Она то и забила тревогу, когда однажды Маша, возвращаясь из магазина, села на скамеечку передохнуть, и вдруг потеряла сознание. Зная проблемы, которые были у бабушки и матери Маши, бабуля забила тревогу. Машу привели в сознание и помогли дойти до квартиры. Вызвали врача. Врач успокоил собравшееся у подъезда пожилое общество и сообщил диагноз. Он звучал так: переутомление.

 Маша никогда не скрывала от соседок, что Катенька не родная дочь, да это было бы и невозможно. Все детство и юность Марии прошло на глазах этих женщин и скрыть от них было ничего не возможно. Да Маша и не пыталась. Ей было просто не до того.

 Подруга ее покойной бабушки, назовем ее Анастасией Ильиничной, предложила оставлять Катеньку у нее, а так как у доброй соседки было еще три подруги, проживавшие в этом и соседних подъездах, то вскоре для Катеньки было составлено четкое расписание. Понедельник был днем Анастасии Ильиничны. Вторник - Раисы Андреевны. В среду Катеньку забирала бабушка Фаина. Четверг принадлежал артистке оригинального жанра Леопольдине Леопольдовне, а пятница…

На пятнице нужно остановиться отдельно. В пятницу с Катенькой нянчился Иван Петрович. Машенька впала в ступор, когда оказалось, что Иван Петрович не хочет отставать от своих престарелых подружек и тоже изъявил желание внести свою лепту в воспитание маленькой соседки. Подумав, Маша пришла к решению, что не имеет права обижать отказом Ивана Петровича, которого тоже, кстати, знала с детства, да и что лукавить, выхода у девушки по- прежнему не было. Пятница была таким же рабочим днем, как и другие.

Конечно, Маша понимала, что ничего не бывает просто так и пыталась отблагодарить сердобольных соседок как могла. Но дело в том, что могла она не очень много. Деньги все пятеро отказались принимать. Продуктами   Маша и раньше делилась с Анастасией Ильиничной и Раисой Андреевной. Ей ничего не стоило покупать не две булки хлеба, как она делала раньше, а пять.

 Но тут возникала другая проблема. Купив пять булок хлеба, пять пакетов молока, пять брусков с маслом, пять коробок с яйцами, в общем всего того, что брала всегда, только в пять раз больше, Машенька не смогла сдвинуть сумку с места. Пришлось брать такси, хотя до дома было всего несколько шагов.

 В конце концов решили и эту проблему. На общем совете, куда из деликатности Машу не пригласили, было решено, что Маша может покупать продукты только той соседке, которая в этот день сидит с Катенькой. Маша приняла это предложение скрепя сердцем. Ей все же показалось, что такой помощи ничтожно мало. И чтобы успокоить свою совесть, она предложила, в свою очередь, по субботам делать генеральную уборку всем старичкам по очереди.

 Кто-то очень обрадовался такой помощи, кто-то категорически отказался, однако совесть у Маши была чиста. Она знала, что старички оценили ее предложение и если будет необходимость, обязательно обратятся к ней за помощью.

Пятерка старичков имела разное материальное положение. Конечно, в чем- то они были едины, все пятеро получали пенсию. Но все знают, что пенсия пенсии рознь. Леопольдина Леопольдовна до сих пор работала, давала на дому частные уроки ученикам. Бабушка Фаина сидела дома с четырьмя внуками. Иван Петрович работал по ночам сторожем. Анастасия Ильинична и Раиса Андреевна были акушерками и проработали в роддоме до самой пенсии. Они до сих пор с удовольствием рассказывали Маше, с каким весом родилась ее мама, и на какой минуте закричала, она, Мария.

Маша не сразу отказалась от детского садика. Какое-то время она еще держала место за собой. Однако, когда прошел месяц, она все-таки решилась. Катенька была чудесным ребенком. Она могла, не привлекая ничьего внимания, целый день возиться с игрушками или рисовать. Конечно, вначале было не все гладко, то внуки бабушки Фаины сломают любимую куклу, то песик дедушки Ивана растреплет любимые тапочки, пока Катенька спит в обед, но в основном, все было хорошо.

 Катеньку просто невозможно было не любить. Она была как отражение той соседки, у которой сегодня гостила. С бабушкой Фаиной она научилась вязать. Когда у внуков бабушки Фаины заканчивались каникулы, и дети разъезжались по домам, бабушка Фаина вместе с Катенькой вязала носки и пела старые русские народные песни. Конечно, вязала одна бабушка Фаина, а Катенька пока только путала нитки, но зато малышка очень быстро выучила песни северных каторжан и подпевала бабушке Фае тоненьким голоском: «…и осталась я одна с оравой деток…», «На кого меня любимый ты покинул?!».

 А еще Катенька была очень домовитой, ее любимым занятием было расставлять по местам тарелки, подбирать к ним подходящие ложки и т.д. Бабушки уделяли много внимания обучению и воспитанию девочки. С одной из соседок Катюша выучила алфавит и быстро научилась читать. Другая соседка научила ее рисовать, с третьей, Катенька, стала специалистом по сериалам и мыльным операм.

 Девочка могла с видом знатока рассказать вернувшейся с работы маме, как случилось, что Игнасио выгнал беременную Люсию из дома, а через двадцать лет, его сын Фернандо, которого родила Люсия будучи в изгнании, женился на дочери Игнасио, которую тот взял из детского дома. Машенька готовила ужин и с серьезным видом кивала, когда дочь останавливалась на особенно драматических моментах. Мы любим то, во что вкладываем душу.

 У соседок Маши было много времени, и они не стеснялись вкладывать душу в воспитание малышки. С дедушкой Иваном девочка стала завзятым механиком. Когда в гараже, по воскресеньям, дедушка Иван начинал свой бесконечный ремонт давно уже не выезжавшей из гаража «Копейки», лучшего помощника, вернее помощницы, чем Катюша, у Ивана Петровича не было. Протянув руку, дедушка Иван только собирался попросить какую-то деталь, а девочка уже подавала ему нужный ключ.

Но особенно Катюша любила приходить в гости к Леопольдине Леопольдовне. Как я уже говорила, Леопольдина Леопольдовна в прошлом была артисткой. Она выступала на сцене в довольной редком жанре, жанре чревовещания. У нее была кукла Аленушка, которая разговаривала сама по себе и очень радовала зрителей. В древности чревовещание приравнивалось к магии.

 Женщин и мужчин, владеющих приемами чревовещания, в эпоху инквизиции даже сжигали на кострах. Однако ничего загадочного в науке чревовещания нет, по-научному это искусство называется вентрологией. Со стороны всегда кажется, что звук у человека, который занимается чревовещанием, идет из живота. Отсюда, в общем, и пошло это название, потому что чрево- это живот, а вещать, это значит говорить. Говорить животом, вот что получится, если соединить эти слова.

 Маленькие зрители в зале всегда были свято уверены, что с ними говорит именно кукла Аленушка, потому что рот, стоящей рядом с Аленушкой Леопольдины Леопольдовны, всегда был закрыт. Леопольдина Леопольдовна происходила из знаменитой семьи. Ее бабушка еще до революции выступала на сцене с той же знаменитой куклой Аленушкой. Традицию продолжила мама Леопольдины. К сожалению, у самой Леопольдины Леопольдовны детей не было, и традиции славного рода должны были скоро угаснуть.

 В свое время Леопольдина Леопольдовна окончила театральное училище, чтобы иметь право выступать на сцене со своим номером. Она даже недолгое время проработала в драматическом театре и один раз снималась в кино. Но основным местом работы Леопольдины Леопольдовны была филармония. Женщина проработала там почти сорок лет. Оттуда и проводили ее на пенсию.

 За годы работы Леопольдины Леопольдовны, сотни ребятишек и взрослых просмотрели ее веселые представления. От прошлой жизни пожилой женщине остались лишь фотографии ее выступлений, которые она развесила по стенам. Особенно много фотографий было в гостиной, где Леопольдина Леопольдовна принимала учеников. Она готовила учеников для поступления в театральные ВУЗы.

 В программе обучения было несколько предметов, таких как: актерское мастерство, сценическое движение, сценическая речь. Одним из подразделов сценической речи и была как раз вентрология. Тем ученикам, которые возмущались и не хотели разбираться в сложной профессии чревовещателя, Л.Л. (так я буду теперь называть Леопольдину Леопольдовну), давала лишь общее представление о предмете. Тем же, кто не имел ничего против того, чтобы получать знания в полном объеме, Л.Л. рассказывала все подробно. В эти минуты старая актриса расцветала, и становилось понятно, почему ее так любили зрители и мужчины. Рассказывала Л.Л. все в красках, и подтверждением ее славного актерского прошлого были фотографии. Л.Л, часто ссылалась на фото. На них она была сфотографирована как одна, так и в окружении знаменитых артистов.