Утром 16 апреля 1799 г. Суворов приказал и резерву — австрийским дивизиям Фрелиха и Кейма (13 000 чел.) — перейти в наступление от Тревилио на Кассано, с ближайшей задачей во что бы то ни стало переправиться у Кассано через р. Адда, захватить Кассано и наступать дальше на Горгонцоллу.
Этот удар приводил бы к окружению главных сил французов. Однако французы успели одной бригадой дивизии Гренье занять оборону на линии Ваприо — Поццо фронтом на север и организованно встретить части дивизии Отта. Закипел упорный бой. Австрийцы пытались несколько раз сбить французов с занимаемых ими позиций на участке Ваприо — Поццо, но безуспешно. Между тем в процессе боя французы укрепляли свое положение и с подходом в середине дня 2-й бригады дивизии Гренье перешли в наступление. За это время и австрийская дивизия Отта успела подкрепиться частями дивизии Цопфа.
Сражение разгоралось с новой силой. Несмотря на поддержку Цопфа, австрийцы не выдержали удара французов и начали отступать на Треццо. Появись здесь вовремя дивизия Виктора, французы безусловно имели бы успех, и тогда обстановка сложилась бы по-другому. Теперь же у французов не было резервов для подкрепления своего успеха и обеспечения себя от неожиданностей. А обстановка настоятельно требовала усиления сражавшихся войск.
Моро осознавал сложность своего положения; он понял, что ему пришлось столкнуться с волей более твердой и решительной, что он вступил в единоборство с гениальным полководцем, не знающим поражений. Моро разгадал маневр Суворова, заключавшийся в том, чтобы ударить от Треццо на Горгонцоллу и от Кассано на Горгонцоллу; окружить и уничтожить главные силы французов, но изменить что-либо было уже поздно. Сил и средств для изменения обстановки в свою пользу не было. Напрашивался вывод, что в сложившейся ситуации целесообразно начать отступление всей французской армии на Милан».
Но не так прост был Моро. «Увлеченный успехами дивизии Гренье у Ваприо, надеясь на подход дивизии Виктора и 24-го конно-егерского полка, следовавшего форсированным маршем из Милана, французский главнокомандующий принял решение продолжать сражение. В нем жила надежда на положительный исход битвы. Эта надежда основывалась на том, что главная опасность угрожала ему с севера от Треццо, где были русские войска, где был Суворов. Со стороны Кассано опасность угрожала ему в меньшей степени: там “наступали” австрийцы, которые с утра уже вели безуспешный бой за переправу у Кассано. 13 000 австрийских солдат в течение 7 часов сражались с одной 106-й полубригадой французов (около 2000 чел.) и не имели успеха. Это козырь в руках французов, это определенный успех!
Моро правильно оценил это обстоятельство, но не учел одного: что в руках великого полководца плохие войска начинают драться по-настоящему, по-суворовски. Суворов доказал это генералу Моро в этот же день.
По-видимому (документальных данных, подтверждающих это положение, нет), генерал Моро, основываясь именно на такой оценке обстановки, и мог решиться на продолжение боя у Ваприо.
Около часа дня 16 апреля французы вели успешный бой в 2 км севернее линии Ваприо — Поццо; австрийцы на этом фронте ввели в бой почти полностью дивизии Отта и Цопфа, но остановить наступательный порыв французов не могли.
В это время в районе деревни, в 2 км северо-западнее Поццо, сосредоточились казачьи полки Денисова, Молчанова и Грекова. Атаман Денисов быстро оценил обстановку на фронте, объединил все три казачьих полка под своим командованием и принял решение атаковать французов в их левый фланг в направлении на Поццо.
Стремительная атака казаков сразу повлияла на исход боя. Левый фланг французов (бригада Кистера) не выдержал бурного натиска русских войск и был отброшен к юго-востоку от Поццо.
Конный отряд Денисова после удачной атаки на Поццо вынужден был оставить этот фронт и атаковать подходивший от Горгонцоллы 24-й конно-егерский полк французов.
В результате жаркой схватки русских казаков с французами 24-й конно-егерский полк бьш разбит; остатки его, преследуемые по пятам казаками Денисова, бросились в бегство на Горгонцоллу.
Положение французов резко ухудшилось. В течение трех часов шли ожесточенные бои за Ваприо и Поццо. Отряд Денисова у Горгонцоллы угрожал окружением, и путь отхода французов на Милан оказался под угрозой.
Около 4 часов пополудни генерал Моро приказывает дивизии Гренье отходить на фронт Кассано — Инцаго. К 5-ти часам дня 16 апреля дивизия Гренье в порядке отходит на назначенный ей рубеж, бригада Кистера — в район Кассано, бригада Кенеля — в
Инцаго. Австрийские дивизии Отта и Цопфа вяло преследовали отходившие части французов.
Как было сказано выше, генерал Моро оставил для обороны Кассано одну 106-ю полубригаду из дивизии Гренье. Эта часть заняла выгодные позиции между каналом Риторто и р. Адда, имея позади себя вполне исправный мост.
Вялые атаки австрийских дивизий Фрелиха и Кейма французами с успехом отбивались. В то время когда на фронте Ваприо — Поццо французы понесли поражение и отходили на линию Кассано — Инцаго, 13 000 австрийских войск не могли справиться с одной полубригадой французов и, по существу, сводили на нет успехи на севере.
Суворов, находясь в первой половине дня 16 апреля у Треццо, торопил генерала Меласа, командовавшего южной австрийской группировкой (дивизии Фрелиха и Кейма), взять Кассано во что бы то ни стало.
По-видимому, безуспешные действия австрийцев у Кассано вынудили Суворова лично прибыть около 4 часов дня на позиции Меласса. Почти одновременно к этому месту подошла бригада Арго из французской дивизии Виктора и заняла позиции вместе со 106-й полубригадой.
С прибытием Суворова австрийские войска мгновенно изменились. Исчезла пассивность, нерешительность. Русский полководец воодушевил войска. Умело распоряжаясь австрийскими дивизиями, он перегруппировал их и выставил более 30 орудий, сосредоточив их в одну батарею, после чего отдал приказ к атаке.
Теперь уже французы не выдержали натиска австрийцев и постепенно стали отходить на западный берег р. Адцы, не успев взорвать мост у Кассано.
На плечах отходящих французов австрийцы около 6 часов пополудни ворвались на мост и заняли Кассано.
Прояви австрийцы такую активность часа на два раньше, французская армия Моро могла быть уничтожена, так как все войска, находившиеся в это время в районе Ваприо, Кассано, Горгонцолла, были бы окружены и взяты в плен. Теперь же Моро имел возможность отойти на Мельцо.
После потери Кассано генерал Моро, не теряя времени, отдал приказ войскам отходить на Мельцо и далее на Милан.
Генералам Виктору и Лабуасьеру с войсками он предложил отходить на Меленьяно (20 км юго-западнее Кассано) и далее на Милан.
За день боя 16 апреля австрийские войска так измотались, что не в состоянии были преследовать отходивших французов. Эту задачу выполняли казачьи полки русских.
Одновременно на другом участке фронта у Лекко, Бривио, Вердерио к утру 16 апреля сложилась следующая обстановка. В районе Лекко действовал пятитысячный отряд генерала Сойе, против него наступал отряд русских войск под командованием Багратиона. Участок у Бривио должен был оборонять отряд генерала Гийе из дивизии Серюрье, усиленный 39-й полубригадой, прибывшей из Тироля. На этом фронте против французов были сосредоточены австрийский отряд Вукасовича и остатки русского корпуса Розенберга. Кроме того, трехтысячный французский отряд Серюрье (остатки его дивизии) в ночь с 14 на 15 апреля двигался на Треццо (еще по приказу Шерера), затем с 15-го на 16-е (уже по приказу Моро) обратно на Бривио; остановленный (вновь по приказу Моро) утром 16-го в районе Вердерио, он расположился там, заняв “своеобразную” позицию Падерно — Вердерио фронтом на запад, тылом к реке Адда, и стал ожидать новых распоряжений, не приняв необходимых мер к выяснению общей обстановки.
Еще вечером 15 апреля (до прихода Гийе) австрийский отряд Вукасовича сбил слабое охранение французов у Бривио и к утру 16-го полностью переправился на западный берег р. Адды.