— Ру-уди, — Крэни неумело произнесла имя пленника.

— Помоги мне!.. — добавил через паузу Руди. — Мне нужно убежать отсюда. Мне нужно домой. Это не то место, где я мог бы жить.

Эти слова, казалось, не произвели на его надсмотрщицу должного эффекта. Она опять села в углу комнаты, уставив на него свои желтые немигающие глаза. Руди же, готовый вылезти из своей ванночки, забрался теперь в нее опять поглубже, ожидая решения Крэни.

Дверь резко распахнулась кем-то снаружи. Вздрогнули оба. В проеме хибары Руди заметил опять того вчерашнего грозного громадного перикона. Панаша украшала его голову. Зеленоватое сильное тело было обнажено, лишь скромная повязка прикрывала поясницу. Хвост как атавизм прошлого уже потерял прежние характеристики и приобрел больше декоративное значение.

— Крэни, мне нужно получить от этого чужеземца информацию, — грубым ревом он нарушил тишину комнаты.

— Он еще болеет, и я начала изучать способ контакта общения с ним, — ответ прозвучал слишком неуверенно.

Зеленый посмотрел на Руди так, что тому стало по-настоящему страшно. Желтые глаза сверлили, источали злость и внушали страх.

— Откуда ты? Спрашиваю тебя последний раз, пленный Дефи. Скольких ты еще привел с собой в наши земли? Где живет твой народ? — Вопросы сыпались градом, Руди зажался в угол ванной. Слово «Клац-ац» означало пленный. Смысл вчерашних обращений к нему стал ясен.

— Он не разговаривает еще, — Крэни попыталась опять заступиться за пленника, соврала без стыда.

— Нужно, чтобы он начал разговаривать. Его сородичи убили более десятка наших воинов. У них громовые палки. И я убью его, — пальцем вожак указал на Руди, — если от него не будет проку, если он не скажет про остальных, куда они двигаются и что потеряли они в городе духов.

Крэни попыталась что-то сказать, но тут же замолчала, потому что перикон со страусиными перьями на голове покинул маленькую темницу. Руди облегченно вздохнул. На этот раз обошлось без побоев со стороны вожака.

— Тебе действительно нужно бежать, — Крэни была сейчас в состоянии аффекта.

Руди взвешивал ее слова. Физическое состояние его восстановилось. Он был готов к такому поступку. Мысль только натыкалась на одну «маленькую» проблему — он не знал этот мир вовсе, а дом был очень далеко. Однако у него была цель, карта и подготовка, которой обучали его, когда он должен был начать изучать этот мир.

— Мне нужно мое снаряжение, респиратор и оружие, — коротко констатировал Руди, пытаясь хоть что-то разглядеть там, за щелями закрытой двери.

— Это сложно, но я попробую. Не хочу, чтобы тебя убили. — Наивность слов этого перикона поражала Руди всё больше и больше. Похоже, что Крэни была довольно молода и не настроена негативно, как другие, она сопереживала ему, и это нужно было использовать для осуществления побега, тянуть больше нельзя…

Ночь пришла незаметно. Крэни была уже готова к решительным действиям, потому только ждала окончательного сна города дождя, и когда окончательно стемнело, отправилась за амуницией пленника. Для Руди же сейчас наступил период мучительного ожидания. Он хотел, чтобы их план удался. Какое-то время он смотрел в темную пустоту распахнутой двери, не пытаясь даже выбраться из ванны с водой. Снаружи шумел все тот же дождь, металлический и звонкий. Крэни рассказала ему, что это был ненастоящий дождь. Мощная система дренажных сооружений опоясывала город, привлекая сюда откуда-то с вершин воды рек. Здесь, в пойменных некогда местах реки, царило теперь настоящее болото. Джунгли почтительно расступались перед местообитанием периконов. Всё это огромное количество воды, сбрасываемое откуда-то сверху из множества трубок с вершин северных скал, превращалось в широкую реку, убегающую петлисто на юг.

Мириады существ метались сейчас по этим непроходимым джунглям. Темнота царила в небе и в лесах, здесь же, в городе тлели жалкие лоскутки пламени, получающие подпитку для огня из нефтяных лампадок. Периметр города был окружен таким бледным светом. Крэни говорила Руди, что там каждую ночь на постах сидят часовые, которые следят за безопасностью города. Грубоватые высокие балясы отмечали границы строений, за которыми обозначались влажные леса, напоенные влагой местного города.

В таком созерцании Руди просидел более полутора часов, вдруг, неожиданно поняв, что их план провалился. Крэни так и не вернулась. Пленник заерзал в своем сосуде с водой, после чего принял решение выбираться из этого места самостоятельно. Путь, какой нарисовал себе Руди, был лишь один — по реке вниз. В воде он мог легко оторваться от своих преследователей, даже совершенно не оснащенный своим оборудованием. Другое дело, как долго он мог бы выжить там, в ревущих разноголосыми звуками джунглях…

Руди неуверенно зашлепал к проему хибары. Тростниковая дверь протяжно скрипела. Пассат дул даже ночью, дыхание ветра пробежалось по верхушкам деревьев, ворвалось в темную комнату. Пленник прошел дальше, вышел на террасу его темницы. Охраны не было. Вожак и прочие периконы, очевидно, недооценили его, так что даже не удосужились приставить к нему пост помимо Крэни. Либо на нее возлагались очень большие надежды, которые она так и не оправдала.

В темноте раздался чей-то окрик. Руди прижался к стенке, нырнул обратно в хибару. Замер. Дыхание стало прерывистым, ему явно нужно было в ближайшее время оказаться опять в воде. Кислорода не хватало. Снаружи — тишина. Факелы часовых неизменно тлели на своих местах, потому пленник ощутил опять реальность своей свободы. Он оставался всё еще никем не замеченный. За спуском по лестнице из хибары можно было попасть на улицы этого города, обнесенного бревенчатым частоколом. Водоем звенел от дождя, соединяя два внутренних водоема, как улицы. Периконы ходили на своих двух ногах всё еще неуверенно, их зеленая толстая кожа была адаптирована для большого количества влаги, потому воды в городе было намерено очень много. Затопленное, с возвышающимися местами строениями из тростника, достижение местной цивилизации стояло сейчас в ночи пустым.

Руди подумал о том внезапном нападении на них в пустыне и удивился тому, как далеко периконы забрались, чтобы поймать его. Безжизненные золотистые пески и жаркое солнце были явно некомфортны и для них.

— Нашла, — сердце Руди вздрогнуло от неожиданности, когда из темноты вынырнул силуэт Крэни. В своих массивных лапах она держала всё необходимое. Руди с облегчением вздохнул, начал быстро натягивать на себя респиратор. На поясе опять висел лазерный пистолет, а в руках была автоматика — лучшая разработка на данный момент военных конструкторов Лиров. Рюкзак привычно оттягивал спину назад.

— Я с тобой… — Крэни вдруг заговорила о том, о чем они еще не говорили.

— Ты со мной? Зачем? — Руди не особо был этому рад.

В темноте глаза Крэни выглядели еще более желтыми. Она оттащила его в сторону от хибары, в которой Руди провел неизвестно сколько. Хлюпая по мшистой, насквозь пропитанной водой земле, они спрятались под навесом.

— Из периметра города не вырваться. Однако можно это легко исправить, если закрыть клинкеты, что снабжают город водой. Это даст нам время улизнуть незаметно… — план Крэни звучал дерзко, и ее такой поступок дискредитировал бы ее в глазах сородичей…

— Из-за меня ты хочешь потерять свой дом? — Руди слегка ухмыльнулся, усомнившись в какой-то момент в искренности ее поступков и слов.

— Да, да, — Крэни действительно была такой жертвенной, готовой пуститься с каким-то непонятным Дефи из океана в путешествие, чтобы только уберечь его от смерти.

— Я просто поражен тобой, — в глазах пленника засветилась надежда, — тогда говори, где что надо перекрыть, чтобы вырваться из города. Руди не терпелось скорее убраться отсюда, пока его разговор с Крэни не заметил какой-нибудь шатающийся в ночи горожанин.

Крэни повела его за собой куда-то в зыбкую темноту, там, где начинались скалы. Руди не включал свой нашлемный фонарь, шел доверчиво за своей спасительницей вслепую. Дальше начались каменные ступени, уходящие куда-то наверх. Руди насчитал более трехсот ступенек. Впереди распахивала свое мрачное жерло пещера, от которой несло гнилью и сыростью. Крэни шагнула вперед, потащила его быстрее за собой, когда они заслышали чьи-то шаги во мраке. Было неуютно. В душе было страшно и волнующе. В такой момент беглец опять думал о том, как хорошо он жил раньше. Мимолетные картинки его океана проносились мимо него ностальгическим эпосом того, что он потерял, возможно, навсегда.