И все же надежда найти верный метод точного прогноза времени землетрясения повела в научный поиск одного ученого - японского ихтиолога, профессора Токийского университета Ясуо Суэхиро.
В японской мифологии виновницей землетрясений является огромная рыба намадзу, которая якобы щекочет усами морское дно. Поэтому изображение такой рыбы издавна наклеивалось на окна как заклятие от подземных толчков. Суеверие, как видим, чистейшее.
Однако Ясуо Суэхиро обратил внимание вот на какой ряд событий. В 1783 году перед землетрясением на острове Сицилия (Италия) много рыб всплыло на поверхность моря. Летом 1923 года бельгийский ихтиолог-любитель у самого пляжа в Хаяма, близ японской столицы, обнаружил раздувшуюся на мелководье "усатую треску" - глубоководную рыбу, крайне редко встречающуюся у берегов. Через два дня после этого Токио и Иокагама были разрушены. В 1932 году, накануне крупного землетрясения на северо-востоке острова Хонсю, большие стаи японского угря, который живет обычно на глубине 500 метров, неожиданно появились у самых берегов.
Спустя год один рыбак принес ученому пойманного в районе Одавара угря из породы тех, которые живут на глубине нескольких тысяч метров от морской поверхности. В тот же день сильный подземный толчок встряхнул Тихоокеанское побережье Японии, убив 3000 человек.
За многие годы кропотливого труда, изучая легенды и исторические записи, опрашивая очевидцев, Ясуо Суэхиро собрал большое число фактов о поведении обитателей морских глубин накануне крупных землетрясений. 127 из них он изложил в книге "Рыбы и землетрясения" и, аргументируя ими, выдвинул гипотезу, согласно которой изменение поведения глубоководных рыб может служить для человека верным предвестником стихийного бедствия.
Любопытная деталь. Несмотря на обилие собранных фактов, профессор Ясуо Суэхиро поначалу не совсем твердо был уверен в высказанной им гипотезе о способности глубоководных рыб "предсказывать" землетрясения. По собственному признанию, он даже наедине с собой, до выхода из печати упомянутой книги, нередко посмеивался над реальностью такой возможности.
А дальше произошло вот что. 11 ноября 1963 года жители острова Ниидзима, расположенного к югу от Токио, поймали "морское чудовище" - неведомую глубоководную рыбу длиной в шесть метров. Подоспевшие радио- и тележурналисты немедленно связались с Суэхиро и предложили ему отправиться туда на вертолете, чтобы прокомментировать необычную находку. Но из-за лекций в университете профессор не смог принять предложение. "Комментарий? - шутя ответил он журналистам. - Ждите землетрясения..." Оно произошло в районе Ниидзима спустя два дня. После этого профессор перестал шутить над своей гипотезой. Скепсис рассеялся. Ученый пришел к твердому убеждению, что всестороннее изучение поведения глубоководных рыб накануне землетрясений может оказать большую помощь сейсмологам в решении проблемы прогнозирования одного из самых страшных стихийных бедствий. Исходя из этого, Ясуо Суэхиро в 1964 году обратился через печать к мировой общественности с просьбой сообщать ему обо всех наблюдениях над поведением обитателей океанских глубин накануне крупных землетрясений.
Просьба Ясуо Суэхиро нашла понимание и поддержку у ученых многих стран. В частности, один из крупнейших советских ихтиологов, профессор Т. С. Расе, которого попросили прокомментировать призыв Суэхиро, сказал: "...Думаю, что предположение Ясуо Суэхиро нельзя считать неожиданностью... Ученые должны изучать все симптомы, связанные с приближением землетрясения, если можно так сказать, комплексно. Тут важны не только показания самых чувствительных сейсмографов, но и наблюдения за поведением глубоководных рыб и других животных. В этом смысле гипотеза японского ученого заслуживает самого пристального внимания. Тут, по-моему, будут солидарны все ученые и с удовольствием помогут профессору Ясуо Суэхиро своими наблюдениями..."
Первый шаг к практическому использованию биопрогноза землетрясений несколько лет назад сделало Министерство сельского хозяйства Японии. Оно обратилось к жителям районов, подверженных частым землетрясениям, с призывом разводить рыбу, но не в прудах или реках и не промысловых пород, а всего лишь небольшую аквариумную белую рыбку. Было замечено, что за несколько часов до землетрясения эти рыбки становятся беспокойными, начинают метаться по аквариуму из одной стороны в другую. Для жителей Японии, где сейсмостанции фиксируют 3-5 землетрясений в день, такие рыбки-предсказательницы стали незаменимыми. Пока наука и техника не создали сейсмических индикаторов, которые можно было бы повесить на стенку подобно барометру, люди по поведению маленьких высокочувствительных "живых сейсмографов" узнают о надвигающейся подземной буре.
В качестве живых "датчиков" землетрясений, оказывается, можно использовать не только рыб, но и... фазанов. Так, например, фазан, что живет рядом с домом японского шофера такси И. Мураска в префектуре Сейтема, не только своих хозяев, но и соседей предупреждает о приближении подземных толчков. Помогли разгадать дар "предсказателя" собаки и кошки, при приближении которых фазан всегда начинал волноваться и "повышать" голос. Заметили, что временами птица ведет себя точно так же, когда нет рядом ее врагов. Стали подмечать, что после "беспричинных" криков фазана через некоторое время начиналось землетрясение. Сейчас и хозяин, и соседи научились по тону крика птицы определять, появилась ли кошка либо собака или же надо гасить электричество и газ и выбегать из дома, чтобы не быть застигнутыми врасплох землетрясением.
"Если вы хотите заранее узнавать о приближающемся землетрясении, заведите яка, - советует профессор Токийского технологического института Цуэндзи Рикитаке. - За несколько часов до него животное обязательно объявит голодовку".
Ученый написал книгу о необычном поведении рыб, птиц, насекомых и других животных непосредственно перед землетрясениями. Материалом для нее послужили 157 свидетельств очевидцев, собранных в Японии, Китае и европейских странах. Среди них - исчезновение мышей перед землетрясением 1891 года в Ноби (Япония), выпрыгивание рыб из воды накануне токийского землетрясения 1923 года и другие случаи. "Кошки, мыши, тигры, многие птицы и рыбы, безусловно, чувствуют приближение землетрясения, - пишет Рикитаке. - В 1976 году, например, из населенных пунктов на севере Италии за несколько часов до катастрофы исчезли почти все кошки. Заметное беспокойство проявили и домашние птицы..."
"Цель моей работы, - сказал Рикитаке корреспонденту ЮПИ, - попытаться проанализировать подобные случаи и привлечь внимание ученых к проблеме, требующей серьезного изучения".
Под влиянием все возрастающего числа накапливаемых наблюдателями в СССР, Японии, Италии, Турции, Китае и США достоверных фактов о сейсмической чувствительности лошадей, коров, собак, кошек, кроликов, свиней, тигров, слонов, муравьев, голубей, попугаев, гусей, ласточек, воробьев, перепелов, рыб и других животных идея биопрогноза землетрясений в последние годы находит все больше и больше сторонников среди сейсмологов, геологов, биофизиков, биологов и других ученых. Вот что, например, недавно сказал на одном из симпозиумов Генеральной ассамблеи Международного геодезического и геофизического союза профессор из Новой Зеландии Дж. Ленсен: "...Наиболее надежный способ - наблюдение за медленными деформациями земной коры. У меня есть примеры, свидетельствующие, что по этим симптомам можно было предсказать немало землетрясений. Но еще больше случаев, не поддающихся прогнозу. Поэтому не надо пренебрегать и другими признаками, скажем, необычным поведением некоторых животных и насекомых накануне землетрясений".
Известный американский ученый из Техасского университета Джон Логан, подводя итоги состоявшегося в октябре 1976 года в Калифорнии представительного форума биологов, сейсмологов и геологов, пишет: "...Некоторые биологи были настроены скептически перед симпозиумом, но покинули его с убеждением в том, что исследования возможности использования животных в качестве "предсказателей" землетрясений имеют научное значение. Взаимосвязь между случаями необычного поведения животных и землетрясениями весьма убедительна. Надо надеяться, что последующие работы позволят довести эти исследования до уровня научной значимости".