– Что-то у тебя сейчас плохо,получается, выглядеть наглой и всесильной! – заявил он, коснувшись ее щеки но, так и не отпустив, потому что девушку все еще колотила дрожь – Хоть ненадолго, сбрось маску плевать, что подумают другие, хоть ненадолго стань собой, Катерина! – попросил он, именно попросил, и сам удивился своему поступку. Она растерянно на него посмотрела.

– Я не могу, не могу, сейчас я чувствую себя воровкой. Не надо Десс, не пытайся меня понять, не пытайся снять маски. – попросила она.

– Почему? – спросил он, улыбнувшись, хотя улыбка в темноте была почти не видна.

– Разочарованье, я не хочу увидеть в твоих глазах разочарованье. – прошептала ведьма.

– Ты так уверенна, в том, что я разочаруюсь,… Может, ты ошибаешься?

– Может, да только я сейчас не готова проверять это, впереди длинный путь, и его еще нужно преодолеть, но когда-то Десмонд ты увидишь меня без маски… – пообещала она, осторожно выбралась из его объятий. – Спасибо за зелье оно помогло! – добавила она и полезла в сумку за очередным бутербродом.

Может быть, Катерине показалось, но она услышала вздох облегчения от всего отряда, когда достала бутерброд. По принципу если ведьма полезла жрать, значит, ничего этой заразе не сделается. И можно спокойно спать. Незаметно для капитана карателей, она улыбнулась, даже такая молчаливая поддержка была для нее важной, и хотелось запомнить эти чувства теплоты, которые она порождала.

Перекусив, девушка вытащила из сумки одеяло и, укутавшись в него, она уснула, а утром от жара не останется и следа, правда где-то целый саат потребуется на то чтобы залечить порезы, но ведь это такая мелочь.

После пробуждения отряд карателей, толкаясь локтями чтобы все видели, с интересом наблюдали за тем как заживают порезы на тонких запястьях. Почему-то многим показалось, что девушка за это время похудела, хотя куда уж больше. А потом она вытянула из сумки очередной бутерброд, и весь отряд одновременно почувствовал зависть и негодование.

– А у нас припасы заканчиваются… – сказал ни к кому, особо не обращаясь Рокус.

– Хм, и что вы предлагаете? – ехидно спросила ведьма, откусывая очередной кусок такого аппетитного бутерброда, у наблюдавших за нею карателей заворчал желудок. – Только не говорите, что мне слабой ведьме придется вас кормить?

– А у тебя есть чего-нибудь? – тут же поинтересовался Шакард. – Я так на всякий случай спрашиваю! Мы ведь тебя подкармливали! – напомнил он.

– О! Как! – воскликнув, улыбнулась Катерина. И все тут же вспомнили, что она вообще-то ужасно противная, вредная коварная ведьма.

– И что это значит? – спросил хмурый Огняр.

– Допустим, есть… – предположила она, – А не побоитесь? На меня, например яды не действуют! – напомнила она, мужчины помрачнели.

– Хотела бы убить, убила бы! – заявил Шакард. – А сейчас хватит заливать, мы серьезно спрашиваем, стоит ли на тебя рассчитывать, когда провиант у нас закончится или нет?

– Ну понятное дело, что голодными я вас не оставлю, голодный мужчина хуже катастрофы. – заявила насмешливо она. – Еда у меня есть, так что пока можете не беспокоиться. – добавила уже серьезней Катерина. – И вообще, могли бы заранее спросить, прежде чем сюда лезть.

– Не подумали! – покаянно признал Рокус.

– Ничего! – улыбнулась она, – Завтракайте и пойдем далее, мне уже не терпится какой-то твари задницу поджарить! – сказала девушка, демонстративно зажигая огонек в ладонях. Ее поддержали одобрительными восклицаниями.

После завтрака отряд стал собираться, все приводили снаряжение в порядок, и вскоре были готовы выступить дальше. Собрались как обычно быстро, да и чего там было собирать, не зря ведьма просила взять только самое необходимое. И снова начались блуждания по огромному коридору.

– Интересно он когда-нибудь закончится?! – недовольно воскликнул Микаэль. Видно его мрачная однообразная обстановка больше всех достала.

– Мне этот коридор тоже кажется странным. – заметил Шакард, – Сколько уже идем, а до сих пор не встретили не одной развилки.

– Да, странно! – поддержал друга Капитан. – Кайт, а как думаешь, что здесь было раньше?

– Лаборатория. – не задумываясь ответила девушка.

– Чего? – удивленно спросил Микаэль.

– Магическая лаборатория. – послушно повторила ведьма, – Или ты плохо слышишь? – из вредности спросила она. Каратель недовольно фыркнул и решил не вступать в перепалку.

– А с чего ты это взяла? – спросил Огняр, внимательно вглядываясь куда-то вперед.

– Из-за камней. – пожав плечами пояснила девушка и прицельно бросила вперед огненный шар, послышался какой-то противный вопль и все стихло. – Он не природный, а созданный людьми, правильнее сказать магами-стихийниками.

– В смысле? – с удивлением спросил Шакард.

– Если посмотреть внимательно магическим зрением, то видно упорядоченную структуру магии земли. Проще говоря, стены заговаривали именно маги, по этой же причине этот коридор все еще находится в таком безупречном виде. – любезно пояснила девушка. – А что касается развилок, я ведь, кажется, говорила, что мы вошли через черный вход, он же может быть аварийным, поэтому здесь и нет развилок, но уверенна, вскоре они появятся. Может еще чего интересного удастся здесь найти… – тихо пробормотала девушка. Микаэль, услышав ее слова, недовольно фыркнул.

– Вот уж жадная личность. – тихо сказал он.

– Ничего подобного, я не жадная, я любопытная! – заявила ведьма. – Осторожно за углом какая-то нечисть. – предупредила она и в ее руках уже был один из сияющих рубинов.

– Не лезь вперед! – попросил Десмонд, она понятливо кивнула. Шакард и Огняр приблизились поближе к ним, чтобы одновременно вступить в бой. Эта предосторожность оказалась ненапрасной, две огромные твари набросились на людей, но их встретили оружием, а потом воздушная волна отбросила их как щенков. Не успели они подняться, как тут же были распотрошены карателями. Как только нечисть под их оружием замерла, ведьма почувствовала еще чье-то приближение.

– Ложись! – рявкнула она. Десмонд и Шакард тут же упали на землю, послушно выполняя приказ. А над их головами пронеслась волна огня, чувственно нагревая одежду. – Там еще что-то есть! – сказала девушка и первой направилась вперед, но вскоре была снова оттеснена к центру отряда. Впереди поджидали еще шесть тварей, с которыми каратели быстро разобрались. Катерина же имела удовольствие лицезреть их прекрасное умение работы с оружием, такой слаженности ей давно не доводилось видеть. Она сама прекрасно владела разными видами оружия, но у нее для обучения этому было куда больше времени, можно даже сказать почти безграничное количество времени. Именно по этой причине она очень восхищалась отрядом, каждый член которого на таком высоком уровне владел оружием. А их движения и реакция была куда быстрее человеческой.

Расправившись с тварями люди, направились дальше.

– Десс, – позвала ведьма. Он сосредоточено разглядывал дорогу впереди. -Десс!

– Чего? – отозвался каратель, не поворачивая головы.

– Скажи, а почему ваши движения так быстры? Когда я на поляне затеяла потасовку, вы были куда медленнее? – спросила ведьма, хитро поглядывая на капитана.

– Много знать вредно! – буркнул он.

– Ну, Десс, ну скажи! – начала канючить она, мужчины все как один скорчили недовольную гримасу, этот тон был им всем хорошо знаком, и ведь не отцепится же. – Ну, пожалуйста.

– Отстань! – сказал он. – И смотри внимательнее по сторонам, видишь коридор сужается.

– Вижу, но пока ничего опасного не чувствую. – серьезно сказала девушка. – И все же! Ну, Десс, ну ответь, что тебе сложно, что ли? – капитан тяжело вздохнул.

– Зелье.

– В смысле?! – удивленно спросила она.

– Мы используем специальное зелье для ускорения реакций. – терпеливо пояснил он.

– Вот удивительный мир! – тихо пробормотала девушка. – Магию не признают, а зельеварение, как отдельная ветвь магия достигла огромных высот. Вот уже, это же надо так над искусством издеваться…