- Братва, дивитесь! – тихо сказал Демидыч, солидный квадратный дядя лет пятидесяти. – А я-то в толк никак не возьму, о каких таких дитях она тут все гуторит…
Бойцы «Свободы» наконец-то отвели глаза от своих заклятых врагов. И разглядели выглядывающие из-за спины Унтера испуганные детские мордашки.
- Госсподя…да где ж вы их взяли-то таких! – Горелый потрясенно развел руками.
Сломав строй, свободовцы устремились к детворе, причитая наперебой, как стайка кумушек у подъезда:
- Мать твою! Ты глянь! Голые, босые!
- Целый выводок мелюзги, на Радаре! Это что ж творится-то, братцы!
- Голодные, небось, чертенята, замерзли, как цуцики…
- Е-мое, да что ж они у вас все в кровище-то перемазаны! – у Козыря даже голос сел от ужаса.
- Не замай! – Сурово просипел Наждак, расслабившись и медленно сползая на асфальт. - Это друга моего кровь. Чище этой крови ничего нету.
- Ты это, Колян…не держи зла…раз такое дело…считай, в расчете мы…
- Да иди ты, чего уж там…
Из воронки поднялась Лава. Перекосившись на сторону, она дохромала до Наждака и принялась заново перематывать ему плечо. Грудь и бок комбинезона Аллы были пропитаны кровью.
- Тю, хлопцы…дивитесь – баба! – вякнул кто-то. На него тут же зашикали сразу несколько голосов. – А я че? Я – ниче…че я, бабу не видал, че ли?
Литерный, копаясь в аптечке, отдавал последние распоряжения перед расставанием.
- Алла, как только сдаешь врачам этот детсад – сразу падаешь в обморок. Пока я не вернусь – никаких отчетов, никаких показаний. Ты – без сознания, и все тут. Задача ясна?
- Так точно, командир.
- Вертолет сядет между Барьером и вашей базой. Предупреди своих. – Обратился капитан к подошедшему Горелому.
- Договорились, начальник. Не волнуйся, доставим ваш груз в лучшем виде. А ты, Ритуль? – свободовец смущенно повернулся к девушке.
- У нас еще тут дела. Но! – Ритка одной рукой уцепила ремешок разгрузки на груди у Горелого, второй – у стоявшего рядом Демидыча. Глядя на них снизу вверх, грозно (как она думала) свела брови. – За Колю Наждака вы мне лично отвечаете. Имейте в виду, вы оба.
- Так точно! – дуэтом гаркнули свободовцы, расплываясь в улыбке.
- Не волнуйся, Рыжик. Выведем и подлечим. Твои кореша – наши кореша. Да и вообще…ты нам тут много чего счас наговорила…вот заодно с ним и обмозгуем…- смущенно поскреб в затылке Козырь.
Пока они разговаривали, Сафар и Карима уже удобно устроились на руках у двух сталкеров, крепко обняв их за шею. Преодолев короткое мужественное сопротивление, Толика тоже подхватили на руки. Один из свободовцев, под бдительным надзором Витька осторожно держал дрожащую Ниночку.
- Подруга, мы тут им сопровождение выделили. Ты предупреди. – Прозвучало в голове.
Осмотревшись, Ритка указала свободовцам на вершину холма, куда им предстояло подняться. На фоне красного неба отчетливо виднелись два силуэта чернобыльских псов.
- Едрит его налево…- пробормотал Горелый.
- Это – наши. Они вас проводят. А то мало ли что…И в слепых собак тоже не стрелять.
- Мало ли что…ага, ага…эк угораздило-то…- неуверенно прозвучало в ответ.
- Ребят…патронами бы разжиться…- Унтер шел рядом с несшим Толика свободовцем и ерошил белобрысую голову брата.
- Да не вопрос! Держи, служивый! – протянулось сразу несколько рук.
- Дима! – У Толика сорвался голос. – Димочка, я…ты…- он отчаянно шмыгнул носом, - ты это…Клаву у них забери…и сам вернись, Дима…- изо всех сил крепившийся мальчуган не выдержал и заплакал навзрыд, размазывая по лицу слезы вперемешку с засохшей кровью. – Димочка-а-а…
- Все! Идите уже! – Литерный вздрогнул, как от удара.
Унтер
1
Перед ними разворачивалась панорама Рыжего Леса. Димка вспомнил то, что знал про эти непроходимые земли. Стада особо агрессивных зомби, палящих без разбора – это работа Радара. Целые поля аномалий, огромные очаги радиации. Повсюду посты монолитовцев, вооруженных по последнему слову военной техники, включая продукты местных разработок – «Гаусс-ружья». Снорки, кровососы – как и везде. А еще в учебке говорили, что здесь обитает множество слепых собак и большая стая чернобыльских псов.
Как-то, скучая на дежурстве, Унтер прочитал статью про влияние жесткого излучения на лесные массивы. Запомнил только, что хвойные породы страдают от радиации в несколько раз сильнее, чем лиственные. А лес, накрытый мощной радиоактивной волной после взрыва ЧАЭС в 1986 году, был в основном сосновым. В брошюрке был приведен длинный список изменений, которые претерпели многострадальные деревья.
«Но чтобы настолько?!» - поразился Димка, увидев тот самый Рыжий Лес своими глазами. Известных каждому стройных красноствольных ароматных красавиц, шумящих в высоте своими пушистыми зелеными кронами, здесь не было и в помине. Перед глазами, как в страшном сне, возникли огромные, раздутые, черные уроды. Неохватные, покрытые безобразными наплывами стволы были покрыты растрескавшейся, изъеденной какими-то язвами толстой корой. Непропорционально толстые ветви изгибались и выворачивались под самыми неестественными углами, свиваясь друг с другом, как щупальца бьющегося в агонии гигантского спрута. Самое место этому порожденному горячечным бредом лесу был бы на Лысой Горе. Именно под такими изуродованными деревьями и должны плясать сумасшедшие старые ведьмы, оставляя свои седые космы свисать с острых, корявых сучьев. Белые длинные перепутанные пряди «жгучего пуха», окруженные мерцающими облачками ядовитых спор, тихо шевелились под легким ветерком, выискивая неосторожную добычу.
Жалкий и потрепанный остаток когда-то большого и полного сил отряда, они втроем бежали след в след, мерно топая по асфальту. Вела проводница, двигаясь по прямой дороге извилистым путем, огибая ей одной видимые аномалии. Замыкал Литерный. У Димки отчаянно ломило под лопаткой, стреляло в боку, немели мышцы бедра – очередь, накрывшая у БТРов, не прошла даром.
«По выжженной равнине
За метром метр
Идут по Украине
Солдаты группы «Центр» - почему-то вспомнил Димка. Отец, сидя на кухне, часто пел эту странную песню, отстукивая жесткий ритм по гитарной деке, с которой давно стерся лак.
Вот и перекресток. Приготовив оружие, Унтер присел за стоящей на обочине бытовкой, оставшейся, видимо, еще от ликвидаторов первого взрыва. Выглянув из-за ее подгнившего, как кариозный зуб, угла, он оценил обстановку. В поле зрения никого не было. Следовало бы еще добавить «живых» и «уже». Видимо, пока их отряд прорывался через заслон монолитовцев, здесь тоже кипела битва. Повсюду лежали трупы слепых собак, изрешеченные пулями.
По Рыжему лесу преследуемые проходили совсем недавно – некоторые псы еще бились в агонии, визжа и пятная жесткую серую траву кровью и желтовато-красной пеной, валившей из открытых пастей.
Путь то и дело преграждали огромные валуны, прихотливыми формами похожие на торчащие из-под земли фрагменты тел поверженных и неподобающе погребенных великанов. Повсюду над землей переливались разноцветные сполохи аномальной энергии, заметные даже неопытному Димкиному глазу. Детектор, как спятивший соловей, выводил непрерывные рулады, не в силах отделить одну аномалию от другой. Тревожно пощелкивал счетчик радиации.
«Ни за что бы мы здесь без нее не прошли. – Подумал Унтер, глядя на узкую спину проводницы, уверенно пробирающуюся в смертельном лабиринте. – Покрошило бы нас в окрошку на первых же ста метрах, как пить дать».
Огромный валун, напоминающий торчащий из земли сжатый кулак, влажно блестел, сплошь залитый потеками свежей крови. Обходя притаившуюся под его боком аномалию, Димка едва не споткнулся об чью-то ногу в новом берце, оторванную ниже колена.
«Мясорубка, наверное…» - попробовал поставить диагноз он.