- Я чист?

   - Не знаю. Может быть. А может быть и нет. Тебе это интересно, Маст?

   - Да. Интересно.

   Масти достал пачку сигарет, закурил и облокотился на парапет.

   - Ты опять куришь, Маст. Не стоит этого делать, Маст.

   - Хочется.

   - Хочется? Мне хочется убить некоторых землян. И что дальше? Я же не делаю этого.

   - Так убейте. Вы хотите убить меня?

   - Нет, Маст, не тебя. Пока что. Но возможно.

   - Если хотите убить меня, не тяните. Правда, не тяните.

   Масти был изрядно пьян, поэтому говорил то, что было у него в голове.

   - Нет, Маст. В диалогах с тобой, особенно после анализа твоей крови, я понимаю, что вот это, - он уверенным движением подцепил пальцем деревянную цепочку и вытащил наружу звезду, - Вот это ты носишь не зря. И не случайно, Маст.

   - Я сам её выбрал. Это не было случайностью.

   - Ты не знаешь, что это.

   - Знаю. Это сувенир.

   Тхом рассмеялся.

   - Маст. Сувенир. То, что для тебя сувенир, для какого-нибудь низшего северянина просто способ заработать. Но поверь мне, вот эти звёзды не самый ходовой товар. Я сам северянин, и я знаю прекрасно всю эту тему. Нет, Маст, ты выбрал её не случайно. К сожалению, это всё проявляется только при присутствии алкоголя в твоей крови, но на деле ты способен на большее.

   - Например.

   - Расскажи мне подробнее, Маст, как ты попал на Илиан.

   - Мы закончили вторую ступень школы. Дальше мы идём работать.

   - И всё?

   - Дальше мы идём работать, и это последняя возможность отдохнуть.

   - Я знаком с вашей системой образования, и знаю, что у вас пять ступеней школы. Почему ты уходишь после второй?

   - А дальше нет смысла. Я буду сидеть на шее у родителей, а потом, если я получу высокую профессию, всё равно я никуда не устроюсь.

   - Серьёзно, Маст? Ты же совершеннолетний.

   - Почти.

   - Хорошо. Тебе восемнадцать лет. Ты достиг малого совершеннолетия.

   - Да.

   - Я сожалею Маст, что для тебя совершеннолетие значит только то, что ты можешь употреблять алкоголь, никотин и кофеин с разрешения родителей.

   - Ну, они мне разрешили. Кроме никотина. Но сейчас-то вы всё обрубили, никто не узнает.

   - Только ради того, чтобы тебя выдать им, я бы включил связь. Но увы, пока я этого сделать не могу. Но ты не замечаешь главного.

   - Чего же?

   - Того, что став совершеннолетним, ты можешь работать. Ты можешь трудиться на любой работе, которую позволяет твоё образование. И ты же, будучи совершеннолетним, можешь продолжать учиться и работать. Тем, кто работает, даются поблажки при учёбе, или ты не слышал об этом? Ты же землянин. Даже я, илианец, знаю об этом, а ты, землянин, делаешь вид, что не знаешь.

   - Это тяжело.

   - О, тяжело. Понимаю. Это очень тяжело. Маст, особенно для молодого и сильного мужчины вроде тебя.

   После этой фразы ненадолго повисло молчание.

   - Так что значит это? - Масти глазами указал на звезду.

   - Я пока не думаю, что тебе стоит это знать. Я пока ещё не до конца убедился в том, что ты достоин её носить. Если бы я увидел её на многих из землян, с которыми мне удалось переговорить даже сегодня, я бы просто снял её с них, а после вспорол им сердце. Но глядя на тебя, я понимаю, что ты не случайно выбрал её. Их, кстати, этих землян спасло то, что у них нет такой звезды.

   - Понимаю, - Масти закурил ещё.

   - А представь, Маст, что я был бы таким же как ты. Мне тяжело работать и учиться одновременно. Но в то же время вокруг есть никотин, активно поставляемый землянами. Я слышал, они его даже подмешивают в жевательные резинки, которые я, кстати ненавижу. Даже те, в которых никотина нет. Но вы это делаете. Вы подсаживаете наш народ на никотин, чтобы мы лучше подчинялись вам. У нас даже не было слова "никотин". Меня заинтересовало его происхождение, и я прочитал о нём. Оказалось это фамилия какого-то вашего, земного человека дала название химическому веществу. У нас он не растёт. А у вас растёт. Это наркотик. Ты понимаешь, что это наркотик?

   - Да какой это на фиг наркотик. Я захотел и бросил, - Масти выкинул за борт полувыкуренную сигарету.

   - Ты просто уже не хочешь. Если бы ты не курил неделю, для тебя бы эта сигарета была самым ценным даром. Уж я-то знаю. На примере моих несчастных соотечественников-илианцев. Они падки на никотин. Но вы не даёте им его просто так. И за него они готовы сделать всё.

   Их диалог нарушил шум винтов винтокрылой машины, зависшей над палубой корабля. Аппарат держался немного в стороне, но всё же видно было, что он сканирует их. Масти ожидал, что Тхом отреагирует на это негативно, но Тхом наоборот, смотрел на это довольно спокойно и уверенно.

   - А вот и ваши земляне. Два дня назад Земля узнала, что случилось здесь. Представь, какая глупость? Мы смогли удерживать наши действия в тайне целые сутки, и это в нынешний-то век технологий информационных, когда все должны всё знать. Как ты к этому относишься, Маст?

   - Я считаю, что это несложно.

   - Да, Маст, ты прав. Это несложно. Забавно.

   - Что забавного?

   - То, что я увидел в тебе, совпадает с анализом твоей крови на все сто процентов, но я просто так говорю, чтобы ты как землянин меня понимал. Мы-то исчисляем соотношение немного по-другому.

   - Так что там в моей крови?

   - Нет. Я скажу потом. Возможно. Сейчас дело не в этом.

   Он ещё раз оглядел винтокрыл, который немного облетев вокруг, завис в другом положении.

   - Ты знаешь, что это за машины?

   - И что это за машины?

   - Это боевые винтокрылы. Довольно мощные. Каждый из них может потопить этот лайнер ко всем чертям, потому что он гражданский. Но они не делают этого. А ты знаешь, почему?

   - И почему?

   Тхом рассмеялся.

   - Возможно, то, что я тебе сейчас скажу, будет для тебя шоком, но не только у илианцев есть низшие и высшие.

   - Что?

   - Ты не ослышался, Маст. У вас, у землян, тоже есть свои высшие. Это привилегированное сословие, которое занимает лидирующие позиции на Земле, а вас, низших землян тешит тем, что разрешает отдыхать на Илиане, порочить илианских женщин, употреблять алкоголь, никотин, кофеин. Хотя кофеин здесь не совсем подходит, потому что на вас землян он воздействует не так, как на нас, илианцев, но всё-таки.

   - И что, здесь есть эти высшие?

   - Да. Самая высокая палуба. Она сделана шикарно даже по сравнению с каютами высшего класса. Именно там и находятся эти люди. Они думали, что могут находиться в безопасности. Но они ошиблись, и поэтому теперь они наши заложники. И поверь мне, Маст, что если бы не было их, первый же из этих винтокрылов потопил бы вас всех вместе с нами, потому что наши жизни соразмерны с вашими. Земляне согласились бы обменять нас на всех вас. Нас, пятьсот илианцев против трёх тысяч земных душ. Согласились бы, поверь мне. Но из-за семерых высших мы продолжаем жить, и вы, кстати, тоже. Только поэтому. И именно поэтому мы захватили именно ваш лайнер, а не какой-либо другой.

   - То есть, вы хотите сказать...

   - Да, Маст. Я хочу сказать, что вам позволяют издеваться над илианцами, чтобы вы почувствовали себя сильными, но на деле, среди вас есть те, кто сильнее вас. Высшие земляне, ради которых вы бросаете школу на второй ступени и устраиваетесь работать на них. А они тешат вас алкоголем, никотином, шлюхами - илианскими или земными. Даже земными. Поверь, пока у тебя просто не хватало денег, но потом тебе дадут денег и на это. Илианки тебе разонравятся. Всё из-за наших сексуальных традиций. Они всё равно подсознательно стремятся заниматься сексом по-илиански, а вы, земляне, более развязны. Хотя вам рассказывают обратное. Поэтому для вас, зелёных земных юнцов это ещё как-то подходит, но для прожжённых, знающих землян - нет. Все, кого убили из-за стигм илианской язвы, едва перевалили за совершеннолетие, и это показательный факт, Маст. Это показательный факт.