— Вместе пойдем, — ответила секретарша и невинно спросила: — Я видела, тебя Ветер привез. Где это вы встретились?

— Он у меня сегодня ночевал, — простодушно сообщила Старцева, совершенно не думая о последствиях своей болтливости.

А вот Юленька, хоть и не была журналисткой, оценила сенсационность известия. Белостоцкой она ни капельки не сочувствовала. Так ей и надо, этой высокомерной папенькиной дочке, между нами, порядочной стерве — это Юля Черникова знала еще по тем временам, когда они в одной упряжке, через многочисленные конкурсы и кастинги пытались пробиться на подиум. Правда, ни той ни другой не обломилось на этом поприще.

Но какова студентка! Юленька сразу поставила ей диагноз «ломовая лошадка», из тех, что будут, не щадя сил, кровью и потом прокладывать себе дорогу, не понимая, что женщине достаточно немного хитрости и терпения, чтобы достичь желаемого. Выходит, она ошиблась. Эта простушка сумела за неделю прибрать Ветрова к рукам, чего не удавалось никому, с тех пор как Андрей официально ходил в женихах Наташи Белостоцкой. Ох, и денек сегодня будет! Юленька уже прикинула список тех, кто удостоится чести одним из первых услышать скандальную новость.

А пока жизнь в редакции шла своим чередом. За без малого неделю практики Аня вполне освоилась в процессе подготовки газетного номера и даже сумела занять в нем свое место. Она включила компьютер и снова приступила к формированию колонки городской хроники. Не самая вкусная работа, но на этом почетном месте в свое время отметились все без исключения новички. И Ветров тоже.

— Энни, привет! — Над столом студентки нависла мужественная фигура Даши Поклеповой. По тусовочной моде она всех называла заграничными именами. Аню это жутко бесило, но не переделывать же Поклепову. — Я, между прочим, тебя жду. Во-первых, тебе звонил некто Данилов, а во-вторых…

— Данилов звонил? Ничего не передавал?

— Передавал. Человек, который может тебе помочь, продает видеокассеты на Пушкинской площади. Его зовут Пипчет.

— Супер! — Аня схватила сумку и приготовилась бежать.

— Подожди, — обиделась Поклепова. — Не хочешь узнать, зачем я тебя жду?

— Хочу. Очень хочу, — уверила ее Аня. — Только потом. Я тебя сама найду.

Она быстро нашла Пипчета. Колоритная личность. Росту под два метра, телосложение борцовское, темные густые волосы, заплетенные в косу, и чистые голубые глаза большого ребенка. Он оказался дипломированным режиссером кино. В прошлом году окончил ВГИК и временно торговал видеокассетами ввиду отсутствия работы. Ничего страшного, Тарантино тоже так начинал.

Пипчет оказался на редкость общительным и разговорчивым. Он обрадовался возможности покинуть тесную будочку и на свежем воздухе с чашкой кофе и сигаретой вспомнить деньки беззаботного, полного надежд студенчества. Кирилл оказался его однокурсником.

— Странный был парень, — вспоминал Пипчет. — Скрытный. Никто ничего о нем не знал. С братвой не тусовался, водку не пил, на лекции ходил, страшно сказать, — учиться. Как будто режиссером можно стать на лекциях, — ухмыльнулся Пипчет. — Но он железно верил в свое призвание. И очень об мировой славе беспокоился. В перерывах между парами английский зубрил. Я его как-то раз спросил: «На фига тебе этот инглиш?» — и знаешь, что он мне ответил: «Хочу достойно выглядеть, когда буду получать «Оскар». Нормальные корки?

— А он и вправду мог стать великим режиссером?

— Я убежденный фаталист, — заявил Пипчет. — Если Боженька позволил ему тогда убиться на дороге, значит, не очень-то он здесь был нужен. Амбиции он имел великого режиссера, это да, фамилию тоже, а в остальном — ноль. Видел я его дипломную работу, — хмыкнул Пипчет. — Много денег и… ничего! Мне хотя бы половину его бюджета, я бы такой фильм снял, — мечтательно протянул парень.

— А он точно погиб? — на всякий случай спросила Старцева. После откровений Анны Аркадьевны она стала очень подозрительной.

— Точнее не бывает. Сам на похоронах был.

— А девушку его знал?

— Видел пару раз. Красивая девчонка. Кирюха говорил, что она начинающая актриса. Не знаю, как у нее с талантом, но фактурой Господь Бог не обидел.

— И куда она делась после его смерти?

— Не знаю, — пожал плечами Пипчет. — Смылась, наверное, подальше от неприятностей.

— От каких неприятностей?

— Болтали, что у него в байке спрятан героин. Не знаю, может, врали. Зачем ему эта фигня? Он ведь даже пиво не пил.

— Спасибо, — поблагодарила Пипчета Аня. — У меня к тебе последний вопрос, точнее просьба. Не знаешь, где можно достать приличную копию «Забриски-пойнт»?

— Сделаем, — пообещал Пипчет.

Напоследок Аня купила парочку новых американских мелодрам, чтобы материально поддержать будущего отечественного кинопроизводителя.

Пересекая просторный вестибюль бизнес-центра, Андрей издалека заметил Поклепову, которая нетерпеливо перетаптывалась с ноги на ногу в ожидании лифта. Ветров резко замедлил шаг, рассчитывая таким нехитрым маневром избежать поездки в компании с нахальной репортершей. Но не тут-то было. Заметив Андрея и вместо того, чтобы смыться у него перед носом — их любовь, по счастью, была взаимной, — Даша просунула ногу между дверцами и приветственно замахала коллеге рукой. Дальше изображать мужественного паралитика было глупо, и Андрей поспешил к лифту, раздумывая о причинах неожиданной заботливости Поклеповой.

— Что-то ты плохо выглядишь, Андрюша, — участливо спросила Даша. — Не выспался?

— Не выспался, — честно признался Андрей, не почувствовав подвоха.

— Работал?

— Работал, — осторожно ответил Андрей.

— Труженик! — восхищенно воскликнула Даша и вдруг заорала во всю глотку:

Сегодня я работал всю ночь,

И у меня родилась дочь.

Лифт остановился, и Андрей, не маскируясь, дал деру. Он быстро шел в репортерскую, слушая, как за его спиной Поклепова распевает на разные лады две единственно известные ей строчки, и думал о том, что не она одна настроена сегодня исключительно игриво. Знакомые и незнакомые, журналисты и «технари», все как один широко улыбались ему при встрече. А закадычный дружок Стас Княжев, по обыкновению дежуривший в коридоре, с такой радостью бросился навстречу, будто и не чаял с ним больше свидеться.

— Что, Андрюха, решил завязать с жизнью праведника? Поздравляю. — Он одобрительно похлопал Андрея по плечу. — Молодец. Рано еще нам себя хоронить. Ну, рассказывай, как дело-то было?

— Какое дело? — не понял Андрей.

— Твой старый друг заслуживает большей откровенности, — обиделся Княжев. — Признавайся, долго Старцеву окучивал?

— С какой стати мне ее окучивать?

— Значит, это она тебя окучила? — восхитился Стас. — Молодец девка. Люблю инициативных. Только между нами, какое она носит белье? Эротическое? Или спортивное?

— Понятия не имею, — чистосердечно признался Андрей.

— Так вы что, занимались этим не раздеваясь? — восторженно завопил Стас. — Где? На столе? Или на полу?

— На водопроводной трубе, — мрачно ответил Ветров и пошел прочь. Теперь он понял причину странного веселья, поразившего редакцию. Ну, Старцева, держись. От страшной мученической смерти тебя спасет только отсутствие на рабочем месте.

Ее там и не было. Андрей сел за стол, стараясь не обращать внимания на лукавые взгляды и насмешливые улыбки, одарить которыми почитал за обязанность всякий, кто его сегодня видел. Именинник, честное слово. И что они, право, так раскипятились. Подумаешь, событие.

Тут весьма кстати появилась и сама виновница скандала. Раскрасневшаяся, возбужденная, довольная тем, что сумела обвести вокруг пальца целую компанию не самых доверчивых людей. Ну, Старцева, берегись! Как назло, в репортерской было полно народу, а публичная порка обманщицы была бы уж слишком суровым наказанием.

— Пошли поговорим, — предложил Андрей, и ничего не подозревающая Старцева послушно посеменила за шефом.