Стук копыт оборвал тишину. Таши нахмурился. Вообще-то в городе так носиться запрещено. Мало ли...

И словно отвечая его мыслям, с улицы послышался жалобный детский крик.

Некромант вздохнул и поднялся с места. Точно теперь покоя не будет. Как бы поступил его двойник-книжник?

Да просто. Выбежал бы на улицу и принялся бестолково суетиться.

Придется соответствовать.

Картина на улице была безрадостная. Придурок на лошади проскакал очень удачно. Один ребенок был сбит насмерть, второй, похоже, тоже умирал – копыта пробили ему голову, а у третьего были сломаны обе ноги.

Рядом вскрикнула Каирис.

- Четырехликий! Марти!

Сбежала с крыльца и бросилась к детям, не глядя.

Таши осмотрелся.

Улица быстро заполнялась народом.

- Бери ребенка, – тихо приказал он Смарту – и несите в леанти.

Парень кивнул и сбежал с крыльца.

- госпожа, прошу вас, отойдите, господин, прошу вас...

Он подхватил оставшегося живым ребенка и помчался в леанти.

Римира уже стащила со стола скатерть – и мальчишку уложили прямо на стол. Таши подумал, что придется его менять. Кровь... или хватит просто пройтись рубанком?

Нет, Каирис натура тонкая, наверное, менять... а то ей неприятно будет...

Лейри выглянула из кухни, оценила ситуацию – и через минуту появилась с громадным кувшином воды. Вилера тащила за ней поднос с полотенцами.

Девушки принялись ухаживать за ребенком, не замечая, как леанти заполняется народом.

Смарт и Динар тем временем принесли мертвых детей – и уложили их на соседние столы.

- Хозяин, – уха коснулся чуть слышный шепот. – ты не видел?

- Нет. А ты?

Таши говорил, почти не разжимая губ. Призрак его услышит.

- а я был на улице, рядом с детьми...

- подпитывался?

- Немного... ты не запрещал.

- и не запрещу. Что там случилось?

- Дети стояли на середине дороги, спорили из-за игрушки, потом сцепились из-за нее...

- твоя работа?

Фирт замялся.

Кормом призрака тоже служили негативные эмоции. Почему бы и не детские? Ругаться и драться можно в любом возрасте, а у детей всегда все всерьез. Подружились – навсегда, поругались – так до слез... эти уже не поругаются.

- Немного...

- Фирт. Меня это не волнует. Ты видел, как все было?

- Да.

- Покажи.

Призрак недовольно зашипел. Но приказ хозяина был превыше всего. Да и не так часто Таши смотрел его глазами...

Фирт скользнул к хозяину – и слился с ним.

Обычный человек почувствовал бы только холод.

Таши же...

Некромант видел.

Видел, как дети спорят, а Фирт подогревает их гнев.

Видел, как они стоят посреди дороги. Но забыв про осторожность, уже не слышат стука копыт. И как из-за поворота со всего размаху вылетает всадник верхом на гнедом коне.

Шикарная коняшка, надо сказать. Мерлорец. Из породистых.

Да и всадник.

Молодой, симпатичный, правда некроманту заметны и красные ниточки жил на носу, и прожилки в глазах, и мешки под ними... нет, это не алкоголь. А что?

Вскрытие покажет.

Шикарная синяя туника, сапфировый кулон, дорогие сапоги... нет, это не из простых свиней свинья.

Таши поморщился.

Дикий крик оборвал его сосредоточение.

К одному из мертвых детей протолкалась женщина, упала на колени перед столом, ее пытались поднять, дать воды, но все лилось на пол, а из горла женщины рвался высокий жуткий крик, похожий на звериный вой.

Таши вздохнул.

Будем надеяться, кто-нибудь видел этого парня. Не хотелось бы самому рассказывать...

Лучше пока помочь.

- Фирт, тебе нужны эмоции? Иди, жри!

И призрак радостно помчался к воющей женщине. А чего б ему не радоваться? Хозяин не ругается, кормит... хотя в гибели детей, возможно, была и его вина. Если бы он не подогревал их гнев... призраки могут либо остудить эмоции, выпив их без остатка, либо наоборот – подогреть до максимума. Сейчас он делал первое. На дороге – второе. И слава Раш, что хозяин не разгневался...

Таши смотрел на душераздирающую сцену более чем равнодушно. Суетились девушки,  пытались помочь люди... некромант тихо отступил за стойку. Сейчас ему здесь не место.

Так заметил кто-нибудь эту лошадь? Еще ведь время неудачное,  полдень,, жара,   людям только и дела в окошко смотреть...

В этот день было продано больше ста чашек ланти.

Да,  некрасиво.  Непорядочно наживаться на чужой смерти,  тем более на детской,  но Каирис и не наживалась.

Все получилось само собой.

Просто сначала явились родители несчастных, и их надо было успокаивать.

Потом городская стража, которая забрала тела детей.

Потом лекарь – за ребенком,  который остался в живых.

А потом косяком пошли любопытные. Люди бывают страшными в своем желании знать. Именно это желание толкает их в космос и в жерла вулканов – и именно оно заставляет подглядывать в замочную скважину. Как это ни печально. И лезут,  и подглядывают... но поскольку все происходило в леанти – надо туда и зайти. И посмотреть.

А так как просто сидеть невежливо – да и не дадут,  вон какие громилы у двери стоят – надо и что-нибудь заказать.

Хотя бы чашку ланти... а ведь вкусно... может – две?

Лейра сбилась с ног. Ее помощницы тоже. Каирис и сама разносила подносы,  отвечая любопытным посетителям,  что в окно не смотрела.

Но ее участие и не требовалось. Нашлась-таки пара свидетелей. И они уверенно заявили,  что это – Горичек.

Все сходилось,  мерлорский жеребец,  сапфировый кулон, и даже – Таши понял,  что ему показалось знакомым,  когда он проглядывал воспоминания Фирта.

Это была ‘соколиная пыль’ из Къянти.

То еще зелье. Дарит сладкие грезы,  но при длительном применении разрушает и разум и тело. Характерный признак ее употребления – это чуточку синеватые белки глаз.

Но поскольку у некоторых людей они от рождения такие – надо знать,  куда смотреть.

Пыль эта как раз втирается в уголок глаза.

И ты – видишь. И улетаешь в иные миры. В страну вечного счастья...

Таши, кстати, никогда эту пакость не пробовал. На потомков листэрр все снадобья действовали по-другому. Но знать... знать он был обязан.

Работа такая.

Кстати – за этот день мужчина даже продал несколько свитков.

И все же,  все же... мерзко как-то.

Таши дал себе обещание при случае устроить мерзавцу что-нибудь неизлечимое. Если он до этого доживет. Люди были настроены весьма негативно. И предложения,  что сделать с подонком,  который сбил детей и даже не соизволил остановиться,  помочь им... хорошо хоть кана Каллан... звучали самые разные.

Но ничего милосерднее ‘повесить’ там не было.

На следующий день в леанти так же было полно народа.

И так же все обсуждали вчерашний случай.

Двое детей погибли,  третий был очень плох, но дядюшка убийцы,  работающий на достаточно высокой должности – личный и сильно доверенный казначей градоправителя,  делал все,  чтобы отмазать своего племянника.

Для начала – парень исчез. И городская стража не могла найти его.

Предполагали,  что либо парень удрал в другую страну, либо уехал навсегда из города,  либо дядя его где-то прячет... в любом случае – нет такого закона – детей убивать.

Из страны подонка все равно так легко не вывезти,  а пара магов в городе была. Один из них и отправил сообщение в столицу.

Оттуда пришел приказ разобраться и доложить. И градоправитель занялся разборками.

Прежде всего,  он публично,  на весь Тиварас заявил,  что надо найти парня. И выяснить,  не свели ли ненароком у него коня.

А то ж!

Боевые мерлорские жеребцы – такие нежные,  такие доверчивые,  что их даже ребенок увести может. Два раза.

Потом заявил, что весьма сочувствует своему казначею,  мол,  тот убит горем. И увольнять его будет жестоко.

Посочувствовал и матери обвиняемого – мол,  ей-то каково... сначала мальчика без отца растить,  а потом такое услышать...