам говорил мне: ничего не бывает так, как прежде. – Я осторожно дотронулась до его плеча, но он смахнул мою ладонь, отвечая надорванным тоном:

– Не надо.

Тогда, в тупом молчании, я тоже присела на пол возле него и навалилась спиной на его теплую спину. Спустя какое-то время, он снова заговорил, тяжело вздыхая, как если бы воспоминания и правда приносили ему мучительную боль:

– Это даже не мои собственные слова. То, что я сказал тебе о том, что ничто не остается прежним.

– Расскажешь мне?

– Её звали Алисой, – Юлий поднял голову к потолку, глядя мёртвым птицам в глаза: – Она была для меня нечто вроде близкого друга. « Тебе не нужна девушка », – говорила она мне. Зато она говорила много всего интересного. О том, что вертится в её маленькой головке.

– Как давно это было? – Меня расстроила банальность истории. Я ожидала душещипательную эпопею, а это всего лишь была повесть о неразделенной любви.

– Очень давно. Представь: я – обычный человек, не отличающийся от серых прохожих. Человек, не знающий, что жизнь может быть совершенно иной.

– И что же?

– Мы однажды сидели в кафешке друг напротив друга. Она взяла мою руку, как это делают только влюбленные, и проговорила: « Вот видишь. Всегда проще сделать вид, что ничего не происходит. Но не бывает так, чтобы ничего не происходило. Как минимум, что-то меняется в нас самих. Пять минут назад я думала так, теперь – иначе. Я вообще так часто сама себе противоречу. Но это хорошо, ведь это значит, что я живу. Поменять точку зрения очень просто, и в этом нет ничего абсурдного. Сложнее всегда признать. Признать, что ты передумал. Те люди, что всегда придерживаются одного и того же вкуса… Знаешь, они ведь жуткие лгуны. Но через пять минут я могу сказать тебе, что они – гении, индивиды, что только они и правы… ». И я верил ей, всегда верил.

– А потом?

– Потом? – Он переспросил так, будто на самом деле не понял, о чем я спрашиваю.

– Что было потом? Почему есть ещё Сатира, я, наверняка, кто-то ещё…

– Ах, вот ты о чем, – Юлий кивнул: – Мне показалось в определенный момент, что она полностью стала управлять мною. Заботиться о моей жизни, о жизни моего брата, о том, чтобы я перестал пить, о работе, друзьях, книгах…

– Ты пил? Алкоголизм? У тебя есть брат?! – Я осознала, что, на самом деле, о сидящем рядом со мной человеке я не знаю ничего.

– Мне показалось, я – марионетка, – он даже не заметил моих вопросов: – Я просто сорвался и уехал в другой город. А после встретил Фреда и Наркомана, они меня приняли в компанию и я стал… я стал…

– «Этим человеком»… – Мне вспомнились слова Наркомана. Как точно он тогда определил ту самую грань.

– Это он тебе сказал?

– Да. Поделился размышлениями, так сказать. А ещё, кстати, Наркоман сказал мне, что они с Фредом тебя на помойке нашли.

Юлий горько засмеялся:

– Да, это как нельзя лучше описывает состояние, в котором я находился. На помойке, верно.

– Скажи, а ты любил её?

– Алису?

– Алису. – Я тихо повторила это новое для меня имя.

– Не могу сказать, – он снова вздохнул: – Ты прости меня.

– За что же?

– Ты вышла на балкон тогда, в одной простыне, помнишь?

Я кивнула. Он не мог этого видеть, но всё равно продолжал говорить:

– Я просто смотрел на город, думал: какое же всё вокруг серое, зачем? Как они живут, эти люди, каждое утро вот так просыпаясь в бетонных коробках с дырками для света. Идут завтракать и на работу. И на балконах сушат свои носки и галстуки, понимая, что следующий день будет начинаться точно так же. И следующий, и после него. Так как же они так спокойно живут, если знают, что не изменится ровным счетом ничего?

– Не знаю, – мне вдруг стало грустно.

– Зато я знаю, Кнопка. Ты тогда на балкон вышла, сказала, что я курю много. Ещё ты предложила завтрак приготовить. А я задумался, растерялся. Мне показалось, это она, Алиса. Это она беспокоится о моем здоровье, это она хочет, чтобы я нормально питался… Хотела…

Он замолчал, а я не знала, что ответить. Оказалось, он в то утро разговаривал с призраком, а не со мной.

– Я тогда… не то чтобы понял… – Спустя минуту он снова заговорил: – Я просто подумал: а что, если так и нужно? Что я гоняюсь за какой-то ерундой, я даже сам не знаю зачем. А что если жить стоит просто, как все обыкновенные люди? Что можно любить только одного человека рядом с собой, и любоваться в зеркало тем, как ты стареешь. Что если даже в скучной повседневной работе можно найти что-то особенное, своё? Что если движение вперед, развитие, излишне, если ты уже и так на своем месте? Может быть, так теплее и комфортнее, и не нужно рвать глотки окружающим за лучшие спагетти и новомодные джинсы. Что если им, обычным людям, удобнее носить свои старые вещи и вкуснее варить свои постные макароны? Что если бы я тоже мог так жить?

А я всего лишь спросила, любил ли он её…

Юлий развернулся, уткнувшись лбом в мое плечо:

– Что мне делать, Кнопка?

– Если бы я была психоаналитиком, я бы поставила тебе диагноз, – на самом деле, шутить вовсе не хотелось. Потому что мне не хотелось верить, что он может быть прав в своих рассуждениях.

– Я больше не могу жить этим настоящим. Мне всё время кажется, что если бы моё прошлое было бы иным, то и настоящее могло бы быть чуточку счастливее, что ли…