— Мы будем ждать тут? — удивился тот.

— Ну, я же говорил, что мы подождем на улице, — отозвался Ардорини. — А ты чуть не поднял тревогу. Видишь? — он указал на небольшой черный модуль-охранник, слегка приподнимающийся из травы.

— Это сигнализация? — Колтейк присел у модуля, заинтересованно его разглядывал, не касаясь руками.

— Что-то типа того. Не знаю, какого уровня защита у мисс Лоран, но у нас, в Риме, территория Центра Посольств, например, охраняется последними разработками охранных систем. Они не только подают сигнал тревоги в Центр охранной сети города, но и моментально включают силовое замедляющее поле, которое окружает нарушителя, как коконом. Очень неприятное состояние. А если продолжать попытки двигаться, поле включается и вокруг здания, территория которого нарушена.

— Ты так говоришь, будто сам побывал в таком коконе, — с неожиданной хитринкой подколол Фрэнка Майкл, глядя на него снизу вверх.

Ардорини смутился и даже слегка покраснел.

— Ну, когда их еще только установили, я совершенно случайно… А, да ладно, — махнул он рукой. — Я решил проверить, как они работают. Не знаю, что это на меня нашло. Просто шагнул за линию, отделяющую варианскую территорию от нашего комплекса СБ. Хорошо, что все это было до того, как систему подключили к охранной сети Рима. А охранник Центра меня выпустил почти сразу, увидев на мониторе, что за нарушитель попался. Даже удивляюсь, как он смог потом меня встретить без улыбки.

Неожиданно их разговор прервал звонкий женский смех, донесшийся из дома Джулии.

— О, теперь я точно знаю, что она там, — обрадовался возможности прервать рассказ об охранных модулях Фрэнк. — Предлагаю присесть и подождать, пока они наговорятся.

Они прошли в беседку, одну из тех, что пару лет назад вошли в моду и стояли в любом городе — ударопрочный и огнеупорный пластик золотистого или серебристого оттенка, из которого делались беседки любой формы, соответствующей стилю города, в котором их ставили. В Италии, например, они имели вид маленьких храмов — с колоннами, портиками и иногда даже украшенные миниатюрными статуэтками или барельефами в стиле древнего Рима. Эта же, калужская, беседка была максимально простой — строгие линии, простая решетка, но зато вся она была увита зелеными листьями, похожими на виноградные.

Мужчины расположились на скамейке внутри, так, чтобы видеть в просвет между листьями вход в дом Лоран.

— Фрэнк, а откуда ты знаешь, что там именно посол, а не любая из подруг Джулии? — неожиданно серьезно спросил Майкл.

Ардорини некоторое время колебался, потом все же ответил:

— Я знаю ее смех. Хотя она крайне редко смеется. Если хочешь, считай это наблюдательностью старого охранника.

Колтейк кивнул.

— Понимаю. Только насчет старого — это ты зря, — неожиданно заявил он. — Не думаю, что для нее это главное. Да и выглядишь ты… Сколько тебе лет?

— Сто пять, — не задумываясь о смысле вопроса, ответил Ардорини.

— Ерунда, — уверенно отрезал Колтейк. — У тебя есть шансы.

— Нет. Теперь нет, — покачал головой Фрэнк. Он не очень понимал, почему позволяет этому напористому черноглазому парню говорить с собой в таком откровенном ключе, но чувствовал, что разговор этот — правильный. — Я рядом с ней почти пятьдесят лет, у меня было время понять, насколько «нет».

— А ты пытался? — спросил Майкл.

Ардорини пожал плечами.

— Пытался. Она закрывалась, как улитка. Одно неверное движение — и наружу одни рожки торчат.

Майкл улыбнулся забавному сравнению.

— И только когда я перестал предпринимать эти попытки, тогда у нас начались нормальные отношения, как сейчас, — медленно продолжал Ардорини. — Я потом долго боялся что-то менять. А теперь это вдвойне бесполезно.

— Почему? — темный взгляд Колтейка не отрывался от дома Лоран.

Фрэнк вздохнул. Наверное, не стоит говорить обо всех своих предположениях.

— Потому что вы вернулись, — уклончиво ответил он.

Как ни странно, этот ответ Майкла удовлетворил.

— Прости, что я так нахально спрашивал, — негромко извинился он. — Мне просто показалось, что тебе не повредит самому себе ответить на все эти вопросы. Иногда помогает, — и он неожиданно словно выключился. Взгляд затуманился, а лицо из внимательно собранного стало отсутствующим. — Иногда помогает, — повторил он, будто самому себе.

Ардорини с некоторой тревогой наблюдал за изменившимся Майклом. Подумалось, что Лиэлл могла ошибиться, оценивая его психическую устойчивость. Не зря она опасалась давать полную информацию.

— Если бы я знал, какой вопрос задать себе, чтобы иметь возможность хотя бы подумать над ответом, — неожиданно с тоской произнес Колтейк. — Ну, хоть один! Кроме того, который меня мучает все время — «кто я»? И ведь что обидно, я теперь знаю правильный ответ. Но мне это пока не помогает.

— Ну вот, я же говорила, что мои спутники далеко не уйдут, — прозвучал задорный голос Лиэлл.

Фрэнк вскинул голову и увидел обеих женщин, заглядывающих в беседку — Лиэлл с радостной улыбкой, Джулия — серьезно и спокойно.

— Здравствуй, Джули, — приветствовал ее Майкл. От звука его голоса в лице Лоран что-то изменилось.

— Привет, — чуть дрогнувшим голосом откликнулась она.

— Мы все-таки нашли тебя, — позволил себе улыбнуться Колтейк.

— Мы, — тихонько фыркнула соэллианка за спиной Джулии и поманила Фрэнка из беседки.

— Как прошел разговор? — поинтересовался Ардорини, когда они отошли от беседки.

Лиэлл чуть заметно нахмурилась.

— Мне пришлось немного повылезать из шкурки, — призналась она. — Мисс Лоран оказалась очень принципиальной. Мне долго пришлось объяснять ей политику правительства, как вашего, так и моего. Она, кажется, так до конца и не прониклась.

— Не переживай, — дотронулся до ее плеча Фрэнк. — Ты ведь и сама не прониклась, считая, что вы неправы. Поэтому и ее не смогла убедить до конца. А потом — она же едет с нами?

— Едет, — кивнула Лиэлл. — Только тут роль сыграла не я.

— А кто? — удивился он.

— По-моему, мое упоминание о Тео. Она не могла себе представить возвращение в Чикаго — там ей было слишком плохо. Но когда я сказала, что Челлт и Коулс…

— А почему именно Тео? — перебил ее Ардорини. — Может, Коулс?

Лиэлл отчаянно замотала головой.

— Не-е-ет, — категорично возразила она. — Это Тео. Я знаю, я чувствую. И это прекрасно! — она резко вскинула голову, и Фрэнк поймал ее взгляд, веселый, искрящийся непонятной радостью — но глубоко в этих искрах он заметил странное, неуместное отчаяние.

Долго раздумывать не получилось. Из беседки вышли вполне довольные жизнью и немного смущенные Майкл и Джулия.

— Госпожа Лиэлл, зачем вы ушли? — едва заметив их, громко спросил Майкл. — Нам совершенно нечего скрывать от вас с Фрэнком!

Домой они прибыли поздно ночью. Фрэнк высадил соэллианку и ее гостей у дома, а сам отправился в Рим, решив сегодня не обременять посла своим присутствием, несмотря на возражения. Лиэлл не стала никого извещать о приезде заранее, и их не ждали — дом на берегу был погружен в сон, приглушенный свет горел только в холле. В темное время суток его просто не выключали. Джулия с Майклом сначала пытались настоять на гостинице, но их аргументы были сметены решительным «ни за что» Лиэлл.

— Комнаты для вас у меня давно готовы, попасть в них можно, не потревожив других, так что нечего. Но ужина сейчас не обещаю. Доживете до утра? — чуть виновато спросила она.

— Ночью есть крайне вредно, — улыбнулась Джулия. — Доживем.

Однако спокойно разойтись по комнатам у них не получилось. Во время их негромкого разговора на одном из небольших диванчиков у стены зашевелился человек. Лиэлл жестом остановила Джулию, улыбнулась.

— Вот уж не думала, что у нас теперь устраивают ночные вахты! — весело сказала она.

— Мы вас ждали еще три дня назад, — совсем не сонным голосом отозвался Тео. — Мы с Полом по очереди тут дежурим. Вольно ж вам было… — он неожиданно замолчал, узнав гостей.