— Да брось ты, — голос юноши дрогнул от переполнявших его чувств. — Я понимаю. Сейчас все на нервах. Это пройдет, там, на Земле. Мы справимся.

— Ты думаешь? — легкая улыбка скользнула по губам Пола, озарив мрачноватое лицо. — Значит, мы вместе?

— Вместе, — Сергей сделал три шага, разделяющих их, протянул руку, и Пол сжал его ладонь с такой силой, будто вкладывал в это пожатие все свои надежды на то, что все будет хорошо.

Глава 5

Лиэлл вернулась в посольство только поздно вечером. Ардорини так и не ушел, получив информацию от Мэллар, что она сначала приедет сюда и только потом отправится домой. Он знал от секретаря, что случилось нечто странное, и что только что закончилось заседание какой-то спешно образованной комиссии ООН. Фрэнк только хотел убедиться, что с ней все в порядке.

Ждал он ее один, отпустив Мэллар домой. Фрэнк привычно ходил по своему постоянному маршруту — от входа к лифтам и обратно, нервно поглядывая на часы. Было уже начало одиннадцатого, когда прозрачные двери распахнулись, пропуская Лиэлл и Гео.

— …Да я в порядке, — на ходу говорила она помощнику. — Еще не знаю, чем закончилось, они будут совещаться и дальше. Меня попросили уйти, поскольку я не вхожу в саму комиссию. Арс обещал сообщить мне результат.

— Мне неловко напрашиваться, — сказал Ардорини, которому нужно было знать, что же стряслось на этот раз. — Но мне бы очень хотелось присутствовать.

Посол посмотрела на него так, как будто только что заметила. У нее был такой усталый взгляд, что Фрэнку стало не по себе. Однако в следующее мгновение Лиэлл уже обрела свой обычный, хотя и утомленный, вид.

— Идемте. В конце концов, мне еще ждать звонка Арса, а вы за меня волновались, домой вот не поехали. Было бы несправедливо оставить ваши вопросы без ответов.

Наверху соэллианка первым делом попросила кофе, который Ардорини с удовольствием ей обеспечил. Звонка председателя КС им пришлось ждать почти полтора часа, за это время посол успела пересказать все, что происходило в кабинете Томучи и потом, на заседании.

— А почему ты так уверена в том, что Шиманту в свое время не был прав, не пуская таких вот… без личности, на Землю? — после недолгой паузы спросил Гео. Он как-то быстрее переварил информацию об опасной планете, быстрее, чем Фрэнк, для которого все вышесказанное явилось откровением. Он не был готов к этому потоку неожиданных и шокирующих сведений. Поэтому сейчас Ардорини молчал, стараясь осознать, что злобные телепаты, покушающиеся на человечество, существуют в реальности, а казавшиеся всемогущими соэллиане не могут с ними справиться по вполне простым бюрократическим причинам.

— Гео, ты бы должен понимать, — Лиэлл покачала головой. — Я просто знаю, что сейчас так надо. И все. И не могу объяснить, почему. Я чувствую.

Теперь пришла очередь Гео качать головой. Однако возразить он не успел, раздался звонок вызова. Лиэлл торопливо включила прием. Над голографоном возник усталый, но довольный Арс Томучи.

— Все в порядке, госпожа Лиэлл, — бодро отрапортовал он. — Комиссия приняла во внимание ваши аргументы, и через десять дней наши спасенные будут на Земле.

— Ура, — серьезно сказала соэллианка. — Спасибо, Арс.

— Единственное уточнение. Постановлением комиссии информация о Сьенне, изложенная вами на заседании, признана секретной и не подлежащей распространению. — Взгляд Томучи обратился к Ардорини и Гео. — Я так понимаю, господа, что вы уже посвящены в тайну, так что постановление комиссии касается и вас тоже. Мы убедительно просим, вернее, требуем неразглашения сведений о Сьенне, которые посол сообщила вам.

— Мы ведь можем и не подчиниться, — тихо сказал Гео.

— Что касается вас, господин Геллиот, ваше поведение целиком и полностью контролируется послом. А вот мистер Ардорини… — Томучи вопросительно взглянул на Фрэнка, тот кивнул, подтверждая, что председатель не ошибся, вспоминая его фамилию. — Постановление комиссии подписано Президентом и с этой минуты является обязательным для любого гражданина Содружества.

— Спасибо, Арс, мы все поняли, — повторила Лиэлл.

Голографон погас.

— Итак, все получилось, как ты хотела, — подвел итог Гео. — И ты, конечно, сразу рванешь с ними знакомиться?

Лиэлл задумалась.

— Конечно, я попробую. Но, мне кажется, они откажутся. Вряд ли им сейчас захочется общаться с официальными лицами. Думаю, полноценный контакт с ними возможен спустя несколько месяцев. Лучше — год, когда они адаптируются в нашем мире.

— Если за этот год они не убьют кого-нибудь или не погибнут сами, — мрачно продолжил Гео.

— Ну, не стоит быть таким пессимистом, — сказала Лиэлл. — В любом случае — что сделано, то сделано, и нам остается только наблюдать.

Спустя две недели на бегущую дорожку Невадского Космопорта ступили восемь человек. Их не встречали родственники и друзья, и даже без репортеров обошлось, за что они были благодарны тем, кто организовал их высадку на Землю. Единственным, кто подошел к ним после прохождения контроля, оказался работник социальной службы. После того, как спасенные в космосе определились с тем, где они хотят поселиться на планете, их просьба о помощи в устройстве на Земле была удовлетворена лично Президентом, а для проживания им предоставили квартиры в американском мегаполисе Чикаго.

— Здравствуйте! — с приятной улыбкой приветствовал их служащий, светловолосый мужчина со спортивной фигурой, которую выгодно демонстрировал синий деловой костюм из легкой ткани. — Позвольте представиться — Сойер, Тимоти Сойер, ваш гид и помощник на первых порах. На выходе из Космопорта нас с вами ждет многоместный флиппер.

— Очень приятно, мистер Сойер, — ответил за всех Виктор. — Мы благодарны вам за помощь.

Сергей в очередной раз поразился, до чего быстро к отцу возвращалось умение общаться. Больше никто из них не смог пока адаптироваться полностью среди нормальных людей.

— Один вопрос, мистер Сэлдон, — не прекращая улыбаться, обратился уже лично к Виктору Сойер. Видимо, он тоже признал в нем старшего в этой странной молчаливой компании. — С вами хочет встретиться одна высокопоставленная особа. Должно быть, вы уже слышали о ней, это посол Империи Соэлла на Земле, Лиэлл Гор Матиэллт. Вы не хотели бы задержаться на несколько часов в Космопорте ради этой встречи?

Ли. Она хочет их видеть. Интересно, знает ли она, с кем ищет встречи, или это просто еще один шаг навстречу нуждающимся в помощи? Она наверняка не знает, иначе не было бы здесь этого блондина, а была бы сама Лиэлл, да что там, она бы примчалась еще на Титан. Если она еще не забыла, кто они такие. Сергей сам не знал, готов ли он сейчас встретить ее.

— Серж, а что ты думаешь? — негромко спросил его Виктор, а дружеский тычок Тео под ребра оторвал его от размышлений.

— Нет, — сказал он то ли им, то ли своим мыслям. Нет, она не забыла, она ничего и никого не забывает, и нет — им не надо сейчас с ней встречаться.

— Мы приносим послу наши извинения вместе с благодарностью за то, что она для нас сделала, — мягко, но решительно ответил Сойеру Виктор. — Но мы вынуждены отклонить ее предложение. Мы надеемся на понимание.

Уже во флиппере, напоминающем небольшой дирижабль со сплошной полосой окна вдоль борта, сидя у окна, Сергей наблюдал, как плавно проваливается вниз стеклянное здание Космопорта. Поздно переживать, но юноша никак не мог отделаться от мысли, что они были неправы, отказавшись от этой встречи.

Чикаго. С этим названием у Сергея было многое связано по обрывочным воспоминаниям из старых книг и фильмов. Город сильно изменился, превратившись в гигантский мегаполис, при этом став гораздо более приемлемым для жизни. Увидев его с высоты, Сергей даже присвистнул. Чикаго был поистине огромен, однако почти две трети его занимали, казалось, лесопарки.