- Ну да. Может быть, ты и не знал. Ты слишком молод, Маст, и не помнишь той войны. А я вот помню. Я был ребёнком. Вы посеяли между нашими народами раздор, а сами просто наблюдали в сторонке, как мы изничтожаем друг друга. Как говорил один из ваших великих полководцев - "Разделяй и властвуй". Вот это вы сделали с нами. В принципе, я могу то же самое сделать сейчас с вами. Я могу завтра же устроить бои между землянами и заставить вас убивать друг друга. Но я не буду этого делать. Я не поддерживаю такие методы. И так уж сложилось, что из-за того, что вы, земляне, оккупировали юг, высшие южане вынуждены жить совместно с высшими северянами. И это нас сплотило. Вы нас разделили тогда, но вы же нас объединяете сейчас. Понимаешь, Маст?

   - Я ничего об этом не знаю.

   Масти где-то на уровне подсознания становилось стыдно, как будто он отождествлял себя со всеми делами землян. Да, он был землянином, но он был таким землянином, который не стал бы никого истреблять ради собственной наживы.

   - А если бы вы нападали на Землю, вы бы не сделали так?

   Масти даже сам порадовался, что ему на ум пришёл этот вопрос. Потому что он был как минимум неудобным для Тхома. Ответа не было. Просто воцарилось молчание.

   - Мы, илианцы, не такие воинственные, как вы, - наконец ответил он, - у нас нет ни одной колонии не потому что у нас не развита космонавтика, и в целом мы были не такими развитыми, как вы, земляне. Даже если бы у нас всё это было, мы бы нашли способ жить в мире с другими.

   - Наверно поэтому вы так просто взяли и захватили целый корабль. Наверно, потому что вы не умеете воевать. Наверно, поэтому вы убили Вика. Наверно, ваши люди так ловко вырубили Макса, потому что они не умеют бить, и вообще не приспособлены к борьбе. Ни к драке, ни к бою, и вообще ни к чему.

   Тхом улыбнулся снисходительно.

   - Маст-Маст. Я всё больше убеждаюсь, что звёздочку ты выбрал не случайно. Я сам северянин. Для нас это определённый символ.

   - И что он значит? - спросил Масти.

   Тхом замолчал.

   - Отправляйся спать, Маст. Завтра, каждый землянин, находящийся на этом корабле, должен будет сдать кровь на анализ. Мы продолжим наш разговор после этого. Антерий, сопроводи землянина в его каюту. И убедись, чтобы он никуда не свернул.

   - Я сделаю.

   - Спасибо.

   - Идём, парень.

   Захватчики лайнера не собирались оповещать Землю о том, что захватили его. Наоборот, они стремились до самого последнего момента сохранять это в тайне. Капитану и персоналу был дан приказ поддерживать связь с портом отправки, чтобы до последнего момента никто ничего не заподозрил, и эта связь поддерживалась. Земляне оставались в неведении до тех пор, пока корабль не свернул с курса. Именно с этим моментом совпало наступление первой же ночи на корабле.

   В полночь на сеанс связи не было ответа. Ещё до четырёх утра порт отправки пытался выйти на связь, но на связь выхода не было. Илианцы тянули время. Время, так необходимое им, потому что они знали, что на Илиане нет достойных земных войск, и никто из гарнизона Илиана, из контингента, находящегося здесь, не сможет им нормально противостоять, потому что здесь служили только те, о ком договорились их высокопоставленные родители. И вообще, направление на Илиан считалось путёвкой на отдых, и здесь, на Илиане войска держались просто по счастливому случаю, а не потому что эти войска могли обеспечить достойную оборону.

   А вот когда узнает Земля, тогда с Земли будут присланы отборные отряды, которым не надо отдыхать здесь, и которые просто выполнят свою боевую задачу. С ними илианцы должны будут сразиться как минимум на равных. Как максимум, прибывшие Земляне, их элита, будут сильнее и приспособленнее. Но у илианцев был козырь, о котором знали только они, и земляне. Он был их защитой, и он же был тем фактором, ради которого сюда и прибудут отборные войска. Но пока никто из обычных людей, находящихся на борту этого лайнера, не знал о расстановке сил, и о сути сложившейся ситуации.

Глава одиннадцатая. Взвод курка.

   На время выхода на орбиту связь по гражданским каналам прерывалась. Аппарат выходил из области действия планетарных систем связи и переходил под власть орбитальных. Но у чрезвычайного уполномоченного Винка была возможность пользоваться сетью через свой личный канал. Тем не менее, он перевёл свой компьютер в ждущий режим и откинулся на спинку. Всё равно за время, пока корабль выйдет в гиперпространство в текущей ситуации мало что изменится, а провести свою работу он может и потом. Он справится с ней за пару часов, а до его прибытия на место не меньше четырёх. Остальное время всё равно придётся чем-то занимать, потому что если Винк что-то и переносил плохо, так это бездействие.

   Это был высокий худощавый человек. Ему было уже почти шестьдесят лет, но на вид он был моложе, несмотря на седину в волосах. А его неуёмной энергии могли бы позавидовать многие его младшие коллеги. Когда требовалось действие, Винк не знал больше ничего. Он мог работать несколько суток, прерываясь на сон лишь на пару часов, и на его работоспособности это никак не сказывалось. Поручая ему дело, высшие чины агентства знали - оно будет выполнено быстро и с блеском. И когда обстановка осложнилась не где-нибудь, а на Илиане - планете, на которой всегда было спокойно, Винка тут же направили туда. А он с радостью согласился, предвкушая настоящее дело.

   Он взял паузу, для того, чтобы лишний раз подумать о сложившейся ситуации. Он чётко осознавал, что она не должна была произойти ни при каких обстоятельствах, и тем не менее, она произошла. Сейчас не стоило искать виноватых - это можно будет сделать потом. Потом, когда не нужно будет освобождать из заложников граждан земли, можно будет спокойно и рассудительно со всей строгостью наказать виновных в том, что произошло. А сейчас нужно обдумать всё до мелочей.

   Современные технологии позволили бы Винку в режиме реального времени следить за обстановкой на Илиане и успешно руководить тамошней чрезвычайной группой будучи в земном штабе, но он был человеком старой закалки, и ему требовалось присутствие на Илиане для того, чтобы организовать и провести операцию. К тому же, если она завершится успехом - а в этом Винк почему-то не сомневался - нужно будет проводить большую работу с освобождёнными землянами. Да и расследование о причинах происшествия лучше проводить непосредственно на местах.

   Единственное, что тревожило особого уполномоченного, так это то, что ему не была известна цель илианских захватчиков. Он ещё раз прокрутил в памяти видеообращение, полученное от их главаря в надежде найти там хоть какие-то намёки, но нет. Их там не было. Там всё было сдержанно и кратко. Он лишь сообщал властям Земли о том, что океанский лайнер почти с тремя тысячами подчинённых Земли захвачен, и что при малейшей попытке его освободить, его реактор будет дестабилизирован со всеми вытекающими. И хотя Винк сомневался, что у илианцев найдётся специалист настолько грамотный, что он будет способен обойти защитные системы реактора и дестабилизировать его, всё же ему не хотелось рисковать для того, чтобы убедиться в этом.

   Небольшой и скоростной аппарат быстро достиг зоны перехода в гиперпространство. Винк ощутил лёгкий рывок и улыбнулся, осознав, что они вышли на гиперскорость. Они уже почти на Илиане, а там он сможет с головой окунуться в работу. Тамошние специалисты видимо, чрезмерно размякли под светом Энтенала, и уже не способны на качественную и объёмную работу. Они уже наверно всполошились и ожидают его прилёта. Они понимают, с чего начнётся их знакомство. А начнётся оно с полного разноса по причине того, что они сами не могут даже полноценно проанализировать ситуацию, а вызвали для этого его. Хотя нет, поразмыслив, Винк решил, что не стоит окунать их в грязь с самого начала. А вот после окончания дела, когда будет видно кто как работает, можно будет воздать по заслугам наиболее размякшим.