— А у нас не будет проблем из-за разборок с этими? — поинтересовался я.

— Не думаю, — отрезал Хасс, собирая разбросанное снаряжение техника. — Они отключили свои идентификаторы. Обычное дело — пока их товарищи воюют, они по-тихому собирают барахло.

Первым в проделанную дыру протиснулся Сорм — гигант огорченно опустил оружие и погасил силовой экран.

Вытянутое в длину помещение разительно отличалось от захламленных коридоров и пыльных ангаров. Над головой тускло светились ряды круглых плафонов. По стенам тянулись красноватые лианы, вырастая из лотков с отвратительным на вид содержимым. Я заметил как мзин ухватил что-то вроде большого червяка и с урчанием схрумкал деликатес. В соседнем зале обнаружились ящики и сундучки — глаза просто разбегались от кислотных цветов коробок. Тсави довольно порыкивал, вдыхая местные ароматы, но наемники не собирались разгерметизировать костюмы — не каждый мог выдержать вонь, испускаемую хвостатыми. Во всяком случае, это утверждала база

"Ксенология", но проверять достоверность сведений у меня желания не было.

На круглой циновке, раскрашенной в безумные цвета, обнаружились две кошки. У одной — взлохмаченная серебристая грива, что обозначало принадлежность к аристократии, а другая самка покрыта полинялой коричневой шерстью. Вытянутые лапы хвостатых судорожно подергивались

— открытый контейнер с чем-то похожим на белые кубики намекал, что нелюди употребили дурь.

— Что это? — я протянул образец мзину. Тот лизнул кубик и довольно заурчал.

— Са-аджо. — зажмурился Тсави, баюкая в лапах наркоту. — Лунная пыль. На вас она не действует, человеки! Отдай мне!

— Ладно, потом разберемся… — буркнул я, собирая дурман в коробку. — А это кто?

Тсави неожиданно присел рядом с самкой и чиркнул выпущенным когтем по шее серебристой. Прежде чем я успел возмутиться, он перевернул вторую кошку и располосовал ее брюхо. Кот спокойно смотрел, как жизнь покидает тела наркоманок.

— Легкая смерть. Картха, видящая. Она — старшая над добытчиками,

— пояснил кот, мазнув лапой по луже крови. — Тсави всегда хотел это сделать…

— Хм… — задумался я, рассматривая обстановку кошачьего логова. — Они же твои сородичи?

— Нет. Тебе не понять, человека. Клан Ракджак сильный. Был сильный… взял самок и молодняк двух родов.

— Видящая… это что — она может просчитать будущее? — сообразил я. Похоже кот только что прикончил псиона, ведь именно так мзины называли своих одаренных.

— Наверное, — Тсави лизнул испачканную в крови лапу и заурчал.

— Но ее бредни никто не слушал…

Я уже успел узнать о жизни хвостатых из базы "Ксенология".

Несмотря на довольно высокий технологический уровень, цивилизация мзинов так и не выбралась из феодализма. Хотя после вступления в

Содружество кошки были вынуждены отказаться от рабства, в изгнанных кланах все осталось по-прежнему. Вождь беззастенчиво эксплуатировал всех остальных, а ценности фактически принадлежали только ему.

Самки, детеныши и рабы тоже считались имуществом, и в разборках между мзинами участия не принимали. Неудивительно, что имущество побежденных переходило к победителю.

Наемники разбежались по двум залам, стаскивая в кучу находки — кубический сундук из тускловатого металла черного цвета с трудом закинули на гравиплатформу. Сейф выглядел многообещающе и я подумал, что хозяева хранили там особо ценные вещи. С ходу открыть его не вышло, но специалистка собиралась заняться им в спокойной обстановке.

— Только ради этого стоило сюда лезть, — я услышал голос командира и возбужденный шепот Шаты.

Девушка засмеялась, обнаружив небольшой контейнер, в ячейках которого скрывались сотни блестящих кристаллов. В соседнем ящике нашлись четыре увесистых слитка размером с кирпич.

— Что это? — поинтересовался я, взвесив в руке неожиданно тяжелый слиток.

— Бирот, — рассеянно ответила девушка. — Думаю, все это потянет на полтора миллиона. Видимо, хвостатые из-за него сюда забрались — ходовой товар и его купят быстро.

Остальные сундучки оказались заполнены различным хламом — бусами и амулетами. Мзины использовали их как знаки отличия — на трупах я видел похожие. Трофейщики, не церемонясь, вываливали все на пол и ботинки наемников с хрустом давили бесполезное барахло. Айша повесила на шею целую гроздь блестящих побрякушек и повалила полутораметровую статую, изображающую жирного кота. Женщина ковыряла кинжалом глаза зверюги, пытаясь достать блестящие камешки.

За полчаса рядом с гравиплатформой выросла куча трофеев. Коробки, сундуки и ящики кислотых цветов. Блоки с непонятной маркировкой, кристаллы, части от какой-то техники… Я не сомневался, что головорезы бы вынесли все, а затем вернулись, чтобы забрать то, что осталось.

Я даже отдаленно не мог представить назначение найденных штуковин, но у наемников имелось свое мнение по поводу ценности трофеев.

— А мы точно все это заберем? — поинтересовался я.

— Будет нужно — потащим на себе, — бросила Шата, отсоединяя саркофаг медицинской капсулы, украшенный завитушками, и компактный реактор для ее питания.

— Время! — поторопил бойцов командир, отслеживающий ход зачистки. Я сканировал окружающее пространство, но кроме одиночек и групп прячущихся мзинов никого поблизости не появлялось. Сейчас хвостатые стремились убраться подальше от людей, не желая вступать в безнадежный бой.

Шата заняла место на ящиках, после чего перегруженная гравиплатформа с натужным гудением поползла к развороченной створке.

Наемники забрали все, что представляло хоть какую-либо ценность — среди контейнеров и сундуков располагались три устройства непонятного назначения в виде метровой высоты цилиндров золотистого цвета.

Специалистка полагала, что это терминалы либо хранилища данных, но находки отказывались общаться с новыми владельцами. Тем не менее, командир решил забрать их все. Много места занимала медицинская капсула хакданского производства, способная работать с нечеловеческими расами. Заодно наемники забрали пищевой синтезатор и навороченную развлекательную систему с ящиком кубиков-записей. Это устройство позволяло принимать участие в интерактивных постановках, а при наличии специализированных имплантов зритель получал полный эффект присутствия.

Корабль умирал — освещение коридоров тускнело, а в некоторых помещениях гравитации и воздуха уже не было. Однако мзину это не мешало — среди модулей и устройств, размещенных на поясе, имелся генератор силового поля, успешно заменяющий скаф.

Видимо, кому-то тоже пришла в голову идея пошарить в закромах кошачьей аристократии, поскольку на обратном пути нам попались несколько небольших групп, вооруженных намного основательней, чем покойные мародеры. Однако наемники только завистливо косились на забитую барахлом платформу — простой принцип "кто раньше встал, того и тапки" признавали все. Ну, кроме нашего командира, который весьма сурово обошелся с конкурентами.

— Пристрели его, — бросил Вохлик, кивнув на мзина. — Он больше не нужен!

— Нет уж, — возразил я. — Теперь это мой личный слуга и телохранитель.

— Ты собираешься тащить нелюдя на корабль? — лицо командира изобразило легкое беспокойство.

— Ну да, а что тут такого? У наших соседей целых три ящера и одна маленькая синяя обезьянка. Вот это действительно бесполезные твари. А мой подопечный разбирается в технике, если не врет, конечно.

— У тебя с головой не все в порядке! — заявил Хасс, услышавший разговор в канале отряда.

Тсави к нему доступа не имел и спокойно топал за гравиплатформой, не подозревая, что люди сейчас решают его судьбу. Блестящие ходули выглядели непривычно — я подумал, что конструктор этого уродства точно не был человеком. Сгибающиеся назад "коленки" смотрелись чужеродно, но отлично выполняли свою задачу — кот довольно шустро передвигался на своих протезах. Я еще подумал, что раньше это была часть какого-то дроида, вероятно производства мзинов.