- Не, я еще для таких вещей не доросла. Мне бы что попроще. Это же какой красавицей надо быть, чтобы такую шубу носить? А я? Ни кожи - ни рожи.

- Ладно тебе, Люсь! - вступил в разговор Захаров, прислонившийся к дверному косяку, - ты тоже красивая!

Люська с интересом глянула на него, потупилась, и промолчала, перебирая блестящий мех на манжете.

- Смотрите, вот это кино! - позвал их Сержик,- пожар показывают.

- Ну-ка,- заинтересованный Захаров тоже наклонился к шару. Люська присоединилась к ним, и тоже уставилась на блескучую поверхность.

- Ничего не вижу. Просто краски переливаются, - сказал Захаров.

- И мне тоже ничего не видать. Ты, Сержик, наверное, тоже колдун?

- Да какой я тебе колдун! Я же ничего не умею.

- А в шаре видишь! Значит, какие-то способности есть. Что там, хоть?

- Пожар. Вроде бы деревня горит. Вся сразу полыхает. Но людей нет, никто не тушит. Вот уже догорает.

- Ну ладно, Сержик, если хочешь, забирай шар с собой, - сказал Захаров. Да и остальные вещи тоже. Карты и череп. Не знаю, зачем, но чувствую, что они нам еще пригодятся.

Выйдя во двор, Захаров подобрал брошенный им топор, и, дождавшись, когда Люська с Сержиком упакуют магические предметы, направился к выходу из дома. Заперев за собой входную дверь, Сержик, идущий последним, сказал:

- Надо поторапливаться. Время-то идет, а мы никак до кладбища не доберемся.

- Да, - согласился с ним Захаров, - мы тормозим, но это потому, что нам нельзя разделяться. Но, может быть, это и к лучшему.

Незаметно они подобрались к границе леса.

Кто-то срубил большинство деревьев на опушке, бросив стволы гнить без всякого сожаления. Поваленные березы и липы хаотично переплелись, образуя непроходимую баррикаду шириной около десяти метров. Подойдя к ней, наши искатели приключений остановились, и Захаров, посмотрев на соратников, сказал:

- Ну что, впечатляет? В этой каше наверняка есть и осины. Так что, Люся, твой выход.

- Эх, дубленку жалко, - воскликнула Люська,- и, подобрав полу одежды, перелезла через первый заснеженный ствол. Мужчины двинулись за ней.

То, утопая по колено в снегу, то продираясь сквозь завалы сухих и не очень сучьев, компания медленно продвигалась через вырубку. Люська на ходу обследовала деревья, но осины среди них пока не попадались. Тем не менее, надежды девушка не теряла, зорко посматривая по сторонам.

Наконец вырубка кончилась, и они вошли в относительно чистый лес. Конечно, и здесь хватало поваленных деревьев, но снега было мало, так что двигаться можно было более свободно.

И почти сразу Люська нашла осину. Подойдя к ней, она уперлась в ствол руками, и закинула голову, пытаясь увидеть верхушку дерева. Подошедший Захаров спросил:

- Ну что, это она?

- Она-то она, да больно высокая. Ветки-то, видишь где начинаются. Метров пять, не меньше. И ствол гладкий. Не пойдет!

- Да, это точно! Ищи другое, потоньше.

Люська двинулась дальше, а за ней поплелись мужчины.

Минут через пятнадцать поисков Люська вдруг остановилась у невзрачного деревца с серо-зеленой корой.

- Вот это пойдет, - крикнула она отставшим Сержику и Захарову.

- Точно это осина? - с недоверием спросил Сержик.

- А ты попробуй кору на вкус, - лукаво ответила Люська.

Сержик ковырнул ногтем неожиданно мягкую кору, и отправил в рот небольшой кусочек:

- Тьфу, горько! - завопил он.

- Ну вот, правильно, - засмеялась Люська, - это и есть осина.

Захаров подступил к деревцу с топором, и вскоре, не без помощи кинжала, от деревца осталось метровой длины полено. Усевшись на поваленное дерево, Захаров принялся строгать, пока не получил карандаш толщиной с ножку стола, заточенный до игольной остроты.

На том и успокоились.

Глава десятая

Но оказалось, что успокаиваться еще рано.

Собравшись в обратный путь, молодые люди обнаружили, что потеряли ориентацию. Дело было в том, что вокруг срубленного деревца было натоптано много следов, но за пределами пятиметрового круга простирался девственно нетронутый снег. Кажется, Карел Чапек описал такое необъяснимое явление, когда следы начинаются в нетронутом снегу, как будто человек свалился в сугроб с неба. Так же и наши искатели приключений оказались в середине круга, за которым никаких следов не было.

- Ну, нифига себе, - озадаченно воскликнул Сержик, - куда же идти-то?

- Захаров насупился, и попытался взглянуть на небо, чтобы по солнцу определить направление, но в просветах между верхушек деревьев видны были только мрачные, серые тучи, грозившие снегом. Март в этом году редко радовал теплом и солнцем. Попытавшись припомнить методы ориентирования в лесу, Захаров ничего не вспомнил, кроме того, что мох на деревьях лучше растет с южной стороны ствола. Осмотрев ближайший к нему ствол, он перешел к другому дереву, потом к третьему. Метод не работал. Мох на деревьях рос с убийственной равномерностью во все стороны света. С досадой сплюнув, Захаров подозвал товарищей, и сказал:

- Я думаю так: выбираем направление, и идем, стараясь не сворачивать. Куда-нибудь, да выйдем. Здесь не могут быть большие леса. Да и деревень много. А там посмотрим!

Так и сделали. Захаров пошел первым, за ним шагала Люська, стараясь попадать в Захаровы следы, а в арьергарде плелся Сержик, постоянно оглядываясь.

Заснеженный лес вокруг них был красив, но неприятен, чужероден, как будто качественно выполненная декорация к спектаклю. Положение усугублялось еще и тем, что не слышно было никаких звуков, они словно тонули в ватной атмосфере леса.

Через час бодрого путешествования по странно молчаливому лесу, им встретился первый след. Даже не след, а целая тропинка, недавно протоптанная в неглубоком снегу. Обрадованные путники поспешили вступить на эту тропу, но уже через десять минут ходьбы Захаров уверенно произнес:

- Братцы, мы идем по своим следам.

Остальные кинулись проверять, и действительно, их следы совпадали со следами на тропинке.

- Леший водит! - с уверенностью заявил Захаров

- И что делать? - спросила Люська.

- Дай подумать. Кажется я знаю, - ответил ей Сержик, - Мне отец как-то рассказывал. Да, вспомнил! Надо нам одеждой поменяться. Только ее сначала вывернуть придется.

- Ну, давайте, попробуем твой метод, - сказал спокойно Захаров.

Они принялись снимать верхнюю одежду и выворачивать ее. Сержик взял себе Люськину дубленку, которая пришлась ему впору даже в вывернутом состоянии. Люська, в Захаровой куртке, выглядела нелепо, впрочем, как и Захаров в Сержиковой куртешке. Ему пришлось просто накинуть ее на свои широкие плечи.

Наконец друзья снова зашагали по тропинке. Скоро она совсем исчезла, и перед ними снова лежало нехоженое снежное пространство. Они решили сделать привал, и уселись на вырванное с корнями дерево, предварительно счистив с него снег. Все уныло молчали, изредка посматривая друг на друга. Наконец Захаров, покрутив головой, сказал: - Я в детстве здорово интересовался таким фольклором. Ну, типа, про ведьм, леших, кикимор. Так вот, есть еще один способ отвадить лешего. Только, думаю, все это сказки.

- Давай попробуем, Антоша, - сказала просительно Люська, - хуже-то не будет?

- Давай, попробуем, - внимательно посмотрев на нее, сказал Захаров.

Он встал, приставил ладони рупором ко рту, и громко закричал:

- Овечья морда, овечья шерсть!

В ответ из леса раздался мощный вздох, и громоподобный голос произнес:

- А-а, догадался!

Подскочившие от неожиданности путешественники вдруг увидели за ближними кустами деревню, отделенную от них только полосой бурелома.

- Что это было? - со страхом спросила Люська.

- Леший! Понял, что я про него знаю, и отступился. Надеюсь, что он просто пошутил с нами.