– Но ведь хочет как лучше.

– Почему мы должны терпеть ее выходки? Вспомни, как она в прошлый раз доставала мальчишек. То не так посмотрели, то сказали не то…

– Успокойся, – муж уже и не рад был что затеял этот разговор.

– А Антона как она обозвала, забыл?

– Я пошел, тебя все равно не переубедишь.

Оставшись одна, Тамара устало опустилась на стул.

Нина в самом деле славилась крайне воинствующим нравом. Для нормального существования ей как воздух необходимы были конфликтные ситуации. Она часами могла взахлеб говорить о себе, уверенная в том, что это должно быть всем интересно. Скандалы и бесконечные склоки являлись ее привычной стихией. Проживая в России, она частенько наведывалась к младшему братцу, с завидным упорством уча его уму разуму. Несмотря на довольно таки преклонный возраст сестрица не спешила на пенсию, считая, что ей там нечего делать. Единственная дочь Мария, недавно вышла замуж за американца и отбыла в Вашингтон, однако неугомонная мамаша доставала ее и там, интересуясь малейшими нюансами жизни своей «драгоценной девочки». Она желала находиться в курсе всего, что происходит с ее «деточкой», активно пытаясь влиять на ее судьбу. Не обделяла вниманием и рижских родственников. Ее приезд порождал всегда массу негативных переживаний в семье. Припомнив об этом, Тамара невесело усмехнулась.

Да, видно праздники будут напрочь испорчены! Но ничего не поделаешь. Нужно спокойно принять неизбежное зло, помня о том, что ведь это и в самом деле ближайшая родственница Алексея. К тому же зачем раньше времени растравлять себя?

Громко стукнула дверь и появился Антон с товарищем.

– Сделаешь нам чайку? И бутербродов побольше!

– Сядьте, нормально поужинайте.

– Некогда, хочется посмотреть интересный фильм, – в руках у сына была пара дискет.

– Просто чаю с лимончиком и по несколько бутербродов.

– Без проблем.

– Мне необходимо выгладить брюки! – выкрикнул из гостиной Алексей.

– Кто мешает?

– Ты поможешь?

– Конечно нет.

Было ясно – если хоть раз уступить отвоеванные однажды позиции, можно лишиться всех привилегий, превратившись в прислугу, которой домашние станут с удовольствием помыкать. Тяжело далось приобщить мужчин к уходу за собственной одеждой. Особенно долго и упорно сопротивлялся Алексей, вспоминая, как его матушка по ночам стирала, чистила, штопала прохудившееся белье. Потом подросли три сына… Каждый раз повторялась одна и та же история. Но… говорится – вода камень точит.

Недовольно ворча, супруг поставил нагреваться утюг. На его лице было написано глубочайшее недоумение – вот мол я, при живой то жене… Какой ужас! С видом мученика он положил на гладильную доску свои выстиранные вещи.

– Что-то спина побаливает. Пожалела бы а?

– Мне еще куча работы на кухне.

Накормив семью, Тамара отправилась мыть посуду. Сама никогда не ужинала так поздно, но в этот раз, повинуясь внезапно нахлынувшему желанию, выхватила из кастрюли самый большой кусок печенки и затолкала в рот. Как будто бы не наелась в ресторане! Скорей всего тело, почувствовав временное расслабление, решило, что теперь ему будет и впредь дозволено так себя вести.

– Что это я? – спохватилась Тамара. – Давай-ка выплевывай! – велела она своему физическому телу.

Немного поборовшись, оно подчинилось. Ей стало хорошо. Ведь даже маленькая победа над собой вселяет в человека уверенность. Мимоходом взглянула на часы и осталась довольна увиденным. Скоро полночь! А это значит, что наступает ее пора. От напряжения зачесались ладони – скорей бы! Однако не нужно нервничать. Сегодня все должно пройти как «по маслу».

Алексей, поев, взялся за газету, потом прилег и незаметно уснул. Его примеру последовал Рома. А старшие еще долго читали, болтали, ходили вместе выгуливать собаку, и чем-то все время гремели в своей комнате. Наконец тоже улеглись. Убрав со стола, Тамара открыла латышскую газету. Каждый вечер она заставляла себя немного позаниматься – разобрать текст, выучить незнакомые слова, стараясь при этом выбирать статьи поинтересней. Сегодня попалась заметка про борьбу с лишним весом. «Ешь и худей»! – так она называлась и прилагались устрашающие фотографии.

– Вот то, что нужно Верке! – Тамара обрадовалась. – Может впрямь наконец-то изобрели чудодейственный препарат?

Вчиталась внимательнее. Нет, скорей всего просто очередное вранье. Так сказать выколачивание денег от населения. Многие люди не доверяют подобным призывам и правильно делают. Они понимают, что для того, что бы получить то что хочется, нужно сначала дать. Дать свой труд про преобразованию собственного тела, дать терпение – ведь это не однодневный процесс. Он займет много месяцев, а, значит, терпение очень понадобится.

Вначале всегда возникает мысль. Она порождает эмоции и побуждает к действию физическое тело, затрачивая определенные усилия. Вспомнилась полная женщина, встреченная на днях в магазине. Да и эта несчастная особа в электричке, беспрерывно жующая соленый арахис ненамного уступала ей. А ведь Тамара пыталась ее предупредить.

…Она распахнула окно. Морозный воздух ворвался в кухню. Облокотившись о подоконник, посмотрела вниз. Ветер стих. Снегопад наконец то прекратился. Машины, стоящие перед домом, напоминали маленькие холмики. Это дворники постарались – расчищая днем пешеходные дорожки, они бросали снег сначала под колеса, потом все выше и выше. Пока наконец транспортные средства не оказались полностью погребенными.

В доме напротив устраивали вечеринку. Виднелись силуэты танцующих пар. Сквозь неплотно прикрытую форточку доносились негромкие звуки музыки. А остальные окна были затемнены – в Вецмилгрависе люди привыкли ложиться рано.

В канун Нового года, а до него еще три недели, в небо взовьются сигнальные ракеты. Вначале все дружно отметят российский Новый год. Большинство жителей Латвии до сих пор принимают эту дату близко к сердцу. А через час снова сомкнут бокалы под бой часов. Затем выйдут на улицу…

Жильцы четырех домов расположенных по соседству, соревнуясь между собой, устроят большой фейерверк, стреляя из припасенных заранее снарядов и бомбочек, продающихся в эти дни в каждом уважающем себя киоске. На снегу запылают костры – это моряки, проживающие здесь, используют часть своих индивидуальных средств защиты, предназначенных для несчастных случаев на воде. В высь со свистом и воем станут взлетать петарды, освещая темные переулки. Поднимется невообразимый шум и грохот. А кошка с собакой, не выдержав этого кошмара, тихонько уползут под диван и спрячутся там, ожидая, что и хозяева последуют их примеру.

Неслышно приблизилась Муся. Вспрыгнув на подоконник, жадно обнюхала морозный воздух трепещущими ноздрями. Тамара обняла ее, почувствовав, как под рукой бьется маленькое сердечко.

– Все мы единое целое. Но почему-то упрямо не хотим этого признавать. Отчуждаемся друг от друга, суетимся и умираем так ничего не успев понять. Вернее думаем, что умираем…

Достав тетрадь, стала быстро просматривать написанное утром, исправляя не понравившиеся места. И как всегда увлеклась. А ведь друзья наверно давно уже собрались. Да и физическому телу требуется отдых. Оно настойчиво напоминает о себе.

– Сейчас отправишься на покой, не переживай, – заверила она его. – Потерпи минутку.

Перед тем как лечь, заглянула к детям. Поправила сползшее у Максима одеяло. Он тут же вновь отбросил его на пол и вдруг отчетливо произнес: – Позвони мне! Обязательно позвони! Хорошо!?

– Позвоню, – успокоила его, накрывая, Тамара. – Не волнуйся!

– А я, – сказал Рома, садясь в кровати, – это стихотворение учить не стану. Оно ядовитое!

Он с отвращением потряс руками, словно бы сбрасывая с них капли яда.

– И не нужно, – согласилась Тамара, укладывая его обратно. Потом посмотрела с опаской на Антона – теперь его очередь!

Но он спокойно лежал на спине, чему-то улыбаясь во сне. Она улыбнулась в ответ и осторожно прикрыла за собой дверь.

Глава 13. Разбор «полетов»

…Заметив прохаживающуюся по дороге бабу Клаву, почувствовала острое разочарование – выходит зря вчера ночью потратила время на уговоры, старуха вновь притащилась, рассчитывая продолжить пустую болтовню. От злости Тамара нелепо взмахнула руками. Соседка восприняла этот жест как приветствие и с радостным возгласом устремилась навстречу.