Человек напротив инсектоида казался вдвое меньше противника. Он стоял вполоборота, спиной к гостевой трибуне, и Сергей не мог различить его лица, но смог оценить остальное. Широкие плечи, рельефные мускулы, свободная стойка — если парень и боялся огромного противника, то это никак не проявлялось внешне. В отличие от предыдущих гладиаторов, этот был вооружен несколькими видами оружия. Кобура на поясе, за спиной свернутая сеть, нечто вроде лассо, скрученное бухтой, пристегнутое к плечу, и странные блестящие приспособления, крепящиеся чуть выше локтей.

— Ритчер, — тихо сказал Дик. — У него на поясе — ритчер. Стреляет парализующими капсулами. Надеюсь, парализатор в нем годится для этой твари. Правда, там всего три заряда, не разгуляешься. На такую тушу не хватит. Только сможет слегка замедлить…

Сергей не согласился — определение «туша» как нельзя меньше подходило к тощему, будто высушенному инсектоиду. Богомол, вспомнил он. Чудовище напоминало богомола, какого он видел на картинках в старых учебниках зоологии, только гигантских размеров.

— А на руках у него слайсеры, — все так же тихо продолжал Дик. — Страшное оружие в обычной драке, но не я уверен, что здесь это ему пригодится…

Сергей чуть неосторожно не спросил, что это за слайсеры, но тут человек на арене поднял голову, оглядывая трибуны, и юноша так и не смог издать ни звука, кроме шумного прерывистого полувздоха-полустона. Этого было достаточно. Дику он уже выдал себя с головой, но ему было сейчас все равно. На арене, рядом с откидывающимся назад для первой атаки инсектоидом, стоял Павел.

— Спокойнее, парень, — толкнул Сергея Дик. — Меня ты можешь не опасаться, но мы тут не одни.

После этого боя Дик почему-то отказался от посещения тех самых «бегов монстриков» и просто вернулся в гостиницу. Указав Сергею на одно из кресел, он прошел к бару и достал два бокала.

— Знаешь, за это стоит выпить, — неожиданно серьезно сказал Дик, разливая искрящийся в искусственном свете, нежно-розовый напиток.

Сергей, еще не пришедший в себя, чуть не ляпнул привычное «спиртное не пью», но вовремя спохватился. И потом — почему-то не хотелось возражать. Может, сейчас это было бы самое оно.

— Это не алкоголь, чудик, — усмехнулся Дик. На секунду стало страшно — он что, тоже телепат? — Это «Валлирно». Тебе название вряд ли о чем-то говорит, но это лучшее тонизирующее и успокоительное одновременно. Производится только на Сьенне! — Дик сделал многозначительную паузу и буквально силой заставил Сергея принять напиток.

Помолчав, землянин, по-прежнему, стоя, поднял свой бокал.

— За этого парня, — неожиданно тихо сказал он. — Чтоб ему и дальше так же везло в этой жизни…

Совершенно ошалевший от переживаний и неожиданных открытий в хозяине Сергей, вместе с Диком, молча выпил терпкий, приятно пахнущий напиток. Подействовало почти сразу. Вслед за спокойствием вернулась настороженность. Мысленно юноша поблагодарил хозяина за то, что тот не стал втягивать его в разговор сразу после боя — он мог бы и сорваться. А совершенно незачем. Пока незачем. Мало ли, какие причины были у Дика так вести себя. Однако с возвращением прежнего напряженного состояния не угасла и радость за Павла — все-таки, тот остался жив.

Впервые за почти полгода пребывания на Сьенне Сергею начало казаться, что все не так мрачно. Они выживут. А он сможет выбраться. Возможно, не без помощи Дика. Вопрос — как получить эту помощь так, чтобы никто не пострадал?

Увы, последующую пару месяцев он решал эту проблему в одиночестве. На следующий же день Дик улетел со Сьенны, сорванный с места срочным вызовом своего смуглого приятеля. Вернувшийся в камеру Сергей подсчитал, что оплата его времени у Дика должна будет истечь раньше, чем землянин планировал свой следующий приезд на эту планету. Странно, но вместе с отчаянием — срывается такое знакомство, которое могло бы помочь в побеге, да и неизвестно, кто будет следующим, — пришла самая обыкновенная грусть от расставания с человеком, которого Сергей однажды сам себе назвал не «хозяином», а «другом». Он даже испугался своей сентиментальности: какой, к дьяволу, друг, — но ощущение простой человеческой потери его не покинуло.

Эти два месяца его по-прежнему не выпускали в город, не приставляли ни к кому из «новых хозяев». Чтобы он не слишком долго предавался размышлениям в камере, его начали выводить на «уроки» для новичков. Участвовать в симуляциях «с той стороны» было не менее противно, чем «с этой», но выбирать не приходилось.

Катерина в камеры почти не возвращалась. Из рассказов Юли Сергей понял, что арабский друг Дика не только оплатил ее на долгое время вперед, но и поселил в доме, который принадлежал ему в подземном мегаполисе Сьенны. Из чего Сергей сделал вывод, что хозяин Кати не просто очень богат, а сказочно богат. Благодаря болтливому (все чаще в последнее время ему хотелось сказать «общительному») Дику он немного начал ориентироваться в ценах и ценностях этого мира. Чтобы купить здесь, на этой планете, дом, недостаточно быть наркодилером. Чем и в каких масштабах занимался друг Дика, представить Сергей не мог. Честно говоря, и не хотел.

Варвара по-прежнему находилась с Юлей в одном помещении. Неизвестно откуда это стало ясным, но все понимали, что если не сможешь выполнять то, что нужно от тебя ящерицам, то долго тут не выживешь — кому нужен балласт. Поэтому, хотя Варя как замолчала после того жуткого возвращения, так больше и не говорила ни с кем, если не считать тихих перешептываний с Юлей, — но и она не сопротивлялась, когда за ней приходили рэтвеллы.

Отец первое время сильно переживал за нее, но потом его самого увели, и приходил обратно он крайне редко. Михаил, который возвращался в камеру каждый вечер, односложно пояснял, что с ним все в порядке, что он видит Виктора ежедневно, что тот занят работой с механизмами, как и он сам. В чем именно заключалась работа, объяснить уже не получалось. Но это было не так уж важно — главное, что отец жив.

Павел и Федор сейчас находились в месте, где содержали всех гладиаторов. Это тоже сказал Михаил, из чего Сергей сделал вывод, что он имел дело с аренами — то ли обслуживал роботов, то ли работал с механизмами и электроникой самих арен. Странно, что такую работу доверяли рабам, но, если вдуматься, опасности они для сьерр не представляли. Судя по всему, случай Сергея был уникален, и только поэтому его еще не раскусили. Прецедента не было. А с гладиаторами — понятно. Сезон еще не окончен, как говорил Дик.

Спустя два месяца Сергея снова вывели из камеры. Когда он понял, что они идут к выходу в город, стало не по себе. Контракт с Диком окончился пару недель назад, по его подсчетам. Сейчас неотвратимо приближалась встреча с новым хозяином. Несколько месяцев, проведенных с Диком, и наблюдения, которые тот позволил ему сделать, ясно дали понять, что на этой планете может ожидать его с другим землянином. И это будут уже не симуляции. Сергей сам от себя не ожидал такого панического волнения. Не убивать же его тут будут, в конце концов… Откуда-то из глубины души пробивалось слабенькое, но все более крепнущее желание: уж лучше бы убили. Про себя юноша решил, что не впадет в любом случае в истерику, забьет эти недостойные мужчины мысли поглубже и сможет выдержать роль до конца. Но чем ближе они с охранником подъезжали к гостинице, тем больше душили его тревога и обыкновенный страх. Сквозь них он смог удивиться, как тесен мир. Неужели во всем этом городе находилась только одна гостиница для землян?

В лифте Сергея начало трясти. Очень хотелось или ударить охранника и постараться убежать как можно дальше или дать пощечину самому себе, чтобы унять нервную дрожь. Ни то, ни другое не казалось доступным, так что оставалось только стиснуть зубы и попытаться вспомнить, чему его учил Михаил. Увы, применять йогу было некогда — лифт остановился.

Рэтвелл втолкнул его в комнату, дверь закрылась. Внутри никого не оказалось. Сергей на секунду зажмурился, борясь с вновь накатившей дрожью. Прошелестела дверь в ванную комнату. Не успев открыть глаза, он услышал знакомый голос.