Когда покончили с котлетами и сосисками, официантка принесла кофе, какао и пирожные.

Все шло хорошо до тех пор, пока не подали пирожного.

Спокойно, как всегда, придерживая левой рукой тарелочку с пирожным, Волли нажал ложечкой на край пирожного. Но… пирожное не поддавалось. Тогда он нажал посильнее.

И вот тут-то случилось то, чего Волли никак не мог ожидать. Хлоп! Ложка скользнула по тарелке, и кусочек пирожного, словно кузнечик, описав в воздухе дугу, шлепнулся ему на колени.

Волли покраснел, но не растерялся. Он тут же подцепил ложечкой злополучный кусочек и водворил «беглеца» обратно на тарелку. И только после этого мальчик осмелился поднять глаза. Все продолжали есть как ни в чем не бывало. Это успокоило Волли. Он еще раз на всякий случай взглянул на соседний стол, но и там все сидели с такими лицами, будто ничего не случилось.

Волли отложил ложечку и с озабоченным видом уставился на пирожное. Вот беда… Что же делать? Впору хоть оставляй несъеденным. Да, жаль. Ох, и вкусное, должно быть!..

Мама выручила Волли из беды.

— Пирожные, которые трудно разламывать ложечкой, — вполголоса сказала она, — можно взять в руку. Только откусывай его над тарелкой, чтобы крошки не падали тебе на колени или на пол.

Волли с благодарностью посмотрел на маму. Не беда, коли пальцы в крошках. Ведь для этого в вазочке стоят бумажные салфетки. Волли вытер пальцы о салфетку, хотел было ею же вытереть губы, но вовремя заметил предостерегающий взгляд мамы. Он положил смятую салфетку в тарелку и выжидающе смотрел на мать.

— Бумажными салфетками рот не вытирают, — сказала мама так тихо, что было слышно только за их столом. — Для этого имеется носовой платок.

Волли так и сделал.

В это время какой-то пожилой мужчина остановился возле их стола. Он с трудом опирался на палку. Наверное, у него болела нога.

— Извините, можно ли присесть за ваш стол?

— Пожалуйста, пожалуйста! — сказала мама.

Папа и Волли тут же встали, а Волли помог мужчине сесть на стул.

Подошла официантка.

— Скажите, пожалуйста, сколько с нас причитается? — спросил отец.

— Одну минуточку, — ответила девушка. — Сейчас подсчитаю.

Несколько секунд — и счет готов. Отец подал девушке деньги.

— Пожалуйста!

— Спасибо, — сказала официантка и пошла к другому столику принимать заказ.

Перед уходом отец слегка поклонился пожилому мужчине:

— Приятного аппетита!

Мужчина привстал и сказал вслед уходящим:

— Очень благодарен вам!

Выйдя на улицу, Волли тут же схватил отца за рукав и спросил:

— Этот мужчина нас не знает. Так почему же он встал, когда мы собрались уходить?

— Не беда, что не знает. Если кто-нибудь подходит к столу или уходит совсем, мужчины должны обязательно встать. Особенно в том случае, когда среди подошедших есть женщина.

Или, к примеру, возьмем такой случай. Мы сидим в столовой. К нам подходит кто-нибудь из моих знакомых и здоровается со мной. В этом случае ты обязан встать и сделать легкий поклон этому человеку, хотя ты его не знаешь.

— А-а! — понимающе закивал головой Волли. Теперь ему было все ясно.

— А что я должна делать? — спросила вдруг Валли. Она смутилась и тихо добавила: — Я ведь женщина…

Отец рассмеялся.

— Ты всего-навсего пока школьница. Женщиной ты будешь, когда станешь взрослой. А школьницы должны уважать всех старших, будь то мужчина или женщина. Так что, если кто-нибудь здоровается со мной, ты тоже должна встать из-за стола и сделать никс. Ясно?

— Ясно!

— Кроме этого, — добавил отец, — в столовой, в театре, на стадионе и в других общественных местах надо здороваться со своими знакомыми, если даже они сидят где-нибудь в стороне. И, конечно, при этом глупо кричать «здравствуй» на весь зал или стадион. Достаточно поклониться в его сторону.

Или вот, к примеру, сидишь ты в парке и мимо тебя проходит учительница или какой-нибудь знакомый. Немедленно встань и поздоровайся. Сидя не здороваются.

Так, беседуя о том о сем, незаметно все прошли в глубину парка. Там в тени кустов, в ложбинках, не освещенных солнцем, еще лежал рыхлый и грязный снег. А на деревьях весело щебетали птички и на согретых теплым весенним солнцем полянках пробивалась первая весенняя травка.

Мама предложила пойти и посмотреть, открыт ли цветочный ларек: может быть, тогда не нужно ехать в центр города за цветами. Подарок для «новорожденной» — желтой кожи кошелек — был куплен еще раньше и теперь покоился у отца в кармане. Но вот цветы, чтобы они были свежими, когда даришь, покупают в последнюю минуту.

Ларек был открыт. В подарок тетушке мама купила пять левкоев.

— Бери больше, — уговаривал ее Волли.

— Нет, сынок. Из садовых цветов не делают больших букетов. У них и так пышные бутоны.

Проходя снова по парку, отец сказал, что теперь можно было бы сесть в трамвай — и прямиком к тетушке…

— А вдруг приедем раньше времени? — высказал свои опасения Волли.

— Ну, в этом нет ничего страшного. Лучше приехать раньше, чем опоздать.

— Папа, а почему тетушка Августэ всегда старается немного опоздать? — спросил Волли. — Помню, как она однажды сказала, что являться в гости вовремя некрасиво.

— Точность украшает человека, — ответил отец. — Умение сдержать данное тобою слово — одно из благороднейших качеств человека. А точность — сестра твердого слова. Коль ты обещал прийти к шести часам, то будь добр явиться точно в назначенное время. Этим ты покажешь, что уважаешь других и не заставляешь их тебя ждать. А еще более важно быть точным в работе. Это вопрос большой государственной важности!

Ты только представь себе, что бы произошло, если бы мы перестали быть точными. Все перепуталось бы вокруг! Вся жизнь стала бы сплошной неразберихой! Не открывались бы вовремя магазины, люди опаздывали бы на работу, опаздывали бы поезда, пароходы, самолеты… Какой-нибудь завод, ну, скажем, завод, выпускающий моторы, запаздывал бы изготовлять их, а вслед за этим простаивали бы другие заводы… и так далее, и так далее… Словом, если пообещал что-либо сделать или явиться куда-нибудь в определенное время, изволь выполнять!

— Ты как настоящий лектор! — воскликнул Волли. — Ты бы, папа, пришел к нам на пионерский сбор поговорить с ребятами.

Отец рассмеялся.

— А почему бы и нет!

«Надо действительно поговорить с ребятами», — подумал Волли и сказал:

— У нас как раз на будущей неделе запланирован такой сбор. Мальчика одного за то, что он все время лжет, выводим на линейку. Это Мартина. Ну, того, который сегодня в театре яблоко ел. Иногда он так завирается, что уши вянут его слушать.

— М-да… — покачал головой отец. — Это очень неприятная история. В старину за ложь и воровство одинаково карали.

— Я тоже не терплю врунишек, — сказала Валли. — А вот в нашем классе есть девочки, которые считают, что маленькая ложь позволительна. Они называют это вынужденной ложью.

— Нет! — решительно ответил отец. — Тут не может быть никакой скидки. Ложь остается ложью, будь то маленькая или большая. А что такое вынужденная ложь? Не что иное, как оправдывание своей небрежности или безалаберности. Надо быть всегда честным и уметь держать свое слово! Тогда и не потребуется прибегать к вынужденной лжи.

И в ваших пионерских законах тоже сказано: пионер всегда должен говорить правду. А выполнение пионерских законов — святая обязанность каждого пионера!

Подошли к трамвайной остановке, и разговор сам по себе прекратился. Вскоре подошел трамвай, раскрылись двери, и люди начали входить в вагон. В числе последних вошли мать с отцом, а за ними Валли и Волли.

Девушка-кондуктор нажала сигнальную кнопку, и трамвай тронулся с места.

От резкого толчка отец не удержался и навалился на своего соседа.

— Прошу прощения!

Мужчина дружески улыбнулся и ответил: