В ночь на 7 мая сильнейшая подземная буря обрушилась на Северную Италию (район Фриули - Венеция - Джулия). В результате 87 толчков - тысячи убитых и раненых, более 150 тыс. жителей 30 разрушенных населенных пунктов остались без крыши над головой. Суровым испытаниям подверглись мосты, играющие важную роль в жизни страны, линии электропередач, дороги, газопроводы. Огромные убытки понесли многие промышленные предприятия, сельское хозяйство. Землетрясение затронуло большую часть Европы. Главный толчок магнитудой 6,8 ощущался в Берлине (на расстоянии в 1055 миль), в западных районах Польши и югославском городе Сараево (в 300 милях к юго-востоку). Подземные толчки достигли и южных районов ФРГ. В Баварии и Баден-Вюртемберге на стенах домов появились трещины, в некоторых местах пострадали водопроводные сети, газопроводы и другие коммуникации. Толчки с магнитудой 4,5 были зарегистрированы сейсмическими станциями Австралии на всей территории страны.

В конце июня трагедия разразилась в джунглях. Подземные толчки вызвали колоссальные оползни на острове Новая Гвинея. Под землей и камнями оказались погребенными 37 деревень с населением свыше 9 тыс. человек. В общей сложности в индонезийской провинции Ириан Джая (бывший Западный Ириан) от землетрясения пострадало более 50 тысяч человек. В середине июля та же тяжелая участь постигла жителей индонезийского острова Бали.

28 июля жаркой, душной ночью страшная катастрофа обрушилась на Таншань-Фэннань - один из густонаселенных районов КНР, находящийся в 150 километрах к юго-востоку от Пекина. В 3 часа 42 минуты по местному времени огромная яркая вспышка в небе неожиданно осветила все вокруг на площади больше 300 километров. Десятки миллионов людей были разбужены: земля раскалывалась, вздыбливалась, вздувалась. От удара магнитудой 8 по шкале Рихтера жилые здания, сельскохозяйственные постройки и заводы рушились, как карточные домики. В угольных шахтах общей протяженностью 10 километров обвалились штреки. Затем произошел новый подземный толчок почти такой же силы, как и первый. Открылись новые огромные трещины, поглотившие множество зданий и людей. Земля продолжала буйствовать и в последующие дни: с 31 июля до 18 часов 1 августа было зарегистрировано еще 110 толчков силой свыше 4 баллов и 15 толчков силой более 5 баллов. От следовавших один за другим подземных толчков очень пострадал не только находившийся в эпицентре землетрясения Таншань - индустриальный центр с миллионом жителей, но и расположенный в 71 км к юго-западу от него промышленный город Тяньцзинь с населением 4 млн. человек. Разбушевавшаяся стихия фактически стерла город с лица земли. По данным геологического управления США, июльское катастрофическое землетрясение в Северном Китае унесло около 700 тыс. жизней, принесло тяжелые увечья почти миллиону человек. Такой катастрофы в Китае не было на протяжении последних 420 лет (с 1556 г.).

Следующий месяц не принес облегчения. По сообщениям иностранных информационных агентств, ссылавшихся на сейсмические службы США, Швеции, Японии и других стран, 16 августа в провинции Сычуань (Центральный Китай) произошло сильное землетрясение. По оценкам сейсмологов, магнитуда землетрясения составляла 6,7-7,3 по шкале Рихтера. На следующий день землетрясение средней силы произошло на острове Хоккайдо и севере острова Хонсю. Трехбалльные подземные толчки по принятой в Японии семибалльной шкале были зарегистрированы в префектуре Аомори. На рассвете 18 августа в южной части Филиппинского архипелага произошло самое разрушительное в истории страны землетрясение. Эпицентр его находился в море Сулавеси, на расстоянии тысячи километров от Манилы. Наиболее сильные толчки были зарегистрированы на густонаселенном острове Минданао. Вслед за первым толчком магнитудой 8 по южному побережью прокатился десятиметровый водяной вал, который смыл тысячи домов. Более 10 городов и многие населенные пункты на островах Минданао и Сулу превратились в развалины. "За 30 кошмарных минут мы потеряли тысячи людей. Это, вероятно, больше, чем за 30 минут в любое другое время, в том числе и в дни второй мировой войны. С моей точки зрения, это страшная трагедия, потому что погибло и пострадало больше детей, чем взрослых", - сказал президент после возвращения из поездки в район бедствия.

Через 4 месяца после землетрясения, происшедшего на севере Италии, район Фриули - Венеция - Джулия вновь пострадал от мощных подземных толчков, порой достигавших большей силы, чем в мае. Землетрясение продолжалось 4 дня, причем его интенсивность постоянно возрастала. Самой страшной была ночь с 15 на 16 сентября, в течение которой земля содрогалась более 30 раз. Разрушения не избежали и те дома, которые весной устояли перед натиском стихии. В первые же секунды нового землетрясения число оставшихся без крова возросло в области Фриули с 40 до 70 тыс. человек.

24 ноября сильнейшее землетрясение магнитудой 7,6 произошло в высокогорной части Турции - в провинции Ван, на границе с Советским Союзом и Ираном. Разгулявшаяся стихия смела с лица земли город Мурадие, почти полностью разрушила 200 деревень! Число жертв превысило 4000, спасательные работы были затруднены из-за многочисленных афтершоков. Отдаленность этого района и минусовые температуры усугубили бедственное положение тысяч деревенских жителей, оставшихся без крова.

Многим казалось, что после столь трагически сложившегося 1976 года наступит относительно спокойный период, что на какое-то время подземная стихия возьмет "тайм-аут". Однако этого не случилось. "Мы полагали, - как сказал один геолог, - что матушка-природа будет придерживаться приемных часов, но у нее свои странности". Часовой механизм тектонической бомбы замедленного действия продолжает тикать". В течение десяти последних лет подземная стихия дала о себе знать во многих странах Европы, Азии, Африки, Южной Америки. Причем, как показывает статистика, за период с 1976 по 1986 г. подземные бури довольно часто "выбирали" для приложения своих сил хорошо обжитые, плотно населенные районы Румынии, Албании, Индии, Индонезии, Перу, Турции, Италии, Ирана, Греции, Среднеазиатских республик Советского Союза, Мексики, Югославии, США, Канады, Чили. Особенно тяжелые испытания выпали на долю Мексики в 1985 году.

Как и многие другие страны, Мексика расположена в зоне повышенной сейсмической активности. Землетрясение на территории этой страны - явление нередкое. Мексиканцы к нему привыкли и обычно не беспокоятся, если здание, в котором они находятся, раскачивается несколько секунд. За последние десять лет в Мексике было одно сильное землетрясение (в 1979 году, обошедшееся, к счастью, без больших человеческих жертв) и десятки других, послабее, когда многие здания скрипели и раскачивались. Но такого страшного, катастрофического землетрясения, которое произошло в конце второй декады сентября прошлого года, мексиканцы не знали за всю историю страны.

Трехсотмильная полоса Тихоокеанского побережья Мексики, протянувшаяся от Мансанильо до Акапулько, всегда считалась одним из прекраснейших мест в мире, усеянных деревушками и курортами. Однако под бирюзовыми волнами моря и белоснежными бархатистыми пляжами залегает неровная линия разлома, который, как полагают ученые, является одним из самых губительных в Западном полушарии. Именно разрыв в зоне этого разлома, находящегося под дном Тихого океана (эпицентр землетрясения находился в открытом море в 350 км к юго-западу от города Акапулько), стал причиной сентябрьского землетрясения.

Первый удар интенсивностью 7,8 балла по шкале Рихтера подземная стихия нанесла 19 сентября в 17 часов 18 минут по московскому времени. Колебания почвы ощущались на территории семи штатов страны. Серьезные разрушения произошли в городе Ласаро-Карденас, в ряде населенных пунктов штата Халиско. Но больше всего пострадала столица страны - Мехико, город-гигант с семнадцатимиллионным населением. За первым ударом последовала целая серия более слабых, толчки продолжались мучительно долго. Под ударами слепых сил стихии превращались в груду развалин целые жилые кварталы, в центральных районах города как карточные домики падали мини-небоскребы, отели, банки. Рухнула стометровая телевизионная башня, снеся несколько зданий на своем пути. Образовавшееся в результате разрушения сотен домов гигантское облако серой цементной пыли закрыло ясное небо над Мехико. Произошло несколько взрывов на газовых коммуникациях. Из-под земли забили огненные фонтаны, начали гореть жилища, универсальные магазины, кинотеатры, гостиницы. Вместе с газопроводом вышли из строя водопровод, канализация, линия электропередачи. Прервалась телефонная, телеграфная и радиосвязь. Тысячи людей оказались заживо погребенными под развалинами домов, гостиниц, школ и церквей (во время утренней службы). Не пощадила стихия и крупнейший в Латинской Америке больничный комплекс. Под его руинами погибло около полутора тысяч врачей и медицинских сестер. Массовая гибель медицинского персонала значительно затруднила оказание первой помощи тем, кто в ней остро нуждался.