Демоны и маги Соцветия, какими бы он и ни были, для своих заклинаний прикладывали усилие. Они как бы напрягали свои ментальные мышцы, словно спортсмен, поднимая штангу. Адепты темных планок просто концентрировали свою боль и бросали в лицо противнику, как копьё. Эти же создания не напрягались и не концентрировались. Сила всегда была с ними, как груз на плечах атлантов. И когда в ней появлялась нужда, они расслабляли плечи и эта тяжесть, лишённая опоры, обрушивалась на врагов, погребая их под собой.
- Это со мной. Все в порядке.
Раздался меж тем голос Серой Тени, сопровождавшей Сашу. Давление тут же пропало, атланты с некоторым разочарованием вновь взвалили на плечи свою неподъёмную ношу. Умолкнув, Тень повернулась к своему подопечному.
- Ну как, впечатляет? Тысяча лучших бойцов Легиона и Империи несут здесь вечную и беспрерывную вахту! Даже Кишин вдвоём со Всеединым не смогли бы здесь прорваться... Ты видишь дверь, которую сторожит вся эта сила?
- Да.
Он и вправду видел в другом конце зала двухстворчатую дверь 4 метров высотой, сделанную из какого-то серо-голубоватого поблескивающего металла. Дверь была испещрена заклепками и странными узорами, продолжавшими узор на плитке дворца. Она завораживала, притягивала взгляд, пугала. Александру казалось, что чем дольше он на неё смотрит, тем ближе она становиться, что ещё чуть-чуть, и она приблизится вплотную и откроется. И тогда произойдет нечто более ужасное, чем может вообразить человеческий разум...
- Не спать, парень, не спать! Эта калитка и посильнее тебя людям мозг выжигала, нечего на неё глазеть! Дай мне руку, закрой глаза и пошли....
Когда они подошли к двери, Тень снова нарушила молчание.
- Открывай глаза, я сняла воздействие на время.
Теперь, когда разглядывание двери уже не внушало такого страха, она похвасталась.
- Эта красавица из чистого осмия, которому при помощи специальных Слов придали прочность, как у сплавов вольфрама и рения! Но плотность сохранилась, каждая створка весит 47 тонн! Непросто её отворить, но мне под силу.... Кстати, меня зовут Маша.
- С чего это вы представиться решили?
- А в эту дверь, когда входишь, каждый раз, как последний! Вот и решила познакомиться, ха! Я здесь себя прямо живой чувствую.... Ладно, входим!
С этими словами Маша ухватилась за витые ручки и с видимым усилием открыла неподъемные створки...
За дверью была темнота. Нет, не так - Тьма. Абсолютная, непроницаемая, материальная. Саша был уверен - будь у них с собой прожектор, его луч не выхватил бы даже кубического сантиметра занятого ею пространства. Да что там прожектор, самая настоящая звезда, приблизься её поверхность вплотную, не смогла бы этого развеять.
- Входи, чего встал?
- Там не видно ничего! Я могу тупо споткнуться, даже если вопреки всем моим ожиданиям там нет ничего очень опасного...
- Это уже почти традиция.... Ладно, давай руку опять!
Они прошли внутрь несколько шагов, и дверь сразу захлопнулась, отрезав от них единственный клочок пространства, на котором было хоть что-то видно. Но тут Маша щёлкнула пальцами и зажегся свет. Не везде - из абсолютного ничто, царившего вокруг, столб света из вделанной в потолок лампы выхватил лишь пятачок 2 метра в диаметре. На этом пятачке висел труп. С потолка свисала цепь с крюком на конце, тело удерживалось в воздухе за счет того, что крюк был воткнут в его затылок. Словно сочтя это увечье недостаточным, неведомые палачи вбили в глазницы трупа здоровые гвозди, зашили рот сапожной дратвой и прибили руки одну к другой кучей мелких стальных стяжек. Так же поступили с ногами. Крови было не много, Саша видел и более неприятные зрелища, но то, кому принадлежало тело....
- Шварценеггер?! Мария, вы серьёзно? Ваше ужасное оружие - терминатор?!!
- Сначала все у виска пальцем крутят.... Но ты оба раза не угадал. Это не Шварценеггер, и не терминатор. Даю твоей догадливости ещё один шанс.
С этими словами Мария щелкнула пальцами трижды. И лампы стали включаться по всему помещению. Над всеми трупами, ибо у каждого была своя персональная. С удивлением Александр наблюдал, как из темноты появляются всё новые и новые подвешенные. Ряд, за ним ещё ряд.... Их были даже не сотни - тысячи и все они, судя по всему, были знаменитостями. Даже те, чьи имена не всплывали в памяти, казались внешне знакомыми.
- В своё время наши правители долго думали, в каком виде лучше всего законсервировать силу. В конце концов, им пришёл в голову банальный ответ - история. Вся история человечества вашей Земли. Дело в том, что, как тебе уже известно, существует Радужный Покров, наброшенный на всё Соцветие. Но ты не знаешь, что Хаос, Стасис и Саодо тоже частично прикрыты им. Оно сглаживает тяготы жизни на их территориях, причём в основном морально-этические. Взамен этого их мир становиться как бы ненастоящим. По сути, единственное абсолютно настоящее место в галактике - Земля. Только тут ничего не сглажено и не приукрашено. И хотя вы все появились благодаря генам саоданцев - изначальных людей, которые занесли сюда "в рамках благотворительности", наибольшая плотность концепций и культурных феноменов - у вас. Прочие цивилизации, так или иначе - карикатурные копии какой-то части человечества. Так получилось благодаря феномену "вытягивания времени" в разных Планах Бытия - мы, Мармарон из 20-го века прорвались во времена до палеолита. Так что теперь миры, чьи обитатели древнее вас в 10 раз - ваши идеологические наследники. Как это получилось, объяснять долго, трудно и абсурдно, так что просто вспомни упомянутого тобой терминатора - там в сюжете тоже был парадокс времени.
Как бы то ни было, ситуация сложилась такая - кто владеет наследием Земли, тот имеет право первородства и власти над всеми цивилизациями галактики... Млечного пути, как вы его зовете. Само по себе право без сил - ещё не все, вот мы и решили дать ему материальное воплощение. А что может быть лучшим воплощением хранилища культурного, концептуального, исторического наследия, чем актёры? Они могут воспроизвести что угодно. Любое общество, время и место, личности и поступки. В этом сила того, что ты видишь перед собой. Как тебе известно, у Мармарона есть 14 Великих армий - Сверкающая, Раскалённая, Ледяная, Снежная, Мокрая, Темная, Светлая, Мертвая, Зелёная, Каменная, Багровая, Ржавая, Бешенная, Закатная и Легион Серых Теней. Каждая армия создана для действий в определённых климатических зонах, погодных или временных условиях, в определённом ментальной обстановке. Здесь запечатана на крайний случай Великая Перетекающая армия, ибо служат в ней тысячи тысячеликих, и нет предела их знанию и превращениям, живучести и способам применения. Они не бессмертны, но любого воскресить - как два пальца об асфальт. Не вечны, но время не властно над ними. Не всесильны, но, по сути, едва ли найдётся задача, с которой они не справятся. Здесь все - от Федора Шаляпина до Джастина Бибера, от Чарли Чаплина и Кларка Гейбла до Лесли Снайпса и Миллы Кунис - мы никого не погнушались и не обошли вниманием. И если из прошлого мы взяли лишь величайших и самых талантливых, то из настоящего - почти всех, вплоть до примелькавшихся статистов. Свидетели расцвета массовой культуры и концептуальной глобализации человечества, они ценны особенно. В этот период ваша цивилизация похожа на старика, терзаемого ретроспективной памятью. Она перебирает все использованные им ранее формы в безуспешной попытке найти новое содержание. Это время - важнейший этап развития вашей цивилизации и именно от него мы начали вытягивать в прошлое расслоенную реальность...
- Типа сейчас у нас в кино активно перемывают кости разным периодам нашей истории, создавая из них "бренды"?
- И это тоже, в числе прочего.
- А как вы их сотворили - клонированием и некромантией?
- Нет, все куда лучше! Мы находим фаната нужной нам личности, в крайнем случае - просто уважающего её человека. Это должен быть отчаявшийся неудачник, чья жизнь беспросветна и безрадостна. Мы предоставляем ему возможность стать тем, кого он почитает - чем не золотой шанс? С точки зрения такого человека за подобное душу продать можно! А если субъект через чур подозрительный, несговорчивый и решил, что со сверхъестественным шутки плохи, в дело вступают наши специалисты. Эти "шептуны-уговорщики", ты бы их в деле видел! Они тебе в правое ухо язык засунут, мозг им по массируют и из левого высунут, и это все - не прекращая убеждать! Это единственный и последний твой шанс, ты будешь жить вечно, твоя жалкая жизнь прервется и начнётся захватывающая жизнь Бреда Пита (вставьте свой вариант)... И ведь не врут, сволочи, просто словами жонглируют! Старая личность и впрямь умирает. А новую мы создаем как среднее арифметическое личности самого актёра, и наиболее известных его образов. Они могут менять возраст, а некоторые даже пол, они могут запеть - и рухнут горы. Очень талантливые, не то, что прототипы!