Так что утром 31 июля, поздравив Гарри-Марка с шестнадцатилетием и подарив ему подарки, Иллюзоры-Флайервуды вместе с Герми отбыли в Италию на гастроли. А именинник отправился на Косую аллею для того, чтобы прикупить кое-что для себя и проверить один маленький переулочек, на который указывали усовершенствованные им чары поиска тоннелей (парень ещё не отчаялся найти «чёрный ход» в Малфой-Менор). Ну, а что случилось дальше – нам уже известно.

Марк с трудом стряхнул с себя осадок воспоминаний и, приняв после тренировки душ, занялся изучением отобранных накануне фолиантов, решив больше никогда не наблюдать за совместными тренировками Малфоя и Снейпа. Это слишком отвлекало и вызывало… мало контролируемые чувства. К тому же с момента его появления в поместье прошло уже четыре дня, до начала учебного года оставалось меньше месяца, а информации, стоящей изучения – «вагон и маленькая тележка». Всё своё время он посвящал изучению древних родовых заклятий, практическим занятиям по их применению в зале (когда Люциуса не было в поместье), фехтованию и делал лишь маленькие перерывы на еду и сон. От такого напряжённого графика занятий стала раскалываться голова. Приходилось применять специальные «Укрепляющие» чары и зелья, но так не могло продолжаться долго, необходим был перерыв. Марк решил, что дочитает одну заинтересовавшую его тему в древней тёмномагической книге. Эта сволочь (имеется в виду книга) больно кусалась и царапалась, пока юноша перебирал в памяти все заклятия, способные её утихомирить. Подействовало только пятое. И вот теперь, залечив укусы и царапины, юноша буквально наслаждался получаемой информацией. Да-а, этот гримуар* стоил того, чтобы пострадать. Ведь именно в нём Маркус нашёл, наконец, нестандартную методику обучения окклюменции. Те, по которым он пытался учиться до этого, давали очень слабый результат. Во всяком случае, его блок точно бы не устоял против Снейпа, Дамблдора и Воландеморта. Он уже отчаялся найти приемлемую для себя методику обучения, и вдруг такая удача. Парень читал книгу запоем и делал выписки (ещё после первых своих вылазок он добыл себе аналог Прытко Пишущего Пера, способного конспектировать выделенные им абзацы и теперь у него скопилось приличное количество интереснейших конспектов, приведших в состояние буйного экстаза Гермиону). А потом так же «до упора» тренировался. Наконец-то дело сдвинулось с мёртвой точки. За неделю изучения его успехи в окклюменции превысили всё, чему он смог научиться за год. Марк не мог нарадоваться. Всё оказалось так просто. Не надо было выстраивать защитную «стену» блока, а наоборот, пропускать вторгающегося «сквозь себя», как через воздух или вакуум, не давая добраться до каких-либо мыслей и воспоминаний. Всё было просто великолепно, но… в конце книги было отмечено, что существует продолжение, дающее сведения по вопросу Легиллименции. Вот этого-то продолжения юноша и не нашёл, хотя и перерыл со своей стороны все стеллажи в библиотеке. Оставался только один стеллаж – находившийся в центре комнаты и не контактирующий с тайным убежищем, в котором скрывался Марк. Доступ к нему был только в самой библиотеке. Надо было всего лишь пробраться туда. Вот так. Просто. Только вот интуиция и «шестое чувство», говорили ему, что это очень опасно. Из библиотеки не было тайных выходов, а значит, и отступить в любой момент парень не смог бы. Но… в конце концов, жажда знаний перевесила осторожность, и юноша выскользнул из своего убежища в спальню лорда Малфоя, предварительно убедившись, что вышеозначенный лорд отсутствует в своём поместье (что Нарцисса и Драко отдыхают в Италии, он уже знал по обрывкам разговоров между Малфоем и Снейпом).

Убедившись, что в коридоре, соединяющем спальню и библиотеку, нет ни одной живой души, он бесшумно прокрался в последнюю. Нужный ему справочник нашёлся спустя полчаса интенсивных поисков, но… был прикован к стеллажу цепью. Унести его в убежище не представлялось возможным, приходилось изучать урывками на месте. Поначалу парень вздрагивал и сбегал из библиотеки при любом подозрительном шуме, раздавшемся в коридоре, но потом освоился, привык и уже спокойно изучал необходимую ему информацию. Это-то спокойствие и сыграло с ним дурную шутку. Он потерял счёт времени и зачитался. Вечером, услышав шум, доносящийся из коридора, Марк весьма лениво приоткрыл дверь библиотеки, чтобы узнать, что же произошло (наверняка, эльфы затеяли генеральную уборку), и… опешил. По лестнице поднимался весь Внутренний Круг Пожирателей во главе с самим Воландемортом. В голове парня пронеслась паническая мысль:

- «Прошляпил!» - но тут же он взял себя в руки и закрыл своё сознание недавно найденным блоком. Юноша быстро огляделся: необходимо было где-то спрятаться. Не найдя ничего достойного внимания, Марк вдруг заметил зазор между стеллажом и потолком комнаты, он составлял не меньше пятнадцати дюймов, и ловкий стройный парень смог без труда спрятаться там. Долгое время ничего не было слышно. Марк лежал на широкой пыльной деревянной поверхности и ждал, когда же можно будет пробраться назад в своё убежище. Приблизительно через час со стороны коридора послышалась музыка, крики и смех каких-то женщин, пьяные выкрики мужчин. Парню показалось, что он слышал голос Воландеморта, потом визгливый смех Беллатриссы. Через час голоса как будто отдалились. Прождав для верности ещё полчаса, Марк уже начал было вылезать из своего убежища, когда скрипнула дверь, и в библиотеку проскользнули двое мужчин. В вечернем полумраке он не сразу смог разглядеть их лица, но голоса узнал мгновенно:

- Мордред их побери, наших соратничков! Теперь до утра расходиться будут. Хорошо хоть, Тёмный лорд не остался на ночь, а то бы мы с тобой парочкой «Круациатусов» не отделались, - тихо проговорил Северус Снейп.

- Да уж, он любит развлекаться! – знакомый голос растягивал слова, - Тебе удалось узнать, зачем Лорду понадобился мой сын? Ему же ещё нет семнадцати. Речь не может идти о Посвящении.

- Она о нём и не идёт. Каких-либо опасных ритуалов тоже не затевается. У меня осталось только одно предположение.

- Какое?

- Мой ответ тебе не понравится.

- Значит это – правда? Ты тоже заметил взгляды, которые он кидает на Драко?

- Да. Твой сын – красивый юноша.

- Я никогда не допущу этого! Ты слышишь? Никогда!

- Не думаю, что он будет действовать в открытую. Ты ему слишком необходим для контакта с Высшими семьями. А вот послать по-тихому за мальчиком Грейбека он вполне способен.

- Я немедленно предупрежу Нарциссу, чтобы забирала Драко и отправлялась в наше французское поместье – оно лучше защищено.

- Я уже отправил ей сову. Будь осторожен. За тобой следит Белла. Она всецело предана Лорду и сделает всё, что он прикажет, - Снейп привлёк к себе любовника и, запустив руки в водопад его волос, стал пропускать платиновые пряди между пальцами, осторожно лаская затылок.

- М-м-м! Родственница! М-мать её… ведьма! – судя по немного невнятной речи - Люциус был пьян, - Продолжай! Не останавливайся! Ты останешься? – он начал расстёгивать мантию на груди Северуса, но зельевар придержал его руки, отстраняя блондина от себя:

- Ты же знаешь, что я не могу. Мне надо рассказать Дамблдору, как прошло собрание.

- Завтра расскажешь. Старый маразматик подождёт! – Люциус вновь привлёк к себе Снейпа.

- Нет. Я пообещал ему, что вернусь, как только закончится встреча. Прекрати! М-м-м! – но Люц не собирался его слушать, накрыв губы поцелуем и планомерно тесня в сторону стола.

- Я сказал – ты останешься, и точка!

- А не то – что? А, Люци? – зельевар перехватил инициативу и с силой прижал мужчину к книжному стеллажу, на котором затаился Маркус. Его руки ловко расстегнули мантию и рубашку Люциуса, одним рывком опуская одежду с плеч любовника. Длинные пальцы ласкали соски. Блондин выгнулся, прижимаясь к Снейпу всем телом, и откинул голову назад, подставив беззащитную шею поцелуям.

- Северус! Не буди во мне зверя! Оставайся! – несмотря на явное возбуждение, в тоне блондина слышались приказные нотки.