- Наконечник болта. - Историк подбежал к нам и показал лежавший на ладони кусочек металла.

- Тебе сильно повезло, - я провел над наконечником рукой и ощутил чуть заметное покалывание в кончиках пальцев. - Это не серебро, а святой сплав. Самое то против нежити. За этот наконечник можно выручить не меньше пятидесяти золотых. Но лучше, прикрути его к болту и держи заряженный арбалет под рукой.

- Только в своих не попади, - хмыкнул некромант.

Огромные витражные окна были или закрашены, или настолько покрыты пылью и копотью, что не пропускали ни единого луча света. От самого порога храма расползалась непроглядная густая тьма. Паук выставил вперед руку, и тьма заклубилась вокруг нее вязким туманом. Горилика ойкнула и спряталась за моей спиной.

- Я туда не пойду, оно живое.

- Фаулор, идем со мной, - некромант повел рукой, будто откидывая в сторону занавес, и тьма послушно сдвинулась в сторону. - Остальные пусть подождут здесь.

Я с немалым трудом отодрал от себя попискивающую принцессу и пошел за адептом Смерти. Вокруг него образовался круг чистого пространства, но уже в шаге от него вилось марево, похожее на первозданный туман, так что я положил руку на плечо некроманту, и опустил голову, чтобы не увидеть что-нибудь такое, от чего у меня поедет крыша. Мы сделали несколько шагов, и я перестал различать даже спину некроманта. Тут Паук обо что-то споткнулся, туман колыхнулся, и по шее мазнуло что-то липкое и влажное. Меня посетило чувство, какое бывает, когда в полусне над ухом пищит комар. И не поймать, и не уснуть, и непонятно, куда сейчас укусит.

- Осторожно, здесь кости, - прошептал Паук.

Когда мы, наконец, добрались до двери в подвал, у меня в животе уже плескалась паника. Думаю, у некроманта на плече образовался изрядный синяк - так крепко я в него вцепился. Мы буквально вывалились из тумана прямо на кучу деревяшек и, хотя одна из них больно ткнулась мне под ребро, я едва тут же не уснул. Паук, судя по шороху, захлопнул за собой дверь и сполз по стене на пол. Несколько минут мы приходили в себя. Наконец я выгреб из-под себя ту самую, неудобно лежащую деревяшку и резко взмахнул ею. Она вспыхнула багровым светом и осветила просторный подвал, до потолка заваленный такими же факелами. Некромант стоял на четвереньках, и взгляд у него был ошарашенный.

- Ты чего, как в первый раз? - Подколол я друга.

- Да как-то давненько я здесь не был. - Паук с трудом, цепляясь за стену, принял вертикальное положение. - Подзабыл уже, какое здесь место гиблое. Надо было хоть пару амулетиков прихватить, а не на собственные силы надеяться.

- Дурак ты, - с чувством сказал я, протягивая адепту флягу с вином. - Видел, сколько там, в зале, костей? Они тоже на собственные силы понадеялись. Вернешься домой, перечитай "Наставления для начинающих магов", глава третья, второй абзац снизу. Там про самонадеянность очень даже хорошо сказано.

- А у тебя эта книжонка, небось, любимое чтиво перед сном? - Хмыкнул Паук. - Или наизусть помнишь?

- Ты же знаешь, я параноик. Всевозможные правила и уставы - моя страсть.

Обратно шли быстрым уверенным шагом. Факелы разгоняли тьму, и можно было увидеть, что дверь в подвал отделяют от входа считанные метры. И что все эти метры щедро усыпаны костями. Паук остановился у самого порога.

- Идите сюда!

Первой в храм влетела Горилика. Тонкое щупальце тумана, потянувшееся было к девичьей щиколотке, было безжалостно растоптано и, похоже, даже не замечено. Девушка повисла у меня на шее, так что я даже слегка опешил. Некромант, тем временем, раздавал всем факелы.

- Почему нельзя было положить их у входа? - Акши присела на корточки и подняла с пола небольшой, видимо, детский, череп. - Столько людей погибло напрасно.

- Состав, которым пропитаны факелы, чувствителен к энергии Смерти. Там, - некромант махнул рукой в сторону подвала, - все закрыто от тумана, так что факелы могут храниться столетиями. Но здесь и даже за порогом храма, они быстро превратятся в обычные деревяшки.

- Куда теперь?

- Прямо. К алтарю.

Алтарь представлял собой увеличенную копию устройства, которое стояло в подвале моего флигеля. Разница была лишь в источнике, питавшем кристалл и в том, что скопившуюся здесь силу нельзя было использовать. Ярким свидетельством тому служила кучка человеческих костей в углу, там, где из алтаря торчали штыри-отводы. Эльвы, видимо, планировали подсоединять туда кристаллы поменьше и так вывозить их отсюда, а какой-то умник решил, что сам может стать сосудом для хранящихся в алтаре сил. И никаких "мир его праху". Хорошо, если хоть душа уцелела. У основания алтаря виднелся пролом. Часть пола ушла вниз вместе с приличным куском алтаря. Человек мог пройти, даже не пригибаясь. Не думая, что кто-то нарочно решил взрывать алтарь, я предположил, что это был побочный результат неудачных магических действий. Собственно, на территории храма любые магические действия были плохой идеей.

- Передрались, не иначе. - Паук встал рядом со мной и ткнул факелом в темноту провала. Казалось, факел вспыхнул ярче - за границей пролома была обычная темнота, отступавшая под натиском света. - Иначе с чего бы огненными шарами кидаться?

- Нет, - Я приблизился к пролому и провел рукой по его краю. - Просто подсветить решили. Факелов мало взяли, испугались, да светоч и запалили. Видишь, скол шероховатый? А здесь... - я присел на корточки и показал пауку четкую линию, вырезанную на вздыбившейся плитке пола. - Здесь даже кусок узора остался.

Паук хитро сощурил глаз и поцокал языком.

- Специалист!

За много лет осыпь под алтарем утопталась до состояния прочной лестницы, и спуск прошел без приключений. Мы довольно быстро двигались по извилистым коридорам подземного Некрополя. Мне только приходилось периодически подгонять Горилику. Она вертела по сторонам головой, внезапно останавливалась у заинтересовавшей ее чем-то стены, задавала бесконечные вопросы.

- Самти, а где же знаменитые эльвийские залы? Аламарин говорил, тут целые дворцы спрятаны, а кругом одни коридоры...

Я пожал плечами:

- Залы будут дальше, а основные, самые величественные постройки, находятся несколькими уровнями ниже. А это... - я ткнул факелом в кусок мозаики, видневшийся из дыры в осыпавшейся фреске. - Это более поздние постройки. Некрополь не всегда был городом мертвых. Когда-то здесь жили живые существа. Впрочем, возможно, до этого здесь тоже было кладбище. Больно уж место... особое...

- А когда нежить появится? - Принцесса выглянула из-за спины идущего впереди некроманта. Спина заметно напряглась.

- Надеюсь, что мы ее не встретим. - Я на ходу поднял попавшуюся на пути косточку (фаланга правого указательного пальца) и сунул ее в карман.

- Как - не встретим?! - Горилика обернулась ко мне и теперь шла задом наперед, благо пол был ровным. - Но ведь это же Некрополь! Здесь должна быть нежить, должны быть опасные ловушки, огромные залы, сокровища, неведомые монстры...

- Лар, заткни ее, пожалуйста. - Голос некроманта звучал не столько требовательно, сколько умоляюще. - А то накличет.

- Не мешайте ребенку познавать огромный мир! - Юркая акши скользнула у меня под рукой, развернула принцессу лицом к дороге и, обхватив ее за талию, пошла рядом. - Видишь ли, Ирена, сейчас мы идем по особому маршруту. В Некрополь, как в кабак или сортир, не зарастает народная тропа. Одни приходят сюда за сокровищами. Таких мало, а становится еще меньше, потому что в стороне от проторенных путей водится все то, что ты упоминала несколькими минутами ранее. Другие идут сюда за материалами для некромантии. Кость, кровь, проклятые металлы, органы редких подземных тварей, корешки и грибы - все это вывозится отсюда мешками, но спрос не уменьшается, так что толпы некромантов-недоучек зарабатывают себе на жизнь этим промыслом. Редкий зомби доползает до поверхности: обычно его разбирают на декокты с полдороги. Третьи - контрабандисты. Ну, в Шаторане-то они как бы и не совсем контрабандисты, поскольку платят привратникам и страже за неприкосновенность товаров и добычи. А вот в Теморане, где некромантия объявлена вне закона, их ловят всерьез. Все эти искатели приключений и наживы протоптали этот самый путь, по которому нас ведет многоуважаемый некромант.