Мекка и Медина, оставаясь торговыми центрами, сделались прежде всего центрами паломничества. На первом этапе своей истории династия Саудидов уже контролировала священные города. В 1804 г. войска Абдель Азиза ибн Мухаммеда, воодушевлённые идеями Абдель Ваххаба, заняли Мекку, а спустя два года — Медину. «Пуритане ислама» отнеслись сурово к паломникам, прибывавшим для совершения хаджа в дорогой одежде, с драгоценным оружием, часто с музыкальными инструментами и со спиртными напитками. Нарушителей исламских норм поведения ваххабиты не пускали в города, несмотря на предложения заплатить двойной и тройной налог. Позднее ревнители аскетического образа жизни были вынуждены отступить в пустыню, и хиджазцы понемногу возвращались к более свободной от стеснений жизни. Память о строгих последователях пророка Мухаммеда осталась жить, и старики рассказывали внукам о «свирепых жителях Неджда».
Вот почему все известия о продвижении войск Саудидов на запад встречались в Мекке с самыми разноречивыми чувствами.
Абдель Азиз знал всё, что делается в Хиджазе. Многочисленные лазутчики, торговцы и паломники приносили ему известия о нарастающем недовольстве властью короля Хусейна.
Торговцы возмущались коррупцией и взяточничеством чиновников, кочевые племена были недовольны возрастанием поборов в казну, улемы осуждали короля за слишком тесные связи с англичанами, а тысячи паломников из Египта и Индии выражали недовольство условиями совершения хаджа. Деньги из кошельков паломников Хусейн вынимал с помощью системы откупов. Он давал за большие деньги на откуп продажу воды и жертвенного скота, которые покупались по низким ценам, а продавались по очень завышенным. Паломник платил 15 лир золотом за верблюда, чтобы отправиться из Мекки в Медину для поклонения могиле пророка Мухаммеда, но из этой суммы погонщик верблюда получал только 5 лир, а 10 шли в казну.
К этом времени саудовские войска захватили город Абха в южном Асире. Это был хороший плацдарм для будущего наступления. Однако и Хусейн понимал это. Вот почему он в мае 1920 г. запретил недждийцам принимать участие в паломничестве и лишь под давлением англичан, которым пожаловался Абдель Азиз, согласился впустить ограниченное число паломников. Позднее король потребовал от своего грозного соседа вывести гарнизоны из пограничной зоны и из Асира в качестве условия увеличения численности паломников, но Абдель Азиз уже не принимал это всерьёз.
Отношения короля со своим могучим союзником ухудшались. Хусейн отказался ратифицировать Версальский договор, который перечёркивал все ранее данные ему британскими агентами обещания: Сирия была отдана французам, а Палестина — англичанам. Сделать это означало бы плюнуть себе в лицо. В 1921 г. Лондон предложил ему подписать новый большой договор, в котором предусматривалось военное сотрудничество с Великобританией, получение от неё значительных субсидий, а также «особые интересы» Великобритании в Хиджазе. Хусейн предложил Лондону прояснить вопрос о создании в Палестине еврейского государства за счёт арабов, но ответа не получил.
Степень охлаждения усилилась, когда в Лондоне узнали в 1924 г. о провозглашении Хусейна себя халифом. Принятием этого титула он надеялся укрепить свой слабеющий авторитет и подтверждал претензии на миссию «короля всех арабов». Он так и не понял, что Лондон позволял ему править в Хиджазе лишь в качестве одного из нескольких центров сил, подконтрольных англичанам. Такого рода самостоятельность была совсем не по душе британским политикам. Они не сделали ровно ничего против короля Хиджаза, они просто перестали его поддерживать. Абдель Азиз понял это. Руки у него были развязаны.
Изобретательный король Хусейн воспользовался последней возможностью: он обратился к Москве. Его сигнал был услышан. В декабре 1923 г. Чичерин направляет докладную записку на имя Сталина, в которой обосновывает важность Хиджаза для Советской России, утверждая: «проникновение в Мекку имеет для нас несомненно серьёзнейшее значение» и если бы подыскали «нам соответствующего полномочного представителя — мусульманина, это чрезвычайно усилило бы наш удельный вес не в одной только Аравии». В коммунистическую столицу был готов прибыть эмир Хабиб Лотфолла (выходец из богатой христианской семьи) с полномочиями посла Хиджаза. В обмен король был готов принять советского представителя, но лишь в ранге консула — Хусейн слишком боялся англичан. В июне 1924 г. советский представитель Хакимов выезжает из Москвы, а в октябре эмир Лотфолла прибыл в Москву.
Но было уже слишком поздно, правление короля Хусейна заканчивалось. К этому времени прояснились позиции многих мусульманских народов, выразивших в массе своей отрицательное отношение к претензиям Хусейна на главенство в арабском и исламском мире. Возмущённые голоса из Египта и Индии ободрили недждийского султана.
В июле 1924 г. во время праздника курбан-байрам Абдель Азиз собрал в эр-Рияде вождей ихванов и поставил на обсуждение вопрос об освобождении священных городов от нечестивого правления Хусейна. Крики восторга раздались в ответ. Джихад — священная война всегда был главной целью ихванов, но в данном случае им предстояла особенно почётная миссия: очищение священных городов от всего, несогласного с нормами первоначального ислама. В сыновьях пустыни взыграли давние инстинкты бедуинов, они заранее предвкушали, какую обильную добычу смогут захватить в богатом Хиджазе.
5 сентября подразделения ихванов захватили горный Таиф, расположенный неподалёку от Мекки. Часть своих войск Абдель Азиз направил на границы Ирака и Трансиордании, чтобы лишить сыновей Хусейна возможности прийти на помощь отцу. В Таифе ихваны захватили большие запасы военного снаряжения, но этого им показалось мало. Начался грабёж города, сопровождавшийся массовыми убийствами мирных жителей. Хиджаз содрогнулся.
Обеспокоенный Абдель Азиз 22 сентября специальным указом строго запретил ихванам в дальнейшем повторение таких действий. Он постарался довести до сведения жителей Хиджаза, что гарантирует им жизнь и сохранность имущества.
Богатые торговцы, ростовщики, улемы обсуждали создавшееся положение и возможности выйти из него. Неудачная попытка сына короля Али задержать продвижение ихванов на Мекку показала, что военным путём сопротивляться недждийскому султану невозможно. Знать решила низложить Хусейна, в личности которого видели главную причину действий Абдель Азиза. Незадачливый «халиф» долго не соглашался, но вынужден был уступить. 6 октября новым королём Хиджаза был объявлен Али. 16 октября Хусейн в сопровождении жён и слуг вошёл на британский корабль. Экс-король захватил с собой 800 тысяч соверенов золотом, свои доходы за шестнадцатилетнее правление (доходы от хаджа и часть британских субсидий на ведение войны против турок).
Торговая и финансовая буржуазия Хиджаза воспользовалась выгодной ситуацией и добилась того, к чему их собратья в Османской империи шли весь прошлый век: в Хиджазе был создан Национальный представительный совет, прообраз парламента. Тем самым страна обрела черты конституционной монархии.
Но ни замена отца сыном, ни отправление экс-короля в Акабу, а затем на Кипр, ни создание консультативного совета при новом короле не могли остановить Абдель Азиза. Али с небольшим отрядом был вынужден покинуть Мекку и отойти в Джидду. Он надеялся на английскую помощь, считая, что в Лондоне не потерпят резкого усиления влияния пустынного правителя. Расчёты молодого короля и его неверных сторонников оказались ошибочными. Британские политики конечно же не желали усиления Абдель Азиза, но не обладали возможностями остановить «Льва Аравии».
В середине октября 1924 г. ихваны вошли в священный город через восточные ворота. Высокие, опалённые солнцем и всеми ветрами Аравии, в пыльной одежде они шли неровными рядами, опустив к земле дула своих винтовок. Впереди них шли два молодых человека, один повыше, другой пониже ростом, оба без оружия и в одежде паломников — ихраме, представлявшем два куска полотна, обмотанных вокруг тела. Это были сыновья грозного Абдель Азиза — Сауд и Фейсал.