Передав Марине по мысленной связи свои основные наблюдения и некоторые неутешительные выводы, приступил к самой рискованной части своего дела. День сменился вечером и скоро наступит дождливая ночь. Ведьма поведала мне про явное беспокойство со стороны Валона, но опять совершенно ничего конкретного от него получить не смогла. Он и мне-то словами ничего не мог сказать, а уж передать что-либо ей знаками — так и подавно. Если бы знал — связался по радио.

Магов долго искать не пришлось. Они все зачем-то сосредоточились в одном двухэтажном большом доме в самом центре и тихо занимались там какими-то своими важными делами, не обращая внимания ни на что постороннее. Иногда кто-то из них бегло осматривал взглядом силы дальние окрестности посёлка, другой активности не обнаружил. Про вероятность проникновения к ним невидимого разведчика или диверсанта, они, похоже, даже не догадывались. Что ж, придётся мне заглянуть к ним на огонёк.

Однако заскочить с наскока, можно было даже не пробовать. Нужный мне дом имел серьёзную амулетную защиту, несомненно, уступающую по сложности моему особняку, хотя не так сильно, чтобы вовсе сбрасывать её со счетов, вламываясь без спроса на охраняемую территорию. Невысокая железная изгородь, опутанная вязью подчинённых сил, полнейшая блокировка внимания снаружи вовнутрь, ворота, для прохода через которые требуется амулет-ключ. Сам дом тоже практически непрогляден в магическом взоре, разве только небольшая часть крыши, под которой явно сидит дежурный наблюдатель. Идея воспользоваться амулетной конструкцией и перелететь по воздуху сев на крышу выглядит весьма привлекательно, только один момент всё портит. С крыши не видно ни одного прохода внутрь здания, а спускаться и входить через дверь равносильно тому, чтобы просто вломится через ворота с изяществом настоящего бегемота. Теперь понятна видимая беспечность со стороны магов, укрывшихся в здании. Посторонний человек, которого они не пожелают видеть, к ним не зайдёт. Наверняка в дом ведёт подземный ход из других зданий, вероятно даже не один, только на входе тоже должна быть охранная система. Значит, придётся терпеливо подождать кого-либо, имеющего доступ на охраняемую территорию и разжиться у него ключом, не будут же маги сидеть там вечно?

Ждать подходящего момента пришлось несколько часов кряду. К дому изредка подходили какие-то люди, они что-то делали перед воротами, подавая знак своего присутствия тамошним обитателям, и затем их сопровождал внутрь один и тот же дежурный, крепко держа при этом за руку. Точно также он вскоре выпроваживал их обратно, отпуская руку только за воротами. Похоже, руководство Посёлка принимало доклады о проделанной за день работе у своих подчинённых и выдавало им инструкции на следующий день. Ни у кого из этих людей своего ключа не было, а проскользнуть вместе с ними так просто не получится, не зря же дежурный постоянно крепко держался за них. Перехватить того тоже не удастся, за ворота он сам не выходит. Моё терпение было вознаграждено только ночью. Из дома вышел явный маг, судя по классическому цветастому балахону, и свободно прошествовал наружу, открывая наружные ворота ударом ноги. Амулет-ключ у него явно имелся. Сильно обрадовавшись появившемуся шансу, проследовал за ним невидимой тенью до самой казармы наёмников, куда тот направлялся, и дальше, до небольшой отдельной комнатки, где тот решил уединиться, так и не обнаружив присутствия незваного гостя рядом с собой на расстоянии вытянутой руки.

Судя по всему, этот товарищ был не из местных, а являлся таким же наёмником, как и все остальные в этой казарме, но его почему-то обеспечили свободным проходом к местной верхушке. Не иначе он тут всем этим вооруженным сборищем и командует, раз ночует со всеми остальными наёмниками в казарме, имея тут отдельные апартаменты, как некую дань своему 'высокому' статусу, остальные мужики двухъярусными нарами обходятся. Пришедший маг что-то недовольно пробормотал себе под нос и завалился на кровать, даже не раздевшись, разве сапоги с себя стянул, и через десять минут уже громко храпел, сотрясая стены небольшой комнатушки. Мне так и не пришлось использовать парализующий амулет, который давно ждал в моём рукаве подходящего момента. Нужный мне амулет-ключ обнаружился на шее у спящего мага, только снимать его я не стал. Зачем оставлять какие-либо заметные следы? Храпун проснётся, обнаружит пропажу, пойдёт искать или вообще ненароком панику поднимет. А потому пусть его амулет остаётся вместе с ним и дальше, брать его не буду. Вместо этого просто скопировал в имеющийся у меня запасной подобный же амулет нужный опознаватель и дополнительные информационные составляющие, обеспечивающие проверку аутентичности ключа и его владельца. Сильно помог недавний опыт работы со своей системой, всего за час неспешной работы я получил не просто копию ключа, а дубликат ключа и его пользователя, как это увидит охранная система. Теперь можно было спокойно идти к нужному дому, проверять сделанную отмычку на практике.

Ворота свободно пропустили меня на достаточно небольшую охраняемую территорию, правда, ломиться к входной двери я не стал, решив немного осмотреться в магическом взоре. Что ж, с ключом очень правильное было решение, здесь боевых амулетов по паре штук на квадратный метр натыкано. Их дружного срабатывания никакой щит силы не выдержит, ибо просто не хватит плотности подачи к нему энергии. Только если отрубить всю магию специальным амулетом…, вспомнив про имеющийся у меня подобный инструмент, защёлкнул его в специальный кронштейн под рукавом на место, которое ранее занимал парализатор. Кто знает, с какими 'сюрпризами' придётся столкнуться в самом доме. Впрочем, активировать амулет-подавитель можно и прямо из кармана. Достаточно коснуться пальцем или своей силой от одной до пяти особых точек на его корпусе, тем самым задав уровень подачи энергии из накопителя, и подать мысленный сигнал включения. Только у меня есть уже сложившийся стереотип иметь нужный инструмент непосредственно под руками, иначе есть риск забыть про него в самый неподходящий момент и случайно схватиться за что-то другое. Инерция мышления, никуда от неё не деться, приходится учитывать. Воспользоваться же парализующим амулетом гораздо сложнее. Его главную часть древние мастера, видимо, сделали специально для спортивной охоты на мелких грызунов или птиц. Иначе сложно истолковать его естественный функционал в том виде, как он есть изначально. Чтобы парализовать с помощью него кого-либо, требуется посмотреть через амулет своим взглядом силы, своеобразным прицелом точно направить вектор подавляющего нервные сигналы луча, который возникнет при приложении к нему достаточной внешней энергии. Практически все амулеты древних не имеют своего накопителя и наполняются пользователем за счёт собственных магических возможностей. Так вот, этих возможностей даже у Повелевающего силами хватит исключительно на крысу или небольшую птаху, про собаку или тем более — человека можно даже не заикаться. Пока так и не понял, за счёт чего действует этот амулет, но коэффициент полезного действия у него крайне низок, не иначе основная энергия тратится не столько на главный эффект, сколько на сохранение жизнедеятельности тела жертвы при наступлении паралича. Действительно, просто убить, подавив всю нервную деятельность жертвы, было бы куда проще, по моему скромному мнению. Приспособив ловушку алхимиков с термическим эффектором к этому амулету древних, неизвестный мастер превратил спортивную игрушку в действенное оружие не смертельного действия. Только пользоваться им из кармана уже никак не получится, его требуется точно наводить на цель также как и огнестрельное оружие. Тренироваться с ним мне было некогда, а потому в критической ситуации лучше схвачусь за пистолет, к которому давно наработаны действенные рефлексы.

Войти в сам дом удалось лишь под утро, когда пришел очередной посетитель. Если за внешними воротами наблюдать некому, то внутри около входной двери дежурил привратник. И как бы тот удивился, когда дверь открылась и потом закрылась сама собой, а там никого? Пришлось бы его этим удивлением вырубать, чего крайне не хотел делать, так как тогда гарантированно оставались явные следы проникновения. Сейчас я разведчик, мне нужно всё только увидеть и затем незаметно уйти, чтобы противники ничего даже не заподозрили. Хотя руки порой прямо так и чешутся устроить какую-либо мелкую пакость. Но нельзя…, нельзя даже думать в направлении причинения кому-либо из здешних обитателей какого-либо вреда. Здесь есть сильные маги, способные ощущать опасность саму по себе, независимо от кого она исходит. А потому перед тем, как идти в этот Посёлок некоторое время настраивал себя на определённый лад, где основным лейтмотивом выступало несомненное благо для всех здешних обитателей. Мне не нужно крови, лишних смертей и страданий, наоборот требуется сохранить человеческие жизни. Это потенциальный ресурс, большая ценность сама по себе и для того, чтобы сохранить её в целости я и пришел сюда сейчас.