Я, собственно, и не сопротивлялась. Со страховкой сразу стало как-то спокойнее. Хотя, признаться честно, в надежности балки я не совсем была уверена. Оставалось лишь надеяться, что спутник все проверил и, в случае чего, меня подстрахует.

  Посередине и слева, благодаря Колину, пола уже не было. Так что мой путь лежал у правой стены.

  Я глубоко вздохнула, собирая в кулак остатки мужества. Если бы я до этого не видела, как вместе с полом рухнул Колин, было бы намного проще собраться с духом. А теперь так и кажется, что стоит коснуться мысом плиты, со свистом полетишь вниз.

   - Тебе пинка для ускорения добавить? - ехидно осведомился парень. Да, с терпением у него, похоже, тоже есть некоторые проблемы. Хотя, чего я удивляюсь. Огненные все такие.

   - Да бегу я уже, бегу... - пробурчала недовольно. А сама все еще стояла на месте, за что получила увесистый шлепок по заднице. - Руки не распускай! - зарядила Колину ответную оплеуху.

   - Я могу и с ноги дать, - радостно пообещал рыжий.

  Очередного пинка дожидаться не стала и резко рванула вперед. Эх, была ни была. Пусть только попробует меня не удержать.

   Глава 9

   о смерти и страсти, ходящих по пятам

  

  Не успела и опомниться, как оказалась на противоположной стороне. Под гул падающего камня взбежала вверх по ступеням на невысокий подиум и только после этого оглянулась. А все не так плохо. Подо мной обрушилось гораздо меньше плит, чем под Колином. Видимо, вес все-таки сыграл свою роль. Теперь вот только нежданно-негаданно встал вопрос о том, как я попаду обратно... Ладно, что-нибудь придумаем. На крайний случай перелечу на страховке, проявив чудеса акробатики.

   - Ну вот, а ты боялась, - все продолжал потешаться спутник, за что удостоился очередного разгневанного взгляда.

   - Ну, и что дальше? - поинтересовалась я, обнаружив еще одну маленькую проблемку.

   - Ты вроде говорила артефакт близко. Иди ищи. Или тебя и этому учить надо?

  Вот нахал!

   - Ничему меня не надо учить! - огрызнулась я. - Ты лучше придумай, как со светом быть... Или мне на ощупь искать?

  У меня конечно есть в поясной сумочке спички. Но Колину совсем не обязательно об этом знать. Да и не уверена, что они помогут. Тут надо что-то помощнее.

   - Хм... - тут же остыл рыжий и задумчиво почесал затылок.

   - Может, ты его можешь как-то ко мне привязать?

   - Нет, мне нужен зрительный контакт. Как только вы пропадете из зоны видимости, я потеряю контроль над огоньком.

   - Грах! Колин, ты раньше об этом подумать не мог? Ну что у меня за напарник такой бестолковый?

   - Но-но... - пригрозил пальчиком маг. - Прошу без оскорблений. Есть у меня одна идейка, - и начал расстегивать ремешки на куртке.

   - Ммм... А стриптиз - отличный выход из положения, - прокомментировала я.

  Колин только хмыкнул и чуть распахнул куртку. Потом закрыл глаза и сосредоточился. Я заметила, как зашевелился рисунок на его коже. Саламандра стала выпуклой, а потом и вовсе отделилась от тела и спрыгнула на землю.

   - Ого... А так можно? - не смогла скрыть своего удивления.

   - Можно, если осторожно, - опять хмыкнул парень. Он все еще стоял с закрытыми глазами, а зверек туда-сюда водил головой, приглядываясь к местности.

  Выглядела саламандрочка крайне необычно. Полупрозрачное тельце, то и дело окрашивающееся огненными всполохами. Оранжевые светящиеся глаза на пол морды. И по размеру она была намного больше, чем настоящий зверек.

  Колин распахнул глаза, и могу поклясться, хоть и стою далеко, они светятся так же, как глаза саламандры.

   - Страж пойдет с тобой, - уверенно сказал парень. - Он будет моими глазами. Пропускай саламандру вперед, хорошо? Если замечу опасность, тоже попытаюсь предупредить.

   - Ладно, а она меня не покусает? - с недоверием покосилась на зверушку.

   - Если не будешь прикасаться - не покусает. И даже не обожжет, - улыбнулся парень.

  Потом вновь внимательно посмотрел на саламандру, и та, словно по команде, побежала ко мне. Благо, Колин догадался пустить ее не по полу, а по стеночке. Так что очередного обрушения удалось избежать. Хотя, возможно, страж и вовсе ничего не весит.

  Я тем временем отстегнула веревку и привязала конец к одной из колонн, чтобы не убежал ненароком. Еще раз глянула на спутника. Он уже успел усесться на пол и выглядел крайне сосредоточено, даже с закрытыми глазами. Перевела взгляд на нетерпеливо переступающую с ноги на ногу зверушку. Та задрала голову и посмотрела прямо на меня. Неужели Колин, и вправду, сейчас видит ее глазами? Проверить, что ли? Резко выкинула вперед руку и щелкнула пальцами перед носом саламандры. Та хотела меня цапнуть, но не успела и только впустую хлопнула пастью.

   - Нэри, прекрати паясничать. Мне и так трудно на нее настроиться, - недовольно пробурчал рыжик.

   - Ладно, ладно, - согласилась я и решительно двинулась на поиски артефакта.

  - Детка! - окликнул меня парень. - Смотри, на ловушку не напорись, как в прошлый раз.

  Я согласно кивнула. Да уж. Уже научена горьким опытом. Буду смотреть в оба.

  Я точно знала, куда идти дальше. Преодолев колоннаду, свернула в первый проем в стене и оказалась в очередном узком коридоре. Магический огонек летел впереди и ничуть не задерживался. Так что отвлекаться на него не приходилось. Дальше все было, как и в прошлый раз. Такая же комната с потайной дверью, куда первым делом скользнула саламандра и огонек света. Практически такие же ловушки. Легко выведя их из строя, прошла внутрь. Сейфа здесь, однако, не было. Вместо него имелся изрядно запылившийся настенный шкафчик. И я уже знала, что внутри ждет долгожданная награда. И что это тоже Галактий.

  Камень немного отличался от предыдущего. Этот был не зеленый, а насыщенно синий, с искрящимися серебристыми всполохами. Саламандра забралась по стеночке и сунула голову в шкаф. У меня тут же промелькнула мысль, шибануть ее дверкой по морде. Но Колин за такое меня бы по головке не погладил. Так что, взяла себя в руки и сдержала опрометчивое желание.

  Странно, в последнее время веду себя, как шкодливая девчонка. Так и тянет на какую-нибудь пакость. Никогда раньше не замечала за собой такого. Кажется, сказывается чье-то неблаготворное влияние... Так и хочется насолить рыжему за его чрезмерно длинный язык.

  Камень на этот раз вытащила аккуратненько, прижав скобой спрятанную в подставке пружинку. На мгновение замерла, убеждаясь, что ничего не активировала. И только после этого облегченно вздохнула. Все чисто.

  Больше ничего ценного на поверку не нашлось. Я еще раз раскинула сеточку. Пусто. Артефактов поблизости нет. Может, конечно, где и прячется ящик со златом, но мне приключений на сегодня уже хватит.

  Колин ожидал меня все в той же позе - сидя на полу со скрещенными ногами, в распахнутой коротенькой курточке. И не прохладно ему?

  Стоило нам с саламандрой появиться в зале, как он тут же встрепенулся и поднялся на ноги.

   - Молодец¸ детка. Рад, что ты ни во что не вляпалась! - торжественно произнес парень, потом приложил руку к стене, и саламандра со всех ног бросилась к нему. Ой, ну надо же, какая любовь. Всего ведь полчаса не виделись...

  Теперь пришла моя очередь перебираться на ту сторону.

   - Есть идеи? - спросила у Колина и покосилась на обрыв.

   - Ага! Предлагаю тебе перебраться так же, как это сделала саламандра, - подмигнул рыжик.

   - Я по-твоему по стенам бегать умею?

  - Ну, кто тебя знает, - съехидничал парень.

  Я пропустила очередную издевку мимо ушей, пристегнула трос к карабину и стала осматривать остатки пола и стенку.

   - Смотри, тут выступы, и расщелин много, - откинув шутки в сторону, обратил мое внимание Колин. - Вполне можно проползти по стене, если пальцы цепкие.

  Я, на самом деле, подумала о том же, так что возражать не стала и примерилась к первому уступу. Чего-чего, а цепкости моим пальцам не занимать. Первые пару метров все шло хорошо. Было и на что опереться ногами, и за что ухватиться руками. Они чуть затекали, пока я примерялась к новому шагу. Но в целом, было вполне терпимо. Все-таки моя физическая форма находится на должной высоте. А вот дальше выступы и выбоины стали попадаться заметно реже. Приходилось делать шаги намного шире, чуть спускаться вниз или вверх, в поисках приемлемого положения. Колин то и дело бухтел по поводу моей нерасторопности, но хотя бы старался подсказывать, куда наступать. Еще бы он мне не помогал - оба камушка-то у меня. Если не выберусь, останется парень ни с чем... Потом начал бухтеть по другому поводу - его видите ли моя растяжка не устраивала. Не достаю я, понимаешь ли, до тех выступов, что он приметил.