— Я очень рад, что смог застать Вас дома. Моя сестра уже много чего приготовила. Нас всех ждет знатный ужин. Вы по достоинству оцените ее фирменные блюда: «Треска по-марсельски» и «Французские сырные шарики».
Иванченко мог бы говорить и дальше, но Анна мягко оборвала его:
— Хорошо-хорошо, но лучше начнем с того, что мы с Вами уже давно перешли на «Ты», а Вы все продолжаете обращаться ко мне официально.
Иванченко секунду помолчал, а затем ответил:
— Но Вы, Анна, сейчас тоже обращаетесь ко мне официально.
Анна усмехнулась в трубку телефона.
— Я просто повторяю за Вами.
— Ну, хорошо, — подведя итог, решил прояснить ситуацию Иванченко. — Так ты придешь к нам сегодня на ужин, в семь часов, как и договаривались?
Анне больше ничего другого не оставалось делать, кроме как согласиться.
— Да, я подойду к семи.
Казалось, голос Иванченко расцвел пуще прежнего.
— О-ох, сегодня Вы поистине осчастливили одного старика! — пролепетал Константин.
— Опять — «Вы»?! — попыталась поправить его собеседница.
— Буду с нетерпением ждать Вас, до встречи.
Анна хотела было сказать что-то еще, но ее желание говорить было прервано монотонными короткими гудками. Иванченко уже повесил трубку.
Женщина-генетик посмотрела на часы и пришла к верному умозаключению, что ей нужно принять душ, чтобы освежиться, а потом надеть что-то красивое и накраситься — в общем, нужно было привести себя в порядок.
Через сорок пять минут она уже была готова к «труду и обороне». Женщина не стала медлить и сразу же отправилась в намеченное место. Путь не занял у нее много времени. Иванченко был ее соседом, а, как известно, все соседи всегда живут где-то неподалеку.
Последняя ступенька, и вот она уже приближается к знакомой двери: однажды она тут уже была — как-то Константин приглашал ее, чтобы оценить по достоинству, сделанный им, евроремонт. Тогда Анна для себя отметила, что работа, в самом деле, была проделана хорошая, но все же, кое-где была заметна непрофессиональная рука мастера.
Не успела женщина протянуть руку, чтобы постучать в дверь, как она открылась.
На пороге, улыбаясь во все лицо, стоял счастливый Иванченко. Позади него стояланезнакомая женщина. «Должно быть, это и есть его сестра», — подумала Анна, входя в прихожую по приглашению Константина.
— Позвольте Ваше пальто, — произнес Иванченко, помогая Анне избавиться от тяжелой зимней одежды.
— Представляете, на улице опять пошел снег.
— Да-а?! — удивленно произнесла сестра Иванченко. — Кошмар! Если так и дальше пойдет, то вскоре нам даже из подъезда не удастся выйти, не то, что выехать со двора.
— Знакомьтесь, — прервал свою сестру Константин. — Это Анна — моя соседка. Анна, это Вирджиния — моя сестра.
— Очень приятно, Анна.
— Взаимно, Вирджиния.
Женщины пожали друг другу руки, словно являлись деловыми партнерами и будто бы сейчас заключили какой-то взаимовыгодный контракт.
— Проходите в комнату, — сказал Иванченко, — и садитесь за стол. Я сейчас сам подам главное блюдо.
Вирджиния кивнула и повела Анну в комнату.
— Интересное у Вас имя, Вирджиния.
— О-о, так назвали меня мои родители. Они говорили, что моя прабабушка жила в США, в штате Вирджиния. И, наверное, чтобы я всегда это помнила, мне и дали такое имя.
— Забавно, — мягко сказав, улыбнулась Анна.
- Да уж.
— А вот и я. — Константин входил в комнату с большим блюдом на руках.
Анна, сориентировавшись, быстро поняла, что на столе, для такой большой тарелки, места явно недостаточно. Она принялась раздвигать чашки с салатами, чтобы освободить дополнительное место. Вирджиния оживленно подхватила инициативу гостьи.
Наконец они все сидели за столом, среди людей повисло молчание. Иванченко открыл бутылку красного вина и разлил по фужерам. Всего один глоток слабоалкогольного напитка пробудил в голове неугасаемый источник информации, мысли от которого закружились в сознании, словно стая воронов в небе над падалью.
Обстановка в просторной комнате, в которой ужинали трое, была праздничная. Она навивала воспоминания о «Новом годе» — о чудесно празднике зимы. Разве что соответствующих атрибутов тут никаких не было: ни елки, ни гирлянд с лампочками — до этого праздника было еще слишком рано. Квадратный стол, накрытый белой скатертью, украшали разнообразные блюда. Все они были столь же приятны на вид, как и на вкус. Вскоре Анна сама смогла в этом убедиться.
— Где ты, Вирджиния, научилась так вкусно готовить, — получая истинное удовольствие от вкуса, спросила Анна.
Женщина преклонного возраста улыбнулась и ответила:
— Я много лет проработала поваром в одном французском ресторане — в Москве.
«Это многое объясняет», — кивнув, подумала Анна.
По мере продолжения застолья, их разговоры время от времени перетекали от личных интересов к общественным, и наоборот. Никто из них не кривил душой и не старался преувеличить существующие факты, ну, может быть, только чуть-чуть.
Когда застолье закончилось, Иванченко с сестрой проводили Анну до ее подъезда, а потом, попрощавшись и пожелав спокойно ночи, отправились обратно — к себе домой.
Их там ждали горы немытой посуды.
Наутро Анна чувствовала себя далеко не так хорошо, как вчера вечером: кружилась голова, стучали виски и немного подташнивало. Во рту было настолько неприятное ощущение, словно там всю ночь ночевали кошки. Как обычно, она с огромным усилием поднялась с кровати и направилась в ванную комнату.
— М-да! Пятый фужер вина явно был лишним, — глядя в зеркало и изучая мешки под глазами, пробубнила она сама себе. — Стоило ли вообще пить что-то алкогольное, зная, что на другой день придется рано утром идти на работу.
В мыслях Анна поругала себя за легкомысленность, а потом принялась приводить свой внешний облик в «божеский вид».
Сегодняшним утром Анна решила быть максимально оперативной и пунктуальной. Она не стала тратить много времени на всякие мелочи: смотреть в окно, наблюдая за прохожими, любоваться восходом солнца — всего этого ей хватило вчера. Отныне она само олицетворение точности и прибудет на работу вовремя.
Генетик сказал — генетик сделал.
Она быстро добралась до работы. Уже войдя в «Институт Г. И.», Анна процокала каблуками к будке вахтенного охранника. Тот удивился ее раннему появлению. Он даже не стал смотреть ее пропуск, лишь улыбнулся и открыл проход. Анна улыбнулась в ответ и быстро просеменила вверх по широкой лестнице.
Пришла она на работу раньше всех.
Переодевшись в белые стерильные портки, отправилась в свою лабораторию.
Войдя в помещение с оборудованием, Анна оценила масштаб уже проделанной вчера работы и, подойдя к компьютеру и сев за стол, вздохнула:
— Ну что ж, продолжим.
Сегодня она задержится допоздна.
ГЛАВА 5
Образец-0011, мучась от голода, спал, если это можно было так назвать, уже более восьми часов. Примерно столько же времени прошло с того момента, когда он в последний раз сытно поел. Он не мог больше спать, его голодные страдания разрывали его изнутри. Если он в срочном порядке ничего не съест, ему грозит болезненная смерть. Пространство, где он сейчас находился, было для него немного тесноватым. Повсюду вокруг лежали какие-то незнакомые ему вещи. Это были чемоданы, коробки.
Судя по всему, он находился в багажном отделении самолета. Он не помнил, как сюда проник в приступе голодного бешенства. К тому же он спасался от преследования. Он не был уверен до конца, хотели ли люди причинить ему какой-то вред, ведь он съел нескольких из них. Как бы то ни было, он не собирался испытывать судьбу, вот и не стал сдаваться. Образец-0011 сидел неподвижно, вцепившись в пол острыми мелкими когтями. Не смотря на это, время от времени его все же бросало из стороны в сторону. Судя по звукам, а слух у него был невероятно острый, он понял, что за бортом самолета бушевала непогода.