В годы войны завод стал арсеналом, кузницей боеприпасов. «В труде, как в бою!» — вот девиз участников соревнования, в первых рядах которого шли коммунисты и комсомольцы.
Токарь Анна Андриянова вступила в партию в сорок втором году. За своим токарным станком она буквально творила чудеса, перевыполняла нормы на 300—400 процентов.
В первые дни войны, оставив школу, пришла на завод 16-летняя комсомолка Вера Шеина. Освоила специальность электросварщика. Ей поручили варить стабилизаторы к реактивным снарядам.
— При сварке, — рассказывала она, — искры с раскаленными кусочками металла часто попадали на ноги. От ожогов жуткая боль. Однажды из-за сильного ожога я оказалась дома на больничном. Но за мной пришел мастер, привел в цех, и я, положив забинтованную ногу на одну табуретку, села на другую и качала варить снаряды. От вспышек электросварки болели глаза, но мы, комсомольцы, знали, что фронту надо все больше боеприпасов, и работали, не считаясь с трудностями.
Вера Шеина добилась на сварке самой высокой производительности и отличного качества. Трудовой подвиг комсомолки в сорок четвертом отмечен орденом Ленина. Шел ей в ту пору всего девятнадцатый год.
Жаркое соревнование разгорелось между стерженщицами литейного цеха Н. Власовой, А. Игольниковой, Е. Щедриной и О. Плотниковой. Чаще других побеждали коммунистка Елена Щедрина и комсомолка Ольга Плотникова. Рекорды производительности достигали 400—500 процентов в смену.
На заводе развернулось соревнование фронтовых комсомольско-молодежных бригад. Первыми в него вступили бригады токарей Данилы Панькова, Ивана Романова, Евгения Курочкина. Все они работали в восьмом цехе, начальником которого был Г. В. Дворников, а комсоргом — Леля Корт. Леля была душой молодежи, любимицей комсомольцев, их желанным советчиком и помощницей. Для ослабевших она добивалась дополнительного питания, хлопотала об обуви, одежде, никогда не оставляла никого без внимания. Именно по ее инициативе в цехе организовали первую комсомольско-молодежную фронтовую бригаду, которую возглавил Данила Паньков, первым из комсомольцев ставший многостаночником.
— За большие токарные станки вставали бывшие школьники и ремесленники, — рассказывала Л. И. Зборовская (Корт.) — Рабочих на заводе не хватало, станки на участке иногда простаивали. Однажды я подошла к небольшому худощавому пареньку Даниле Панькову и предложила: «Попробуй работать на двух станках, а я буду помогать, подносить детали». Он согласился. Затем я обратилась к девушкам Жене Зотовой и Нине Фадиной. Александр Школа и Нина Фадина потом работали на трех станках, а Данила Паньков обслуживал даже четыре. Стали многостаночниками Михаил Зырянцев, Иван Романов и другие ребята. Подсобных рабочих тоже не хватало, и мы решили: пока ребята приловчатся, детали подносить будем мы, контролеры, а также мастер, наладчик.
Бригада Д. Панькова, состоявшая вначале из 10 токарей, освоив многостаночное обслуживание, высвободила троих человек. Семеро членов бригады обслуживали 19 станков. Сам бригадир, которому в 1942 году было всего 17 лет, сменные задания выполнял на 400 и более процентов. Об ударном труде бригады часто рассказывали и областная газета «Челябинский рабочий», заводская многотиражка «Колющенец». Однажды молодые токари получили такую телеграмму: «ЦК ВЛКСМ и Наркомат отметили хорошую работу комсомольско-молодежной бригады тов. Панькова. Поздравляем вас и желаем дальнейших успехов в повышении производительности труда…»
По примеру токарей Д. Панькова работали и другие фронтовые комсомольско-молодежные бригады: Фаины Вольхиной и Марии Гамаюновой, Валентины Шахматовой и Нины Фадиной. В начале 1944 года Нина Фадина перешла в отстающую бригаду и вскоре вывела ее в передовые. Комсомольско-молодежные бригады были первыми во всех начинаниях, в том числе и в соревновании за экономию материалов, инструмента, электроэнергии.
— Памятным для меня стал сорок четвертый, — вспоминал Д. Л. Паньков. — Мы с Женей Курочкиным стали участниками Всесоюзного совещания бригадиров лучших комсомольско-молодежных бригад. В Москве мне вручили значок «Отличник социалистического соревнования», который теперь хранится в заводском музее, наручные часы и Почетную грамоту ЦК ВЛКСМ. В том же году уже в Челябинске нас, группу в шесть-семь человек с завода, пригласили в облисполком и вручили ордена и медали. Мне — орден «Знак Почета». А было каждому из нас тогда по 18—19 лет.
Далеко за пределы области разнеслась добрая молва о фронтовой комсомольско-молодежной бригаде слесарей-лекальщиков Семена Кукова. По инициативе слесарей на участке установили отрезной и доводочный станки, внедрили немало рационализаторских предложений. Это позволило значительно увеличить выпуск инструмента. Поддержав почин бригады электросварщиков Егора Агаркова, работавшей в Челябинске на сварке танков, слесари-лекальщики высвободили мастера. Ежедневно в коллективе обсуждались итоги работы каждого, новички учились у более опытных товарищей. В начале 1944 года бригада С. Д. Кукова заняла второе место по области, затем ей было присуждено второе место во Всесоюзном соревновании. За счет совмещения профессий, расширения зон обслуживания на заводе высвободили десятки мастеров, диспетчеров, наладчиков, рабочих.
В ту пору работникам завода ежедневно приходилось решать много сложных вопросов, проявлять находчивость, смекалку и выдумку. Так, в начале 1942 года из-за нехватки ящиков задерживалась отгрузка продукции. Из 34 тыс. снарядов РС-132, изготовленных в апреле, отправили на фронт только половину. В мае не отгрузили своевременно более 34 тыс. снарядов. Челябинская база по изготовлению тары не справлялась с заданием. Пришлось организовать ее производство на заводе. Экстренно построили тарный цех, установили лесопильные рамы, пригласили работать домохозяек и школьников. И вышли из затруднения, снаряды без задержки пошли на фронт.
Лучший электросварщик завода И. И. Дубинский, работавший на сварке ферм БМ-13, помог соседнему цеху выйти из прорыва. Соседи делали бугели для авиабомб. Приварка ушек на ленту производилась автогеном. Затем бугель испытывался на отрыв ушек под нагрузкой 1,8 тонны. Многие детали не выдерживали испытаний и шли в брак. И. И. Дубинский подобрал соответствующий электрод и попробовал применить электросварку. Все бугели выдержали испытания. Они разрушались только при нагрузке более 3,5 тонны, и рвались по целому месту, а не по шву. В дальнейшем, не оставляя своих ферм, бугели делал только И. И. Дубинский. Тем самым он высвободил четверых автогенщиков. Золотые руки этого электросварщика не раз выручали завод: то он «лечил» поломавшийся коленчатый вал компрессора, то котел парового экскаватора, который завод одолжил для уборки литейных отходов, то ремонтировал лопнувшую станину…
На заводе ощущался недостаток веретенного масла, в котором производилась закалка некоторых деталей реактивного снаряда. Тогда инженер А. В. Тимофеев, техник А. Л. Кацев, термист С. Т. Крылов и начальник участка А. Г. Коноваленко сконструировали приспособление, с помощью которого детали стали закаливать в простой воде. Это нововведение позволило заводу сэкономить сотни тонн дефицитного веретенного масла.
С помощью рационализаторов, экономивших средства, материалы, энергию, высвобождавших людей, только в 1944 году на заводе сберегли почти полтора миллиона рублей.
На заводе даже в суровое военное время немало делалось для улучшения жизни людей: строили жилье, столовые, организовали дополнительное питание по талонам, снабжение рабочих одеждой и обувью, коллективное огородничество. В конце войны в подсобном хозяйстве выращивали: картофель — на 145 гектарах, овощи — на 65, зернобобовые культуры — на 190. Под индивидуальные огороды в сорок четвертом году было выделено 160, а в сорок пятом — 240 гектаров.
Созданием более благоприятных условий труда и быта особенно выделялся цех № 8, который возглавлял Г. В. Дворников. Здесь открыли сапожную мастерскую. Она обеспечивала рабочих ботинками и сапогами собственного изготовления. Использовав тепло закалочных печей, активисты оборудовали душ. Варили мыло. А чтобы хоть как-то поправить тяжелое положение с продуктами питания, в цехе организовали бригаду для ловли рыбы в реке Миасс и близлежащих озерах. Все это помогало рабочим поддерживать ослабевшие силы и здоровье.