— Я тебя услышала, — ехидно заметила она на мою отповедь. — Только ты сам тоже зря не рискуй, мне без тебя будет совсем грустно.

— Договорились, — примирительно кивнул ей. — Пойдём, раз собрались, только будь начеку.

Ярмарка постепенно завершала свою торговую часть, и люди просто ходили и общались друг с другом. Торговцы сворачивали свои импровизированные лавки и готовились разъехаться по гостиницам и трактирам, где можно хорошо отметить завершение удачного торга. Но никто никуда не торопился, в надежде на то, что вдруг объявится ещё один запоздалый покупатель. И некоторые его дождались в нашем лице. Марина поставила меня в известность, что в доме имеется большой 'холодильник, занимающий целых две комнаты рядом с кухней, но сейчас он совершенно пуст, и из еды есть только сублиматы, которых хватит едва на один день, если экономить. Так что первым делом пришлось закупаться продуктами. Девушка клятвенно пообещала, что будет хорошо готовить, я не возражал, и сразу брал всё, что она хотела купить, разве что активно торговался с продавцами. Ярмарочные цены были примерно вдвое ниже, чем в среднем по городу, но удавалось скинуть ещё больше, учитывая близкое завершение торга и объёмы закупаемого. Решил не мелочиться и сразу арендовал у предприимчивых купцов три больших телеги, которые сделали четыре ходки к особняку и обратно, благо было совсем рядом. Шестёрка расторопных грузчиков тоже нашлась, и за пару больших серебряков быстро перекидала все наши покупки от телег к месту хранения. Мы закупили множество относительно свежих продуктов и про 'сухари' не забыли, благо мне понравилась их цена. Да, базар на Чёрном Перевале всё равно гораздо выгоднее посещать, но туда далеко идти, и меня там ждут с большим нетерпением Слуги Истинного, чтобы красиво зажарить на потеху публике. Ещё два часа времени прошло, пока мы мотались туда обратно, загружая и разгружая телеги. Но до наступления темноты ещё можно было многое успеть. Следующей значительной по объёму покупкой стала простая ткань в широких рулонах и плотная бумага. Ткань потребовала Марина, посетовав, что во всём доме нашелся только один удовлетворительный комплект постельного белья, а на бумагу я запал сам, вспомнив своё давнее желание нарисовать большую настенную карту. У меня же есть учебник географии алхимиков, где весьма подробно прорисована долина, ставшая ныне Смертными Землями. Можно попробовать переложить её на бумажную основу большего размера и постепенно дополнять актуальными к сегодняшнему дню изменениями. Работа большая, но она того стоит, ибо мне сильно не нравится ходить по лесам практически вслепую или ориентироваться по имеющимся дорогам и тропам. Где люди ходят более-менее регулярно — там запросто может прятаться бандитская засада, или поджидать голодные звери, рассчитывающие хорошо перекусить глупым человечком. Лучше уж дальними лесами ходить, постепенно протаптывая свои тайные тропы, известные только самому близкому кругу. Но как делать это без карты — даже ума не приложу. Купленная мной бумага, кстати, оказалась тканью с нанесённым на неё слоем выделанной целлюлозы, и была предназначена для отделки стен. Что-то типа наших обоев, только без рисунка, под девизом — 'раскрась сам, как тебе нравится'. Обошлась такая 'бумажка весьма дорого, в пять полных серебряков, и бородатый купец категорически отказался торговаться, сразу заявив, что отдаёт товар за те же деньги, что брал сам, в связи с окончанием торга, но себе в убыток отдавать точно ничего не будет. В это верилось с большим трудом, но ничего не поделаешь, другие торговцы, вероятно имевшие аналогичный товар, уже покинули ярмарку. А с тем, чем можно рисовать, возникла настоящая проблема. Имеющиеся сухие краски для рисования настенных картин, которые были в ассортименте у того же купца, тут не очень подходили, тонкой кисточкой я совершенно не умею пользоваться. Но всё равно пришлось брать их, так как ничего более подходящего не видел. Придётся делать чертёжный рейсфедер, с ним более-менее справлюсь.

Пока разбирался с красками, почувствовал на себе чьё-то постороннее внимание. Сначала резко напрягся, и даже предупредил Ведьму, но потом сумел распознать того, от кого внимание исходило. Это был молодой Повелевающий силами Амикус, с которым мы вместе ходили в первый поход под руководством опытного искателя Носатого Следопыта. Парень хотел встретиться со мной и вполне догадался, где стоит искать, правда, ждать моего появления ему долговато пришлось. Дав отбой тревоги насторожившейся девушке, попытался мысленно связаться с молодым человеком. Контакт возник, но нормально поговорить, как с Мариной, не удалось. Парень явно понимал меня, но ко мне в ответ приходили только отдельные обрывки его эмоций. Возможно, он просто ещё не освоил в должной мере общение на расстоянии с помощью силы, или же что-то мешало мне воспринимать его мысленную речь. Помню, недавно сам делал в этом деле свои первые шаги, буквально пробираясь на ощупь и следуя исключительно собственной интуиции. Сейчас же, с опытом, общение получается уже практически на автомате, тогда же приходилось специально мысленно тщательно 'проговаривать' слова, как будто пропуская их через голосовые связки, и направляя их к 'слушающему' вниманием силы. В общем, достаточно сложное занятие, требующее хорошо развитых способностей к мысленному моделированию. Вполне допускаю, что здешние маги вообще как-то по-другому мысленно общаются, мне же ведь пока никто не рассказал, как это правильно делать, а я не только изобрёл собственный 'велосипед' с квадратными колёсами, но и научился на нём вполне неплохо кататься.

Так что попытка связи на расстоянии была признана неудачной, и пришлось идти встречаться лично, чтобы нормально поговорить. Амикус пожаловал не один, с ним присутствовал ещё один парень примерно его же возраста и тоже в цветастом балахоне, показывающим всем остальным его видный статус мага. Ещё одним несомненным плюсом балахона был капюшон, который в данный момент прикрывал от посторонних взглядов изрядно помятую физиономию своего хозяина. Оба глаза ярко светили синими фонарями, губы тоже налились неестественной краснотой. Вот она, самая наглядная демонстрация сурового превосходства грубой силы перед всякой магией.

— Ты хотел меня видеть? — обратился к Амикусу, после того как внимательно осмотрел его приятеля.

— Витос, ты говорил, что можешь куда-то пристроить меня в городе? — с огромной надеждой в голосе спросил он.

— Было такое дело, — подтвердил некогда сказанное.

— Сегодня последний день, когда имею право находиться в городе, завтра обязательно должен выйти в поход, а Следопыт ещё не вернулся. Опытные искатели в свои группы не берут новичков без клановых медальонов. Другие наставники за принятие в группу хотят денег, у меня столько нет, все на лечение ушли, даже оружие пришлось продать, а рука так до сих пор нормально не работает. Идти в лес с такими же бедолагами как я — это верная смерть. Подходящей работы никто не предлагает, да и не очень подходящей тоже, с покалеченной рукой даже в рабы не берут. Помоги, а?

— Хорошо, могу взять к себе на службу, — сильно обрадовал парня, вспомнив о том, что мне вскоре потребуется чинить магическую конструкцию в особняке и обязательно потребуются умелые помощники, да и на перспективу преданные люди крайне нужны. — Только учти, что служить будет тяжело и достаточно опасно, придётся постоянно учиться и периодически рисковать жизнью.

— Согласен! — Амикус чуть ли не подпрыгнул на месте от радости. — Готов хоть сейчас принять семилетнюю клятву преданности. Только…, - резко погрустнел он, что-то вспомнив, — обычный искатель, типа тебя, ведь не может распоряжаться порядками города. Ты же сам вынужден лишь временно пребывать тут от одного похода до другого. И всё равно я согласен, с тобой можно выжить.

— Выжить я бы и сам не отказался, — усмехнулся его словесной тираде и своим не самым радужным мыслям по этому поводу. — Только вот сделать это будет не так просто. За то время, пока мы с тобой не общались, кое-что успело сильно измениться. Мне удалось обзавестись таким количеством очень сильных врагов, что и считать-то их перестал. Одни Борцы со Скверной Слуг Истинного чего стоят. Если ты не побоишься оказаться у них на пути, когда они придут за моей головой — то добро пожаловать в команду.