— Так, Локи, не теряй головы, притворись, что это просто вязкий, грязный, зеленый суп-пуддинг, — ободрял себя Локи при виде волнистых дымков поднимающихся над болотом. Они выглядели, словно горячий пар, который вырывался из котла, где варился мозг инопланетянина. Локи услышал, как остальные гребли в болоте неподалеку, и внезапно ощутил холодок, бегущий по позвоночнику.

Девушки в каноэ гребли и пели. Это была довольно странная песня и у нее были следующие слова:

Греби, греби, греби в своей лодке.

Плохиш вел вторую партию хриплым голосом:

По болоту тихонько.

Девчонки закончили и прихлопнули:

Вперед, вперед, вперед…

— Ха ха, — они все рассмеялись и захлопали в ладоши.

— Жизнь — это просто сон, — беззвучно присоединился к ним Локи, по настоящему наслаждаясь тем, как они взялись за песню. Фраза "жизнь — это просто сон" напомнила ему о том, что он считается величайшим Охотником за Сновидениями в мире.

— Они поют, словно пьяные пираты, — промолвил Аксель, его зубы стучали от холода. — Думаю, теперь ты можешь воспользоваться фонариком. Они не увидят нас в тумане, к тому же, они уже впереди.

Неожиданно Локи наткнулся в болоте на каноэ.

— Почему ты остановился? — Вздрогнул Аксель.

— Я его нашел, — сказал Локи, осматривая каноэ и выглядывая перевозчика. Каноэ было пустым.

Локи снова направил фонарик на Акселя, чтобы ему рассказать. Но тут Аксель издал немой вопль, за которым последовало клацанье зубов.

— Если тут каноэ, тогда оно принадлежит Скелиману, — проскулил Аксель.

— Мужайся, — сказал Локи. — Оно пустое. А теперь забирайся в него.

— Я думаю… — Аксель заикался. — Думаю, я подожду здесь.

— Если ты продолжишь тянуть время, мне придется оставить тебя одного здесь в темноте, — сообщил готовый грести Локи.

— Нет, я поплыву с тобой. Но можно тебя, сперва, кое о чем спросить? — Сказал Аксель.

— О чем?

— Ты раньше убивал вампиров, верно? — спросил Аксель. — На это то я могу рассчитывать?

— Можешь рассчитывать на меня, — ответил Локи не вполне уверенный в том, что мог убить вампирскую принцессу. Локи использовал подход "доберемся, а там разберемся". Он втащил Акселя в каноэ. — Я не собираюсь облажаться на этот раз, слышишь? — Локи стиснул зубы.

— Теперь ты меня пугаешь, Локи, — ответил Аксель.

Заметив, что так он ничего не добьется, Локи махнул на Акселя рукой и начал грести. Больше он не слышал голосов мальчишек и девчонок. Гребя через болото, он притворялся, что не слышит многочисленные голоса ночных существ по кругу. Он просто греб, надеясь без происшествий добраться до другого берега. Аксель присел рядом с ним, спрятав голову под капюшоном. Стало значительно холоднее.

— Погодка просто сумасшедшая, — сказал Локи. — Этому должно быть объяснение.

— Это она, — сказал Аксель приглушенным голосом. — Это Белоснежка. Она может управлять погодой.

— Уверен?

— Общеизвестно, что вампиры способны управлять погодой, делая ее холоднее, чтобы соответствовать тому окружению, которое им нужно для того, чтобы выжить. Пока Белоснежка не покормится, ей нравится, когда холодно и снежно. Так врагам труднее напасть на нее. А когда она накормлена, снег начинает падать красного цвета. Это для нее своеобразный ритуал.

— Откуда тебе известно о вампирах больше чем мне?

— Если бы ты хоть раз читал «Дракулу» Брэма Стокера, то знал бы, что у вампиров есть умение управлять погодой, особенно у тех, что из 18 века.

— Она из 18 века?

— Так я читал на форуме. Я тебе расскажу о ней больше. Если. Мы. Выживем.

Локи наблюдал как пар, выходивший из рта Акселя, обретал форму букв поверх туманной ночи. Если. Мы. Выживем.

— Ты это видел? Буквы? — спросил Локи.

— Видел, — Аксель уже закрыл глаза. — Моргни, Локи, моргни и все пройдет.

Он моргнул разок, и буквы исчезли. Но теперь слышался звук, который пугал его. Локи распахнул глаз. Девчонки пели снова. Те девчонки, которых он впервые слышал по приезде в Скорбь. Он слушал, как они тихо пели где-то вдалеке:

Белоснежка раз, Белоснежка два,

Вот и Скорбь за тобой пришла.

Белоснежка три, Белоснежка четыре,

Ночью темной запри двери в квартире.

Белоснежка пять, Белоснежка шесть.

Губы алые похожи на грех.

Белоснежка семь, Белоснежка восемь,

Уплывай в своей лодке, пока не поздно,

Белоснежка девять, Белоснежка десять,

Шлосс доберется до тебя и что же делать?

— Ты это слышишь? — Спросил Локи у Акселя.

— Мда, — Аксель сжал губы и сделал такое сильное ударение на букве «а», что Локи заволновался, что тот не откроет рот снова. Его щеки надулись как шары, а лицо посинело. Локи ткнул в одну щеку пальцем. Аксель выдохнул с одним долгим «пуууф».

Туман начал рассеиваться и Локи вдалеке разглядел Черный Лес.

— Почти на месте. Расслабься, — сказал Локи.

— Ты видишь Плохиша и его друзей? — Спросил Аксель.

— Нет, — Локи увидел непроходимые заросли можжевельника, преграждавшие вход в лес. — Но я вижу их пустую лодку.

— Должно быть, они уже нашли Шлосс.

— Может быть, — Локи сделал глубокий вдох и потащил за собой Акселя в темноту леса.

По коже Локи поползли мурашки, а волоски на спине встали дыбом. Лес производил особенное, свойственное лишь ему, впечатление, аура знобящего холода и грязь на земле, которая пахла словно разложившиеся кости мертвецов, захороненных под ней. Это одновременно и захватывало и пугало. Внезапно, Локи увидел проблески того, что здесь происходило сотни лет назад. Он не знал как, но он у него было видение принцессы, убегавшей от чего-то… или кого-то. Затем это видение испарилось.

— Ты в порядке? — Забеспокоился Аксель.

— Клыкклево, — ответил Локи, как всегда слишком гордый для того, чтобы показывать свой страх.

Ползучие деревья можжевельника не давали увидеть ночное небо над головой. Казалось, будто они вошли в пещеру, образованную изогнутыми деревьями.

— Эй, я только что вспомнил кое-что, о чем я когда-то читал, — сказал Аксель.

- Ну, что еще?

— Эти деревья Джунипер упоминались в сказке Братьев Гримм.

— Спорю, это было яркое и радостное дерево, вроде рождественской елки, — Локи воспользовался своим Аликорном, чтобы проложить путь сквозь густой кустарник.

— А вот и нет, — сказал Аксель. — Ты, наверное, плохо знаешь сказки Братьев Гримм. Там полно убийств и запекшейся крови. В той конкретной сказке, дерево было реинкарнацией мальчика, убитого мачехой и закопанного в земле.

— Правда? — Локи заметил, что в последнее время, всякий раз, когда кто-то заговаривал с ним о сказках, они не казались такими уж легкомысленными и веселыми, как он всегда о них думал. Какое-то время он просто шел молча.

— Эй, — прошептал Аксель, словно не хотел беспокоить деревья. — Я думаю, что-то хлопнуло меня по спине.

— Шшшш, — сказал Локи, пытаясь найти дорогу сквозь заросли. Его фонарик с трудом освещал путь.

— Я серьезно, настаивал Аксель. — Что-то прикоснулось ко мне.

— Как только найдем замок, посмотрим, что там тебя стукнуло. — Вздохнул Локи.

— Только что это снова случилось, — вздрогнул Аксель. — Это похоже на множество маленьких холодных рук, которые похлопывают меня по спине и голове.

— Ладно, ладно, просто прекрати по мне хлопать, — сказал Локи.

— Что? — Спросил Аксель. — Я тебя не трогал.

Локи застыл на месте. Он задался вопросом о том, к чему бы призраки стали хлопать его по спине, вместо того, чтобы просто «у-у» на него. Локи обернулся. Аксель уставился вверх на невидимое небо, скрытое скрюченными ветвями. Повсюду падали маленькие белые снежинки, пролетавшие через пустоты между деревьями.

— Это божественное предупреждение, — прошептал Аксель, — гнев с небес.