- Не обижайтесь! Вам бы тоже было приятно, если бы жена о вас беспокоилась!

- Извините, Марон, но для меня наилучшее проявление заботы - это когда мне заботу не навязывают, чтобы потом, при случае, подчеркнуть собственное великодушие. И знаете почему? Потому, что, женившись по глупости, начинаешь очень быстро умнеть.

- Вы не правы! Однако, прежде чем продолжить дискуссию, может все-таки переправим Крида поближе к кровати? - нотки сарказма в голосе Марон свидетельствовали о том, что она начинает сердиться.

- Без проблем! Я сейчас принесу носилки!

И, видимо, поймав недоумевающий взгляд Марон, объяснил:

- Мне они достались после учебы на курсах "Арпи". Тогда часть приспособлений и оборудования списывалась, вот мне, как способному ученику, и вручили сей предмет в качество награды за усердие, а, следовательно, за благоговейную любовь к родине.

Не успел сосед дойти до выхода из гаража, как Крид попытался встать. Марон крикнула:

- Не нужно носилок! Лучше помогите ему подняться!

- Что, парень, пришел в себя? Я же говорил: ушат ледяной воды, и он сам, подобно молодой викунье,  рванет в направлении спальни. Или бара. В зависимости от того, в чьи объятьям жаждет быстрее упасть - Морфея или Вакха.

- Я поднимусь сам! - произнес устало Крид. - Только бы на что-нибудь опереться.

- Берись за мой локоть! - подошел сосед.

- Спасибо! - поблагодарил Крид.

Вдвоем они медленно заковыляли в сторону двери, ведущей в жилую часть дома.

- Милый, что здесь произошло? - в голосе Марон сквозила неподдельная тревога.

- Да вот видишь, какая смешная история.

- Ты считаешь внезапную потерю сознания - смешной?!

- Видимо, - деликатно откашлялся сосед, - не рассчитал силенок. Вот "огненный дракон"  и нокаутировал.

- Да я выпил всего ничего! - возразил Крид.? - Несколько рюмок на вечеринке у друзей.

- На тебе рубашка разорвана! - всплеснула руками Марон. - И щека оцарапана!

- В самом деле! - вскинулся сосед. - Похоже на последствия драки.

- Крид, ты, наконец, скажешь, что случилось?! - в голосе супруги прозвучали истерические нотки.

- Что, что? На меня напали.

- Где? Прямо здесь?! - сцепила пальцы Марон и нервно прижала их к груди.

- А где же еще? Или считаешь, что я в таком виде сюда зарулил?

- Но ведь дверь в гараж была все время закрыта! Так что напавший еще находится здесь!

- Жеки?! - неожиданно воскликнул сосед, тут же забыв о разорванной рубашке и исцарапанном лице Крида. - Это она, негодница!

- При чем тут ваша обезьяна? - спросила ничего не понимающая Марон.

- Да я ее уже второй день с ног сбился - ищу! - нетерпеливо потер ладони сосед. - А она тут себе местечко облюбовала. Жена шалунью отхлопала немного за то, что расколотила очередную тарелку - та обиделась. И, выходит, спряталась у вас в гараже. Кстати, вон она снова выглядывает из-за верстака!

Крид посмотрел в указанном направлении. Черная пигментация вокруг глаз делала животное похожим на бабочку. И, судя по  виду, назвать мирными ее намерения было бы ошибкой.

- Так, получается, это Жеки тебя так отделала? - повернулась к мужу Марон.

- А кто же еще?! - покраснел, понимая всю нелепость ситуации, Крид.

- И т-ты … потерял сознание.., испугавшись обезьяны? - недоумевающе наморщила лоб явно растерянная супруга.

На выручку Криду неожиданно пришел сосед, чьи медицинские познания как для слушателя курсов "Арпи" оказались достаточно глубокими:

- Обморок может случиться даже при резком переходе человека из горизонтального в вертикальное положение. Не говоря уже о внезапной боли, сильном психическом воздействии. Так что удивляться тут нечему: голова - предмет темный. Вы лучше идите и приготовьте воду, чтобы согреть ему ноги и напоить горячим крепким чаем.

- Спасибо за совет! Я так и сделаю! - поблагодарила Марон соседа. И повернулась к мужу:

- Пойдем, милый, в дом! Тебя сейчас нужен полный покой!

- А как же Жеки? - растерялся сосед. - Не оставлю же я её здесь на ночь. Прослышат о таком отношении к животному чокнутые гринписовцы - неприятностей не оберешься.

- Я не стану закрывать дверь из гаража в дом, так что вы можете потом пройти через кухню. Предупредите только, когда будете уходить!

- Очень вам благодарен! Подобное понимание ныне не часто встретишь! Тем более, в отношении животных, попавших в беду! - рассыпался сосед бисером средней "упитанности".

- Обезьяна, наверное, пряталась среди старых покрышек, - сделал вывод Крид. - Все собираюсь вывезти их на свалку да недосуг.

- У меня с этим четко, - отозвался сосед. - Ни одной лишней вещи ни в гараже, ни в мастерской.

И закончил:

- Люблю во всем порядок! Единственное упущение - не досмотрел, как это супруга изловчилась отстегать бедняжку Жеки! Теперь вот придется раскошеливаться на ветеринара, и, не исключено, психотерапевта. Наша обезьянка привыкла к комфорту, а тут такой стресс!

- …Проходи вперед! - сказала Марон мужу. - Я сама закрою дверь.

И увидев, что тот собирается возразить, добавила:

- Сейчас не до этикета! А тебе, любимый, достаточно на сегодня треволнений!

Уже когда пили чай, Марон, посмотрев ему прямо в глаза, спросила:

- Ну что, отошел? Теперь рассказывай, что же произошло?!

- Что ты имеешь в виду?! - не на шутку взвился Крид.

- Как что? Ты в самом деле, не понимаешь, насколько все  серьезно?

Сердце в груди Крида, похоже, начало стучать в рваном ритме и с перебоями.

Что ответить?!

- Почему молчишь, словно воды в рот набрал? - тормошила жена.

- Размышляю! - искренне признался Крид.

- Поразмыслить, действительно, не мешает!

- Может, лучше приляжем, поспим? - решил схитрить Крид, дабы выиграть хоть какое-то время. - Дневное время, оно ведь, согласно наблюдениям людей, бессонницей отнюдь не страдающих, мудренее.

- Не юли!

- И не думал! И начнем хотя бы с того, почему ты появилась в гараже?

- Я уже практически уснула, когда услышала вскрик. То, что шел он из гаража, не возникло ни малейших сомнений. Но твой ли голос раздался? Подошла к двери, прислушалась: тишина. Несколько раз произнесла твое имя, в ответ - ни звука. Тогда я подтащила к двери кресло, взобралась на него и попыталась что-нибудь разглядеть через верхнее окошко. Однако увидела лишь верх "Сига". Этого было вполне достаточно, чтобы понять: ты вернулся и с тобой что-то не так.

- И ты рискнула зайти в гараж, не имея при себе оружия на случай нападения?

- Сначала хотела позвонить в полицию, но потом передумала. Решив прибегнуть к помощи соседа, благо время уже позволяло это сделать без излишних экивоков. А дальше ты картину уже представляешь: мы вошли внутрь.

- …Простите, что мешаю, но вы просили предупредить, когда буду уходить! - в столовую смущенно заглянул довольно улыбающийся сосед с карликовой обезьянкой на руках.

- Может, побалуетесь с нами чайком или кофе? - предложила Марон.

- Не искушайте! А то и впрямь соглашусь.

- Проходите, присаживайтесь! - засуетилась хозяйка. - Вы меня сегодня здорово выручили!

- Незаслуженная переоценка моих скромных заслуг! Но все равно - спасибо на добром слове! Теплые отношения между соседями для меня - превыше всего.

- Мы с каждым пытаемся поддерживать контакт на уровне приличий. Вы просто здесь не так давно живете, чтобы изучить местные нравы. Я понимаю, что допустила определенную бестактность, обратившись за помощью к вам, однако Джексонвиллы и Стюарты в отъезде - иного варианта просто не оставалось.

- Право, что вы! Тем более, и Жеки нашлась. Вы не представляете, какая это для нас с женой радость! И хватит вам извиняться. Мне, откровенно говоря, неловко!

- Хорошо! Садитесь, а я иду за напитками. Прихвачу что-нибудь покрепче - выпьем за более близкое знакомство!

- Не беспокойтесь! У меня железное правило: до обеда не употреблять спиртного, а после ужина - чая и кофе.