Князь Роман Мстиславич был внуком короля Польши Болеслава III Кривоустого, а вдова Казимира II Справедливого приходилась Роману племянницей, так как она была дочерью его брата Всеволода Мстиславича Бельского. Но, видимо, жаловаться дочери на своего отца было бесполезно, и братья Казимировичи: Лешко и его младший (на год) брат Конрад – отказали Роману Мстиславичу. Они сослались на усобицу с дядей Мешко Старым и сами попросили Романа помочь им. Роман со своей дружиной оказал помощь Лешко Белому в борьбе с Мешко Старым, хотя тот поначалу не желал сражаться с русской дружиной и предлагал Роману быть третейским судьей в его споре с племянниками. Однако Роман не согласился, сражение состоялось, в результате были разбиты войска Лешко Белого и дружина Романа. Раненого Романа уцелевшие дружинники вынесли с поля боя и доставили сначала в Краков, а затем во Владимир-Волынский, который брат его Всеволод по настоянию великого князя киевского Рюрика Ростиславича все-таки уступил ему.
В Кракове власть три раза переходила от Лешко Белого к Мешко Старому и, может быть, князь Мешко правил бы еще долго, но в 1202 г. он умер. Польская знать предлагала Лешко вернуться на освободившийся трон, но об условиях его возврата в Краков не сумела с ним договориться. Великокняжеский трон достался Владиславу III Ласконогому (ок. 1166–1231), сыну Мешко Старого. Однако и этот князь очень быстро поссорился не только со знатью, но и с католическим духовенством и был вынужден своими недоброжелателями покинуть великокняжеский трон. На престоле в Кракове вновь оказался Лешко Белый.
Именно с этим великим князем Польши поддерживал союзнические отношения Роман Мстиславич, когда он не только объединил Волынское и Галицкое княжества, но и стал великим князем киевским. Сначала после смерти галицкого князя Владимира Ярославича в 1199 г. князь Роман Мстиславич захватил непокорное Галицкое княжество и сумел удержать его до конца жизни. В следующем году князь Роман сделал попытку отобрать и Киевское княжество у своего благодетеля и защитника Рюрика Ростиславича; это удалось ему на некоторое время, но затем Киев пришлось уступить под давлением великого князя владимиро-суздальского Всеволода Большое Гнездо (1154–1212) луцкому князю Ингварю Ярославичу. Княжение в Киеве в тот период уже не имело прежнего административно-политического значения, но как символ недавнего прошлого еще притягивал желающих получить его в управление. Свою неудачу Роман Мстиславич компенсировал войной с половцами, которую он провел по просьбе византийского императора Алексея Комнина, а стало быть – совсем не бесплатно. В результате этой операции удалось не только разгромить половцев и ограбить их вежи (шатры, кибитки), но и освободить большое количество пленных – как русских, так и подданных византийского императора.
А в январе 1204 г., раздосадованный потерей Киева и предательством киевлян, Рюрик Ростиславич, призвав на помощь черниговских князей и половецких ханов, не просто захватил Киев, а чуть ли не стер его с лица земли. Разгромив храмы, монастыри и угнав в рабство тысячи жителей, захватчики оставили в городе от домов одни головешки. Месть за разорение «матери городов русских» настигла Рюрика Ростиславича через год, когда великий князь Галицко-Волынского княжества Роман Мстиславич решил повторить свой успех в борьбе с половцами. Он собрал широкую коалицию русских князей и в том числе князя Рюрика Ростиславича, и зимой 1205 г. напал на половцев. Успех операции был настолько велик, что побежденные половецкие ханы признали себя подданными князя Романа.
После окончания войны с половцами князю Роману уже не было необходимости завоевывать какие-либо русские города, он просто включил в состав своего Галицко-Волынского княжества Киев с пригородами, Луцк и Брест. Его владения простирались от Визны и Бельска на реке Нарев (города совр. Польши) на севере до Коломыи, Звенигорода (города совр. Украины) и Родны (город совр. Румынии) на юге, от Ярослава и Перемышля (города совр. Польши) на западе до Киева на востоке. Теперь великий князь Роман мог не только править, но и судить по своему усмотрению. Так, князя Рюрика и его семью, включая свою бывшую жену Предславу, он постриг в монахи.
Однако аппетит приходит во время еды, и, сделавшись государем огромной страны, великий князь Роман Великий стал требовать от своего польского союзника, великого князя польского Лешко Белого, уступок польских территорий. Князь Лешко не то чтобы отказал такому грозному соседу, но предложил князю Роману отвоевать себе с его молчаливого согласия Сандомирскую и Люблинскую земли, ранее принадлежавшие Генриху Сандомирскому, но захваченные после его смерти еще Мешко Старым, отцом Владислава Ласконогого.
Князь Роман с войском осадил польский город Люблин, но польские князья Лешко Белый и Конрад Мазовецкий, почувствовав опасность, помирились с князем Владиславом Ласконогим и совместно выступили против русских войск. Князь Роман, узнав о подходе войск своих бывших союзников, снял осаду с города и выступил навстречу польским полкам. Перейдя Вислу, полки князя Романа заняли позиции у г. Завихвоста, неподалеку от Сандомира, а вскоре к ним прибыли послы от князя Лешко Белого с предложением закончить дело миром. На время переговоров военные действия были прекращены, и князь Роман безбоязненно поехал в окрестности расположения своих войск на охоту с небольшой дружиной. Но польские князья, видимо предполагая, что в результате переговоров придется уступить князю Роману значительные территории, устроили засаду, в которой он был убит вместе со своими дружинниками.
После смерти князя Романа Великого обширные территории его княжества стали лакомым куском для черниговских и смоленских князей, компанию им составил даже монах-расстрига Рюрик Ростиславич. А из Польши со стороны Кракова шел к Галичу князь Лешко. Вдова Романа с четырехлетним Даниилом и двухлетним Василько обратилась за помощью к королю Венгрии Андрею II, бывшему когда-то галицким князем. Но и галицкие бояре, не желавшие разорения города и пригородов, вмешались в этот процесс, изгнав вдову с малолетними сыновьями во Владимир-Волынский. Высокие представители противоборствующих сторон, подойдя к Галичу, встретились и договорились между собой о назначении на галицкое княжение Ярослава Переяславского, сына великого князя суздальского Всеволода Большое Гнездо. Однако после того как русские, польские и венгерские войска отправились по домам, а Ярослав Переяславский еще не успел прибыть в Галич, местные бояре по своему произволу посадили на княжение Владимира Игоревича Северского, того самого княжича Владимира, который вместе со своим отцом князем Игорем Северским попал в 1185 г. в плен к половцам.
Под давлением князя Владимира вдова князя Романа с детьми покинула и Владимир-Волынский, обратившись за помощью к убийце ее мужа великому князю Польши Лешко Белому, и тот не отказал в приюте: видимо, иметь под рукой такой предлог для вмешательства в дела Галицко-Волынского княжества было ему выгодно. Старшего из Романовичей Даниила великий князь Лешко отправил к королю Венгрии Андрею II, напомнив ему, что тот был другом князя Романа, и предложил совместными усилиями вернуть Даниилу и Васильку Г алич и Владимир-Волынский.
Эта дружественная акция удалась, тем более что князь Владимир Игоревич не просто не ужился с галицкими боярами и дружиной, – он казнил около пятисот галичан. Оставшиеся в живых жители, кто был в оппозиции к северскому князю, тоже обратились к королю Андрею II с просьбой дать им в князья Даниила Романовича и помогли своими вооруженными отрядами венгерским и польским войскам. Правда, военные действия не понадобились, так как Владимир Игоревич в 1210 г. бежал в Новгород-Северский.
Этим, однако, не закончились гонения для семьи Романа Великого: сначала галицкие бояре не впустили в Галич Анну, мать Даниила, которая собиралась помочь сыну в управлении княжеством, а затем в 1211 г. и князю Даниилу пришлось спешно покинуть Галич. На этот раз король Венгрии Андрей II и великий князь Лешко Белый не стали помогать малолетнему Даниилу, а поделили Галицкое княжество между собой, посадив в Галиче сына Андрея, королевича Коломана, женив его по этому случаю на дочери Лешко.