Пипи Лавбаг тоже была симпатичной. Помнишь?

— Тогда договорились, — сказала девушка и укатила на роликах.

Локи выдохнул, благодарный ей за то, что она уехала, а не то бы он всадил ей кол прямо здесь, в закусочной для автомобилистов.

И что не так с этим городом? То ли эта девчонка демон, то ли я просто параноик?

Пару минут спустя, девушка подкатила снова с едой для Акселя. Локи напомнил тому, что они здесь не ради пикника и охотно уехал. Бесполезно было разговаривать с Акселем об этой девчонке, а то бы он бесился всю оставшуюся ночь. Локи нуждался в более-менее уравновешенном Акселе, который показал бы путь к загадочному замку.

— Как далеко до Черного Леса? — спросил Локи, покрепче ухватившись за рулевое колесо.

— Сперва поедем к Кладбищу Похороненной Луны. Оно у южного входа в Черный Лес, — Аксель высунул руку из окна в наивной попытке остановить ветер при помощи ладони.

— Кладбище Похороненной Луны?

— Согласно слухам, в древние времена там похоронили луну, — объяснил Аксель. — Это мистическая, но интересная история, согласно которой, луна, на самом деле, была девушкой. Злая Королева похитила луну с помощью волка по имени Манагарм, который был одержим и каждую ночь охотился на своей летающей карете. Когда он, наконец, поймал луну, королева похоронила ее на этом кладбище, и мир ненадолго погрузился во тьму. В безлунные ночи демоны скитались по миру, пока…

— Прекрасный Принц не разбудил ее поцелуем и вытащил из могилы, — предположил Локи.

— Ты не веришь в счастливый конец? — Аксель дразнил его, жуя свои Липкие Сладкие Косточки, которые хрустели у него во рту. Это взбесило Локи.

— Единственный счастливый конец, думаю, наступит тогда, когда ты перестанешь есть, — ответил Локи.

— Тебе не нравятся Сладкие Липкие Косточки? Кстати, они не настоящие…не смотря на то, что этот кусочек выглядит как кошачий позвоночник. Думай о Сладких Липких Косточках, как о печенье; идея заключается в том, что кости не ломаются, пока ты не слижешь сладкую карамель с поверхности. Не знаю, как их делают, но это просто вкуснятина, — Аксель лизнул одну, и сунул себе в глотку, не жуя, напомнив Локи о лягушках. — Я действительно верю в счастливые концы, и особенно в истинный поцелуй любви, который спасает, — произнес он, глотая.

Локи ничего не ответил и смотрел лишь на дорогу. Дома по обе стороны исчезали во тьме, словно канули в долину мрака. Луна сияла полная и яркая, словно избавляя Локи от россказней Акселя.

— Так после того, как мы перейдем Кладбище Похороненной Луны, на другой стороне мы найдем Черный Лес? — спросил Локи.

— Ты хочешь, чтобы все было легко, — сказал Аксель, откладывая в сторону Сладкие Липкие Косточки. Он взял телефон и начал читать посты с интернет форума. — Согласно форуму Харум Скарум, Белоснежка обитает в загадочном замке под названием Шлосс.

— Шлосс?

— С немецкого это переводится как "Замок", — пояснил Аксель. — Шлосс находится где-то в Черном Лесу. Сказано, что он принимает множество различных форм и меняет местоположение. Также, он стоял там испокон веков…, чтобы это ни значило. Не найдется и двух человек, которые бы согласились на что он похож. Но те немногие, кто утверждает, что бывали там, говорят, что он словно живой. Люди даже поговаривают, что у него есть своя собственная душа, которой он соблазняет своих жертв и привлекает их, словно мотыльков на пламя.

— Чепуха, — покачал головой Локи. — Это все готическая пропаганда, как у замка Дракулы.

— Ты просто стянул эти слова с моего телефона, — сказал Аксель. — Здесь говорится, что он на самом деле не такой страшный, как замок Дракулы, в котором он почивает в своем гробу, одетый в плащ, красный, будто кровь, и черный, словно ночь, в то время как его кожа бела, как снег, — Аксель подмигнул Локи и закусил губу, читая последнюю часть. — Как только ты войдешь, он оскалится на тебя своей бледнолицей рожей и выпьет твою кровь.

— Не мог бы ты, пожалуйста, перейти к важным фактам? Как мы переберемся от Кладбища Похороненной Луны к Черному Лесу?

— Черный Лес сам по себе — это большой круглый остров, окруженный Болотом Скорби, волшебным болотом, которое отделяет остров от города.

— Так Черный лес — это остров на острове, отделенный от Кладбища Похороненной Луны Болотом Скорби, так?

— Вот что об этом говорится на форуме, — ответил Аксель. — Здесь сказано, что раньше через Болото Скорби тянулся мост, но не так давно его сожрали тролли.

— Тролли?

— Ага, знаешь этих парней; уродливые, неприятные, дубины… иногда большие, иногда маленькие… не годные ни на что?

— Я о них слыхал. Ну, так как, мы пересечем Болото Скорби?

— Сперва, нам надо добраться до Кладбища Похороненной Луны, — сказал Аксель. — Это самое безопасное место для перехода через Болото Скорби. Ребята на форуме говорят, что никто и никогда не сумел перейти его в другом месте. К тому же, это поблизости от моего дома, вдруг нам придется драть когти из замка и прятаться.

— А что тогда? Ты так и не сказал мне, как перебраться через Болото Скорби.

— На каноэ, — ответил Аксель.

— Звучит неплохо, и чье же это будет каноэ? Его там что, подростки оставили?

— Нет, — Аксель пожал плечами, с беспокойством поглядывая на Локи, — перевозчик.

— Какой еще перевозчик? — Локи схватился за руль.

— Скелиман, перевозчик, — сказал Аксель. — Все вот тут, — он показал на свой телефон. — Скелиман, перевозчик — это скелет, который когда-то служил перевозчиком на реке Стикс и развозил людей по Аду. Почему-то он кончил тем, что охраняет Болото Скорби. Для того чтобы пересечь трясину, тебе придется поплыть с ним в его каноэ.

— Что-то все становится слишком глупо.

— На твоем месте, я бы прислушался к ребятам с форума, — сказал Аксель. — У половины из них вампирская принцесса убила кого-либо из родственников. К тому же, если ты думаешь, что это безумно, тебе надо бы послушать все остальное.

— Я слушаю, — вздохнул Локи. Этот город, его жители и россказни конкретно озадачивали.

— Говорят, что в отличие от замка, Скелиман, перевозчик, не любит никого переплавлять, — сказал Аксель.

— Что-то ты меня запутал, — сказал Локи. — Если замок заманивает подростков для кормежки вампирской принцессы, с какой стати Скелиману действовать иначе?

— Без понятия, — Аксель начал чем-то чавкать. — Но вот что еще страннее. Скелиман же скелет; у него нет глаз, только глазницы. Поэтому он не может видеть, — хохотнул Аксель, расслабившись после кормежки. Локи хотелось знать, не поэтому ли он постоянно жрал.

— Валяй дальше, — нетерпеливо сказал Локи.

— Нам посоветовали воспользоваться слепотой Скелимана и забраться в его каноэ, но только если ты сможешь задерживать дыхание большую часть поездки.

— Зачем нам это делать? — Спросил Локи.

— Скелиман узнает живых по их дыханию. Обычно его пассажиры мертвяки и его это устраивает.

— Но это же бессмыслица, — сказал Локи. — Как все остальные подростки переплывают Болото Скорби?

— А вот это приводит нас к другому варианту, — сказал Аксель, пролистывая вниз содержимое экрана своего телефона. — Согласно посту еще одного участника с форума, некоторые подростки находят обходной путь. Они изобрели тайный способ переправиться так, что бы их не засек перевозчик. Это секрет, так что его можно узнать, только подождав каких-нибудь подростков и проследив за ними, чтобы увидеть как это делается.

— У меня нет на это времени. Что если мы не найдем подростков, которые пытаются переправиться этой ночью?

— Я думаю, найдем. Мальчишки и девчонки пытаются войти в Черный Лес каждую ночь. Они приходят туда повеселиться, бухнуть, потусоваться и подурачиться. Кладбище добавляет драматичности и страшилок, которые они ищут.

Локи выпустил долгий выдох, всматриваясь в темную дорогу впереди. Сейчас, когда они были недалеко от кладбища, погода стала зябкой. Локи решил воздержаться и не спрашивать о ней Акселя потому, что знал, Аксель без конца нес бы чепуху, а ему было нужно сосредоточиться. Он сохранял молчание, и краем глаза увидел, как Аксель жевал Сладкую Липкую Косточку. Чем ближе Локи подъезжал к кладбищу, тем медленнее жевал Аксель и тем сильнее расширялись его зрачки.