Летом 1939 года развернулись события на Халхин-Голе. Японские войска вторглись в пределы нашего союзника Монголии. Наше правительство, выполняя свои обязательства, послало туда наши войска. По существу, началась необъявленная война между японскими и советскими войсками. Это самая малоосвещенная страница нашей истории. Нашими войсками, направленными против японцев – «фронтовой группой», – командовал командарм второго ранга Г.М. Штерн. Для руководства войсками был учреждён Военный Совет в составе Штерна, члена военного совета дивизионного комиссара М.С. Никишева, начальника штаба комкора М.А. Богданова, Смушкевича и Жукова. В состав группы входили монгольские войска Чойболсана, авиагруппа под руководством Смушкевича, Первая армейская группа под руководством Жукова и ряд других соединений. Главная путаница в освещении этих событий связана с тем, что Штерн и Смушкевич были арестованы и 25 октября 1941 расстреляны. Поэтому в дальнейшем все, кто описывали эти события, старались как-то обойти этот вопрос, и невольно создалось мнение, что всеми нашими войсками в Монголии командовал Жуков. Непонятно только, почему и в наши дни такие писатели, как Исаков, по-прежнему не упоминают о Штерне. Исаков идёт на прямую фальсификацию, указывая, что Жукову подчинялись монгольские войска и авиация. В своих воспоминаниях Жуков пишет, что он сразу был назначен Ворошиловым главным действующим лицом в Монголии. Исаков пишет, что Жуков был послан туда поверяющим 57 корпуса. Жуков донёс в Москву о неполадках в корпусе и был назначен его командиром. Вскоре корпус был преобразован в Первую армейскую группу, а Жуков получил воинское звание комкор. Да, основной ударной силой в Монголии была Первая армейская группа, поддержанная авиацией и монгольской конницей и другими соединениями Фронтовой группы. Генерал-майор П.Г. Григоренко, служивший в то время в штабе Штерна, утверждает, что план разгрома японцев был разработан штабом Штерна. Григоренко пишет о руководстве Жукова: «Слишком велико было наше численное и техническое превосходство. Но и потери мы понесли огромные, прежде всего из-за неквалифицированного руководства. Сказывался характер Георгия Константиновича, который людей жалеть никогда не умел. Человек он жёсткий и мстительный, поэтому в войну я серьёзно опасался попасть под его руководство».
За разгром японцев Штерн, Жуков, Смушкевич и ещё 19 человек получили звания Героя Советского Союза, причём Смушкевич – дважды Героя. Но вот странно, что наряду с этими награждениями Жуков представил 17 своих командиров к расстрелу. Президиум Верховного Совета, решения которого полностью зависели от Сталина, перепоручил свои полномочия Штерну, который всех помиловал. В дальнейшем эти командиры честно служили, получая ордена вплоть до Героя Советского Союза. Но Сталин, как видно, запомнил это представление к расстрелу, он понял, что этому человеку можно поручить любое тёмное дело и он его в точности исполнит. Это и был действительно «Тулон» Жукова, после которого он стал стремительно подниматься вверх по карьерной лестнице.
По итогам боёв под Халхин-Голом его участниками был составлен труд, одобренный Генштабом.
Первое, что сделал назначенный в феврале 1941 года начальником Генштаба Жуков – это потребовал этот труд и начертал на нём: «В архив. Они там не были и ничего не поняли». С тех пор этот труд никто не видел.
Исчерпав все возможности создать коалицию государств для обуздания агрессивных планов Гитлера, СССР принимает предложение Германии заключить сроком на пять лет договор о ненападении. Сталин понимает, что ослабленная после чисток 1937-38 годов Красная армия не сможет оказать противнику должный отпор, и принимает это предложение. 23 сентября 1939 года Риббентроп и Молотов подписывают договор о ненападении и секретное приложение к нему о разделе сфер влияния. Эти секретные соглашения в настоящее время многими кругами в Прибалтике и в Польше воспринимаются как акт злодейства советского правительства и лично Сталина. На мой взгляд, так односторонне к той сложной противоречивой обстановке нельзя относиться. На территории, которые мы получили в 1939-40 годах, СССР претендовал задолго до 1939 года. На всех довоенных картах СССР территория Бессарабии выделялась косыми линиями, с примечанием, что это территория Советского Союза, незаконно захваченная Румынией в 1918 году. Поэтому возникает большой и сложный вопрос об отношениях России с Польшей, Румынией и Прибалтикой. В 1918-20 годах, когда устанавливались наши государственные границы с западными странами, они частично были установлены не по этническому принципу, а по линии, разделяющей противостоящие войска в момент подписания мирного договора. Так, Западная Украина и Западная Белоруссия вошли в состав Польши. Сейчас можно слышать упрёки, что мы в 1939 году вместе с Германией напали на Польшу. Надо напомнить, что бывшую границу с Польшей мы перешли 17 сентября – за один день до того, как польское правительство покинуло Польшу. Мы присоединили к себе по договору с Германией только территории, где большинство составляли украинцы и белорусы. Самые большие территориальные приобретения после Второй мировой войны достались Польше, они гораздо больше территорий Западной Украины и Белоруссии, входивших до 1939 года в состав Польши. Польша получила не только земли, потерянные ею 200–500 лет тому назад, но и земли, никогда не входившие в ее состав. Сейчас поляки живут на территории большой страны с широким выходом к морю без этнических проблем (всех немцев, проживавших на этих территориях, выселили в Германию).
Что же касается прибалтийских государств – Литвы, Латвии и Эстонии, то почему-то замалчивается тот факт, что в этих странах в 1940 году прошли выборы в их парламенты, и парламенты этих стран приняли решения о вхождении в СССР. Можно говорить о нажиме СССР на эти решения и «бросать камни» в стороны парламентариев, принявших эти решения, но уже в то время было ясно, что независимости этих государств пришёл конец, и стоял только вопрос: в состав каких государств они войдут. Изучив конституцию СССР, они поняли, что в случае вхождения в СССР они не исчезнут, как этнос.
Вхождение в состав Германии грозило уничтожением их народов, как были уничтожены полабские славяне и пруссы. История показала правильность этих решений – сохранились и сейчас существуют и развиваются три независимых государства: Литва, Латвия и Эстония.
Сегодня пытаются доказать, что подписание договора с Германией развязало руки Гитлеру, и поэтому СССР косвенно ответственен за начало Войны. Но первыми в Мюнхене развязали руки Гитлеру Англия и Франция. Даже такой ярый противник коммунизма, как Черчилль, говорил про мюнхенские соглашения: «Расчленение Чехословакии под нажимом Англии и Франции равносильно полной капитуляции западной демократии перед нацисткой угрозой применения силы. Такой крах не принесёт мира ни Англии, ни Франции. Ясное и решительное заявление Литвинова (в 1938 году он был наркомом иностранных дел) о готовности СССР прийти на помощь Чехословакии вооружёнными силами осталось как бы незамеченным. Советские предложения фактически игнорировались. Эти предложения не были использованы для влияния на Гитлера, к ним относились с равнодушием, чтобы не сказать с презрением, которое запомнилось Сталину. Впоследствии мы дорого поплатились за это». Соглашение 23 сентября 1939 года между Гитлером и Сталиным Черчилль назвал «одиозным и противоестественным актом. Антагонизм между двумя империями был смертельным». Но так ли он был непреодолим? В. Карпов пишет, что Тухачевский ещё в 1936 году предвидел такую возможность:
«…Но теперь я вижу, что он (Сталин) скрытый, но фанатичный поклонник Гитлера. Я не шучу. Это такая ненависть, от которой один только шаг до любви… Стоит только Гитлеру сделать шаг к Сталину, и наш вождь бросится с раскрытыми объятиями к фашистскому. Успехи Гитлера слишком импонируют Иосифу Виссарионовичу, и если приглядеться, то он многое копирует у фюрера».
Сталин думал, что именно с Гитлером ему будет лучше всего осуществить мечту – раздел мира. Ошибка Сталина была в его примитивизме и абсолютном непонимании международной обстановки. Литвинов записал в своём дневнике: «Это случилось… Какой позор! Кто мог подумать, что это возможно!… Советский Союз и фашистская Германия поделили Польшу. Сталин боялся первого удара, перед которым он не может устоять, он понимал, что благодаря уничтожению 70 % высшего и среднего командного состава Красная армия сильно ослабела… Что в стране имеется скрытое недовольство им. Формула Сталина – это формула трусости, неверия в силу советского строя. По вине Сталина и Ворошилова не только была уничтожена целая плеяда преданных революции полководцев, но вместе с ними была отброшена, как вредительская, их стратегия и тактика, разработанная ими для предстоящей войны» (Абрамович).