– Только ваше содействие, Человек.

– Хорошо. Мы возможно и согласимся, если… – Наталья сосредоточенно начала загибать пальцы. – Вы задержите нас не более чем на один час земного времени. Уяснили?

Карлики разом присели, склонив на грудь головы. Похоже, это у них означало согласие. Тот, у которого подкачала координация, опрокинулся навзничь, смешно задирая ноги. Товарищ с неодобрением наблюдал за ним.

– Эксперимент не должен сказаться на нашей психике, – продолжила Наталья. Поглядев на упавшего, она ехидно поинтересовалась: – Я не очень вас огорчила?

– К сожалению мы не умеем огорчаться!

– Счастливые, – не удержалась от комментариев Тамара.

Она на минуту представила себя овладевшей этой поразительной способностью – быть всегда и везде беспристрастной, словно египетский сфинкс. Не реагировать на обидные замечания, с теплотой встречать «плевки», посылаемые недоброжелателями в свой адрес, весело улыбаться, ловя на себе их косые взгляды.

– Что ты раскачиваешься, словно маятник! – Наталья недовольно покосилась на нее. – Успеешь еще замолить грехи!

С поклонами их препроводили в соседнее помещение и усадили, надев на головы нечто вроде ночных горшков.

– К ним бы еще сбоку ручку приделать… – успела подумать Тамара, но в следующий миг ей стало отнюдь не до шуток.

Она осознала себя находящейся в чужом доме. Но мало того, что в чужом, так еще и на чердаке! Пространство вокруг было пронизано безотчетным ужасом. Возникло желание поживее убраться оттуда, но… не было тела. Мысли в панике заметались, ища объяснение происходящему.

Рядом явственно ощущалось присутствие некоего существа. От него отходили, распространяясь вокруг, волны животного страха.

– Что со мной происходит? – мысленно возопила Тамара и неожиданно вспомнила про злополучный эксперимент. Вот оказывается в чем дело!

В углу неясно просматривались очертания чьей-то дрожащей фигуры. Через минуту стало понятно – да это ребенок! Девочке было от силы лет десять. По ее щекам текли слезы, рот был плотно заклеен, конечности связаны… Оцепенев, Тамара наблюдала за происходящим. Чем помочь? Как возвратиться в «исходное положение»? Размышляя над этой проблемой, она неожиданно осознала, что может каким-то непостижимым образом приближать к себе интересующие предметы или же наоборот удалять их. Несколько минут попрактиковалась, «выхватывая» из окружающего хлама то старый треснувший чемодан, то канистру, наполненную бесцветной жидкостью… Сквозь маленькое окошко на потолке, на чердак просачивался слабый луч света. Интересно, а что там снаружи? Едва подумав об этом, увидала весь старый дом целиком и поняла, что его давно оставили жильцы.

В саду неконтролируемо разрослись кусты, обильно покрытые крупными розовыми цветами. Когда-то ухоженные клумбы заполонили сорняки. Скрипела от ветра полуоткрытая дверь сарая. Одичавшая кошка грелась на солнышке на покосившемся крыльце.

Невозможно поверить, в Европе сейчас повсеместно господствует холод, пушистые белые хлопья неумолимо падают с неба, покрывая крыши домов, тротуары и останавливая движение на дорогах. А тут лето в самом разгаре. Поразительно! Позволив себе проникнуть взглядом чуть дальше, Тамара обнаружила едущего по заброшенной дороге велосипедиста. Он походил на рабочего, возвращающегося в лоно семьи после трудового дня. Однако глаза у него напоминали протухший холодец, а губы непроизвольно подрагивали, кривясь в зловещей ухмылке. Наверное так бы смогла улыбнуться змея, если б сумела «подобающим» образом растянуть свою пасть. К багажнику был привязан бумажный пакет. В нем находились резиновые перчатки, водонепроницаемый фартук, острый нож и бутерброд с сыром.

Видимо вскоре здесь разыграется кровавое представление. Очевидно Наталье с Григорием так же заботливо уготовано поучаствовать в индивидуальном кошмаре. Стало невыносимо при мысли о том, что кто-то сейчас собирается изучать человеческую реакцию на эту невообразимую ситуацию, скрупулезно фиксируя каждый всплеск ужаса и отчаяния. Вот что оказывается задумали безобидные на вид Карлики! Им не хватает эмоций? Они для чего-то собирают их? Очень скоро эмоции перехлестнут через край. Тамара ведь не сумеет сбежать отсюда – у ней нет ног и не сможет кричать, потому что нет рта. Безобразие! Заманили, обманом заставили согласиться. Если б честно предупредили заранее, то… Но они ведь и не скрывали про негатив! Значит некого обвинять! Нужно как-то выкручиваться!

А что если попробовать окунуться в приятные переживания? Мысль металась как пойманный в клетку зверь. Сыновья? С ними связано много забавного. Но сейчас почему-то на ум приходило лишь беспокойство за их судьбу. Муж? И это не совсем то! Может вспомнить свою пожилую собаку обожающую поваляться в снегу? От избытка чувств та обычно бросается на спину, энергично тряся ожиревшими лапками в воздухе и при этом заходится хриплым лаем. Очень, очень смешно!

Против воли, пришло понимание – вот убийца подъехал к дому и поставил возле увитой плющом беседке велосипед. Вот неспешно поднялся на чердак и внимательно осмотрел помещение. При виде забившейся жертвы остался доволен. Подошел к ней… Весьма «к месту» всплыла знакомая фраза: «Отдай все и отойди в сторону!» Впрочем… почему бы не применить ее? Что мешает в данный момент трезво оценить обстановку? Страх и прочий сопутствующий ему негатив – в сторону! Остается лишь беспристрастное созерцание происходящего – кто-то сумел подключиться к сознанию и качает эмоции. Но скорей всего эта возможность имеет обратный ход…

Тамара призвала на помощь воображение, как уже делала не один раз, пытаясь попасть в чужой сон. «Во всей красе» представила падающую на изувера прогнившую оконную раму. Внезапный порыв ветра согнул высокую пальму под окном. Толстая ветка с силой ударила по стеклу. Большой кусок, отвалившись от него, вонзился в голову ничего не подозревающему садисту. Он завалился набок и стал конвульсивно сучить ногами. Приготовленный нож выпал из его ослабевших рук, под головой расплывалось большое кровавое пятно. Теперь остается освободить ребенка! Сосредоточилась…

Неровный осколок, пролетев по кривой, упал, как и было задумано, на веревку приковывающую жертву к стене и… разрезал ее! Дело сделано! Не веря своему счастью, девочка бросилась вон. Через мгновение ее светлые волосы мелькнули в боковой алее. Тамара вновь оказалась в знакомом секторе.

– Что-то вы задержались, – процедил сквозь зубы Григорий.

Наталья молча смотрела в пол. Ее губы дрожали. «Радушные» хозяева насторожено улыбались.

– Ох и мерзавцы же вы! – не сдержался мужчина. – Гораздо хуже Значительных!

– Уважаемый Человек, разрешите напомнить – вы согласились помочь добровольно!

– Теперь помогите нам.

– Охотно. Введите в курс дела.

– Рассказывай, – подтолкнула Наталья Григория.

– Почему я? – неожиданно огрызнулся он. – Может, сами рискнете?

– Не могу. Из меня душу вынули! Вы представить не можете, где я только что побывала. В автобусе! Он был полон, потом вошла смертница… Я почувствовала ее волнение, ощутила решимость. Она долго раздумывала где получше устроиться, что бы побольше народу забрать с собой. Я как будто застыла и никому не сумела помочь!

– Думаю, что могла бы, – Тамара вкратце поведала про свои приключения.

– В первые мгновения, когда осознала что происходит, как и вы испытала панический страх, растерялась и просто окаменела от ужаса. Затем собралась и включила логическое мышление. Как же я ненавидела этих наших… красавцев – она искоса бросила взгляд на «гостеприимных» хозяев. – Уж простите, возможно вам не по нраву придутся мои слова, но это чистая правда.

– Уважаемый Человек, мы довольны и лишний раз убедились в том, что вы уникальные существа, – снова хором пропели коварные Карлики.

– Значит, были другие попытки? – не сдержавшись, воскликнул Григорий.

– Придушить бы вас, что б и думать не смели впредь издеваться над беззащитными людьми!

– Успокойся. Не злись, – попыталась образумить его Тамара.