Я много думала о своей жизни, вспоминая ее. Больше всего я жалела о том, что не смогла нормально попрощаться ни с Ррилом, ни с Тироном. Особенно с Тироном. После того разговора мы больше с ним не встречались. А ведь он и в самом деле заменил мне отца.

Теперь же мое путешествие практически подошло к концу, и я стою возле входа в город, не зная как поступить.

Каждый вампир в городе знает, где здесь находится особняк князя, и я буду выглядеть довольно странно, расспрашивая как к нему пройти. Выход нашелся до гениальности простым. Мне просто нужно переодеться и выглядеть как типичная эльфийка. Тогда уже ни у кого не возникнет вопроса, почему я не знаю в городе ничего. А там уж и до князя доберемся.

Переодевшись в кустах в простенькое платьице, я сняла с себя шарф, выставила напоказ свои эльфийские ушки и пошла в город.

После последней войны, самой короткой в истории Арая, демоны отдали земли, на которых находились кланы оборотней и вампиров, их законным владельцам. Теперь на Геторе образовалось два "лагеря". Клан вампиров свое княжество назвало Нориксен, и правит там теперь князь Максел. Оборотни же назвали свои земли Звериными, и так и остались верными вожаку.

За то время, как жители мира начали свою жизнь практически с чистого листа, города вампиров сильно изменились. Появились улицы, мощенные камнем, трехэтажные дома, которые теперь выглядели не такими унылыми. Это все мне рассказывал Тирон, когда пытался научить меня чему‑нибудь полезному. Вот сейчас мне это и пригодится.

Зайдя в ближайшую открытую лавочку, чтоб спросить дорогу к княжескому особняку (на улицах было на удивление пустынно, хотя я понимала вампиров, ведущих ночной образ жизни), я застала там хозяина, который с немалым удивлением осмотрел меня с ног до головы, но вопросов не задавал.

Купив у него карту города (он сам посоветовал, иначе пришлось бы еще пару раз путь спрашивать), я отправилась дальше по пустынным улицам.

‑ По какому вопросу? ‑ личный секретарь князя сейчас стоял и беспардонно пялился на меня.

‑ По личному, конечно! ‑ я с вызовом уставилась на вампира.

Эта перебранка протекала уже минут десять и каждый раз начиналась заново.

‑ По личным вопросам князь Максел сегодня не принимает.

‑ А меня примет!

‑ По какому вопросу? ‑ опять!!! Они здесь что, эльфов не видели? Или возле меня представитель особой породы вампиров? Вон как сглотнул слюну.

Еще раз, присмотревшись к вампиру, у меня закралось смутное сомнение о своих умственных способностях. Этот индивид сейчас рассматривал меня не как экзотического эльфа, а как экзотическое блюдо, постоянно сглатывая и не отрывая взгляда от моей шеи.

Дура!!!!! Какая же я дура!!! У вампиров эльфийская кровь является деликатесом! Сейчас меня разглядывают как любимое блюдо, а я стою и глазками хлопаю.

Мне вдруг стало интересно, как при такой любви вампиров к эльфийской крови появилась я на свет?

‑ Где князь? ‑ уже не играя в этикет, я заорала на секретаря, пытаясь привести его в адекватное состояние.

Но, кажется, получился совсем другой эффект. Секретарь застыл на месте с разинутым ртом и уставился в одну ему известную точку. Обойдя секретаря вокруг пару раз и помахав перед его лицом рукой, я, уже не ожидая его соблаговоления, отправилась на поиски князя.

В рабочем кабинете, так тщательно охраняемым секретарем, никого не оказалось. Я двинулась по направлению к жилым помещениям особняка.

Особняк, в котором обосновался князь, был не такой огромный как дворец, но и не маленьким, как мой дом в Носпире. Здесь было три этажа. Нижний этаж занимали рабочие кабинеты чиновников и приемная самого князя, а так же была кухня, обеденная зала и приемный зал для "дорогих гостей", на дверях которых какой‑то умник нацарапал "Закуска, добро пожаловать. Эльфов пропускать вне очереди". Постояв возле сего шедевра минут пять и, добавив к надписи "и без одежды", я отправилась дальше.

Второй этаж занимали комнаты немногочисленных слуг и придворных, а так же были комнаты для гостей. Это все можно было узнать из табличек, прикрепленных к каждой двери. На такой табличке красовались имя, фамилия, а так же положение (граф, наместник и т.п.). Идешь, как в склепе, пришлось на ум сравнение. На втором этаже порадовала только огромная лоджия, в которой размещалось большое количество цветов, выращиваемых на этой стороне Арая.

Третий этаж оказался охраняемым. Похоже, я достигла пункта назначения. Стражники, стоящие возле дверей, увидев меня, заулыбались, обнажая и так не маленькие клыки.

‑ Князь у себя? ‑ больше не пытаясь быть вежливой, спросила я.

‑ Ага, только проснулся и приказал подать завтрак, ‑ ответил первый, а второй заулыбался еще шире.

‑ Тогда пропускайте. Завтрак прибыл, ‑ после такого заявления меня точно должны сегодня принять по личному вопросу.

Стражники расступились, открывая мне дверь на этаж князя.

‑ Четвертая дверь налево, ‑ подсказал второй.

‑ Угу, спасибо.

Как только я перешагнула за порог, дверь за моей спиной захлопнулась, отрезая мне пути к отступлению. Ничего, если понадобится, я и через окно сбегу. Мне бы только с их князем переговорить...

На этаже все окна были задернуты тяжелыми шторами, создавая темноту. Цветов здесь не было, но и пустыми коридоры не являлись. То тут, то там стояли предметы (скорее всего какие‑нибудь раритеты), висели картины.

Четвертая дверь налево оказалась почти в самом конце коридора. Из‑за двери доносилось женское хихиканье и топанье, а еще слышен был шелест крыльев вампира. Тихонько постучавшись (у вампиров же очень хороший слух, услышит), я вошла. Полуголая девица бегала по комнате и гнусно хихикала, а над ней кружился кровожадный вампир в трусах с сердечками и тянул к своей жертве руки, при этом скалясь во все клыки.

‑ А вас не учили, не играться с едой? ‑ вопрос сам слетел с губ, привлекая ко мне внимание.

Игры кончались. Полуголая девица завизжала, вампир спустился с потолка к своей не получившейся жертве и получил от нее звонкую пощечину.

‑ Ты сказал, что я твоя единственная еда!

‑ Но, зайчик, золотце...

‑ Не оправдывайся, Максел, я вижу, кто она, ‑ даже не пытаясь прикрыться, девица вылетела из комнаты и с грохотом захлопнула дверь.

‑ Вот это темперамент! ‑ восхитилась я. На моей памяти никто не говорил со мной так. Обычно все боялись.

‑ И не говори. Зато кровь вкусная. А ты собственно кто? ‑ князь пришел в себя после устроенной сцены и теперь с интересом разглядывал меня.

Заметив мои ушки, князь улыбнулся мне такой "ласковой" улыбкой, что я почувствовала себя уже почти понадкушенной.

‑ Я по личному вопросу. Ваш секретарь не смог внятно мне сказать, когда и где вы сможете меня принять. Пришлось самой...

‑ Так ты не на завтрак, ‑ расстроился князь.

‑ Поверьте, вы не захотите мной позавтракать, ‑ как ни странно, но вампиры не пьют кровь своей расы. Для них она отвратительна на вкус.

‑ Хорошо, раз ты уже здесь, только можно я приведу себя в должный вид?

‑ У вас десять минут, ‑ похоже, я начинаю наглеть в этом царстве вампиров. И с чего это во мне пробудилась тяга к приказам?

Князь рассмеялся, показывая свои клыки, но они на меня особого впечатления не произвели. Да и князя я не могла после увиденного воспринимать всерьез.

‑ А ты мне начинаешь нравиться, девочка. Так и быть, не стану я пока тобой завтракать.

Вампир вышел в другую комнату и через восемь (надо же, уложился!) минут вернулся обратно. В вошедшем представителе власти трудно было опознать того мужчину в трусах с сердечками. Строгий черный костюм с серебряной вышивкой подчеркивал мускулистое тело вампира. Убранные в длинный хвост черные же волосы открывали серьезное лицо с высокими скулами, волевым подбородком и красными глазами, которые, казалось, видели меня насквозь. Вот теперь передо мной стоял именно князь Максел, которому хотелось подчиняться, и который вселял если и не страх, то уважение.