— Здесь Слуги Истинного не имеют того влияния, как по ту сторону Чёрного Перевала, — совершенно спокойно ответил парень. — Раз ты в одиночку справился со зверем, который посильнее боевого Повелителя будет, то и Борцов со Скверной можешь не бояться.

— Мне бы твою уверенность, Амикус…, - покачал головой, показывая своё отношение к обозначенной проблеме. — Так что, ты всё ещё согласен, или лучше передумаешь, и обратишься к кому-то ещё? Спокойной жизни точно не пообещаю, тяжело будет.

— Нет, я уже не передумаю, — уверенно заявил молодой маг. — Только хочу ещё попросить за моего товарища по Академии Валона, — он кивнул на стоящего рядом парня. Его, как и меня, предали родственники в борьбе за наследство, а здесь, в городе Лесс, сумел отбиться от бандитов, убив силой двоих, членов большой городской банды. Та объявила на него настоящую охоту и преследует даже тут, на чужой территории. От пары нападений едва удалось сбежать, а последнее с моей помощью отбить. Если ему как-то не помочь, то бандиты не отстанут, пока не убьют.

При других обстоятельствах серьёзно бы задумался на тему того, что мне кто-то хочет подсунуть своего человека. Такого своеобразного 'троянского коня' или просто шпиона. Но если чуть-чуть подумать, подключая здравомыслие, то кто мог догадаться, что непременно захочу взять себе в формирующуюся команду каких-то левых мальчишек? Тот же Амикус, он тут практически никто. Силы мало, опыта нет, даже работу найти не может. Так что по любому здравому рассуждению, ему стоило отказать и искать более опытных магов. Можно рассмотреть его как разовую возможность подвести ко мне потенциального убийцу, зная о том, что ранее мы общались, но совсем не того, к чьей рекомендации прислушаюсь, чтобы взять к себе нужного человека. Решено, беру молодёжь под своё крыло, буду постепенно воспитывать свою гвардию с молодых лет. Заодно Талику будет с кем общаться, может, им удастся как-то справиться с его религиозным фанатизмом, переходящим все разумные пределы. И всё равно моё доверие парням ещё потребуется заслужить, каким-либо клятвам у меня веры нет.

— Амикус, я могу взять к себе служить и твоего приятеля, но на таких же условиях, что и тебя, если ты сможешь поручиться за него, как за самого себя. С тобой мне уже приходилось попадать в сложные ситуации и выходить из них, именно благодаря этому сейчас и общаюсь с тобой. А вот его вижу впервые.

— Могу за него поручиться, — утвердительно кивнул молодой маг, посмотрев на своего приятеля, опустившего взгляд куда-то себе под ноги и явно сгорающего от стыда.

— Ты согласен с моими условиями, э…, как там тебя зовут — Валон? — спросил я его.

— Согласен, — буркнул под нос побитый маг, ещё сильнее покраснев от внутреннего волнения, ну прямо как совсем юная девица перед бравым солдатом, впервые затащившим её на сеновал.

Такое сильное волнение привлекло моё пристальное внимание и пробудило любопытство.

— Тебя что-то беспокоит? Ты хочешь об этом поговорить? — нарушил молчаливое смущение парня классической фразой практикующих психологов.

— Это правда, что ты в одиночку перебил кучу серых балахонов на Перевале и осквернил тамошний Храм? — спросил он, подняв на меня свой взгляд с земли.

— Неправда, — ухмыльнувшись, ответил ему. — Как ты их назвал — 'серые балахоны' сами разбежались от страха, я их даже пальцем не тронул, Храм — да, моя работа. А нечего красивых девушек на костёр тащить! — посмотрел на Марину, стоявшую с гордым видом в стороне от нас.

Валон проследил за моим взглядом и явно впервые увидел Ведьму, в этот момент внимательно рассматривавшую его, отчего впал в прострацию, застыв на месте с открытым ртом.

— Расслабься, не съест она тебя без моего приказа, — попытался опять привести его в чувство, но это получилось не сразу.

Парень смотрел на девушку и никак не мог справиться со своими эмоциями.

— Настоящая пробуждённая Ведьма, — тихо сказал он через некоторое время, приходя в себя. — Выходит, правду писали в запретных свитках…, - после чего повернулся ко мне и твёрдо заявил, гордо расправив свои плечи: — Готов служить человеку, способному подчинить открытую силу женщины, до скончания своих дней!

И его взгляд сильно напомнил тот, которым смотрел на меня Талик, когда признал во мне тайного Борца со Скверной. Только ещё одного религиозного фанатика мне сейчас не хватало. И вообще, чего тут такого необычного? Но с другой стороны, такой красивый спектакль по заказу сыграть практически невозможно, сразу видно настоящие чувства.

— Договорились, парни, — подвёл некоторый итог нашим разговорам. — Я приму ваши клятвы верности, но только через пару месяцев вашей службы, когда станет ясно, стоит ли мне это делать.

Моё последнее заявление вызвало на их лицах явное недоумение, как так можно, принимать на службу и не брать при этом клятвы верности. Но мне их мысли по этому поводу были безразличны, так что решил по-быстрому пристроить их к нужному делу. Пусть зарабатывают своё право служить дальше.

— Амикус, ты знаешь, где живёт Повелевающий мудростью Питс, который привёл меня в вашу компанию новичков?

Тот утвердительно кивнул.

— Иди сейчас к нему и скажи, что его срочно хочет видеть авторитет Вит около ворот своего особняка, — показал рукой на виднеющуюся неподалёку крышу трёхэтажного здания. — Ему будет работа с хорошей оплатой, так что пусть поторопится.

Второй парень внимательно смотрел на меня, ожидая подобных инструкций. Но помня, что за ним могут охотиться бандиты, решил пока не отпускать его далеко от себя. Если те случайно нападут, когда буду рядом, получится хороший повод для небольшой разминки. Надоели подготовленные и экипированные маги, хочется погонять более лёгких противников. Да и некоторые амулеты в деле хочется проверить. Попробуем немного половить рыбку на живца, вдруг клюнет.

— Валон, ты пойдёшь следом за нами, чуть отставая, в шагах тридцати-сорока сзади, — озвучил ему свой план. — Когда заметишь на себе внимание со стороны тех, кто хочет тебя достать, ничего не делай, просто будь готов быстро бежать в нашу сторону, об остальном мы с Ведьмой позаботимся. Ты опасность и чужую злобу хорошо чувствуешь?

— Да, мой господин, — ответил он, озвучив мой новый для него статус. — Это одна из моих самых сильных сторон. Если бы не чувствовал опасности и эманаций злобы — давно бы здесь убили, боевое направление повелевания силами у меня пока довольно слабое, а на амулеты нет денег.

Быстро мысленно пересказав Марине наши разговоры и поделившись дальнейшими планами, мы покинули закрывающуюся ярмарку, присоединившись к основному потоку покидающих центр города людей. Наш путь лежал к дому мастера-оружейника Толиса, которого я хотел пригласить лично. Идти до него было относительно недалеко, но пришлось проходить несколько кварталов узкими радиальными переулками. Если кто за нами и следил в центре, имея недобрые намерения, то именно в тех переулках стоило ожидать возможного столкновения, больно места удобные для засады или же нападения вдогонку. Однако по пути туда нас никто не побеспокоил. Опять изредка ловил магическое внимание со стороны, которое, впрочем, на нас долго не задерживалось. Шедший позади парень тоже выглядел достаточно спокойным, хотя постоянно вертел головой по сторонам.

Около дома мастера несколько мужиков пытались закатить на телегу большую деревянную катушку. Судя по тому, как они корячились, весила она весьма прилично, и их сил явно не хватало, чтобы закатить её по наклонным сходням. Подошел ближе посмотреть, что там так подозрительно блестит. На катушку была плотно виток к витку намотана тонкая металлическая проволока, отсвечивающая зеленоватым цветом. Похоже на сильно укреплённое магией железо. Оружейник что, телеграфные провода из гвардейского оружия теперь делает? — подумалось мне. Заметив моё пристальное внимание, мужики прекратили свои тщетные попытки на середине пути и, грязно ругаясь, скатили катушку обратно на землю, едва не придавив мелкого мужичка, страховавшего их внизу. Ему сильно повезло, что катушка просто прокатилась над ним сверху, серьёзно не задев. Поднявшись с земли, тот демонстративно отряхнул запачканную одежду, повернулся ко мне и нагло заявил: