Под знамя «Свободы» собирались вольные ходоки, не признающие никаких законов и ограничений. Они считали, что информация о Зоне должна быть в свободном доступе. Что люди за кордоном имеют право знать обо всем, здесь происходящем, и, по возможности, использовать порождения Зоны в интересах человека.
Анархисты и сорвиголовы, многие с криминальным прошлым, они держалась вместе для того, чтобы выжить. Ритка знала ребят из этого клана. По ее мнению, это были обычные люди. По меркам Зоны, конечно. И от долговцев отличались только цветом нашивок на комбинезонах. Своей территорией «Свобода» объявила бывшие армейские склады – хорошо укрепленную базу, расположенную как раз между Баром и Радаром.
Несмотря на недобрую славу, именно бойцы «Свободы» абсолютно безвозмездно взялись делать доброе дело. Они перекрыли забором узкий проход между двумя каменистыми грядами, ограничивающими территорию действия радара. На дороге, ведущей к бывшей загоризонтной радиолокационной станции «Дуга», с которой и долбил сейчас «зомбодятел», свободовцы устроили постоянный блок-пост. Там постоянно несли дежурство человек пятнадцать бойцов. Дорогой ценой они удерживали стада мутантов и отряды монолитовцев, непрерывно пытающихся прорваться от Чернобыля и Припяти через территорию Радара в более безопасные, окраинные районы Зоны. Этот пост, называемый «Барьер», был обозначен на карте примерно километром южнее того места, где сейчас находился отряд.
- Дети нужны «О-Сознанию», – сказал Наждак, – и они уже прошли здесь. Я зуб даю, что толпы монолитовцев уже мчатся сюда, как наскипидаренные, по наши души со всех сторон.
- Надо быть идиотами, чтобы упустить такую возможность нас укокошить. – Поддержала его Лава. – А они - уж точно не идиоты.
- Я вызываю подмогу. – Сказала Ритка и полезла вверх по лестнице.
- Стой, ты куда?! – ухватил ее за ногу Литерный. – Это же все равно, что транспарант здесь вывесить: «Дорогие монолитовцы, почему не встречаете?». А на лбу мишень нарисовать.
- Миша, неужели я настолько похожа на идиотку? – Ритка с трудом удержалась, чтобы не лягнуть капитана. - У «Свободы» свой канал есть, закрытый.
- И кто, по-твоему, ломанется к нам на помощь? – Иронично спросил Наждак. – Эти полудурки безбашенные? Да им на нас покласть с прибором…Ради чего они под пули и облучение полезут?
- И когда они придут? – обеспокоено спросил Унтер. – Мы не можем ждать, мы потом не догоним…
- А Радар? – спохватился Коля. – Дятел-то долбит! Километр до барьера добежать мы, может, и успеем. А вот гулять здесь под облучением – это стопроцентный кирдык и мозги всмятку.
- А детей-то куда? – ткнула пальцем в ребятишек Лава. – С собой их под пулями таскать? Вот попали, ё-мое…- она совсем по-бабьи всплеснула руками и сокрушенно покачала головой.
Не вдаваясь дальше в обсуждение ситуации, больше напоминающее групповой приступ паники, Ритка высунула нос в щелочку на потолке. Большое, сплошь залитое бетоном помещение, вдоль стен стоят штабеля разных ящиков. В две стороны, изгибаясь, уходит светлый широкий тоннель.
- А Радар-то не работает! – торжествующе объявила она. – Отключили. Они ведь тоже здесь детей ведут. Видимо, ребята им нужны целые и невредимые.
«SOS!!! – набрала она на клавиатуре – Всем, кто в районе Барьера! Немедленно требуется помощь! Нас надо срочно вывести отсюда! Радар не работает». – Дала координаты и подписалась: «МаргоРита».
Несмотря на иронию Наждака, Ритка верила, что сталкеры из «Свободы» придут к ней на помощь. Хотя бы потому, что многие из них обязаны ей своими жизнями, а долги в Зоне принято отдавать. Не прошло и минуты, как ПДА завибрировал, приняв сообщение. Ей ответил Горелый – старый знакомец, один из полевых командиров клана. Когда-то давно они с Марго не позволили стаду кабанов освежевать на ужин незнакомого сталкера, угодившего в «Трамплин» и сломавшего обе ноги. Рита наложила ему шины, и они с Маргошей волокли тяжеленного мужика ночью по зоне, пока не подоспела помощь.
«Ритуля, мы выходим с Барьера. Нас одиннадцать человек, будем минут через десять при хорошем раскладе. С базы стартует еще одна группа, но они подтянутся позже. Держитесь!»
Спрыгнув с лестницы, Ритка доложила обстановку.
- Надо выбираться на поверхность. Осмотримся, постараемся снять заставу. – Решил Литерный. – Всем выключить ПДА.
6
Капитан поднялся первым. Осторожно сняв крышку люка, он помог выбраться проводнице. С Маргошей возникли сложности. Встав на задние лапы, огромная собака дотянулась передними примерно до середины лестницы. Наждак и Унтер, кряхтя, подсадили ее под пышный зад и помогли опереться на перекладину. Буквально сидя у них на головах, Марго с помощью Ритки переставила передние лапы повыше, почти достав ими до края люка.
- Э-э-э-й, ухнем! – просипел Коля, когда они с Димкой отжали стокилограммовую собачку на вытянутых руках.
- Намекать даме на ее вес – это не по-джентельменски! – Ворчала подпираемая в четыре руки под филейные части Маргоша, пока Ритка с Литерным тянули ее наверх.
Выбравшись, наконец, на поверхность, она деловито отряхнулась и, как ни в чем не бывало, отправилась на разведку. Из люка показалась покрасневшая от натуги физиономия Наждака.
- Спасибо, Коля! – улыбнулась ему Ритка.
- Рыжик, да завсегда! Хотя я бы предпочел, чтобы это была твоя…
- В такие минуты главное для настоящего сталкера – вовремя остановиться. – На всякий случай перебила проводница.
- Вот всегда так…- огорченно пробормотал Наждак, поймав очень и очень недобрый взгляд Литерного.
Тем временем на поверхность выбралась Лава. Вместе они приняли у Унтера сонных близняшек. Витек, Ниночка и Толик выбрались сами. Последним поднялся Димка.
- Толик, Витя, - обратился к ребятам Литерный. – Мы сейчас попробуем пробиться. Вы двое отвечаете за остальных. Заберитесь вон туда, - капитан указал на ближайший угол, заставленный ящиками. И – чтобы как мыши. Если что – сигайте в люк и закрывайтесь сверху. За вами придут.
- Дайте мне оружие! – заявил Витек, выпятив грудь. – Я с вами!
- Вот твое оружие. – Сказал Литерный, постучав мальчишку по лбу согнутым пальцем. – И имейте в виду – если с нами что не так, то за остальных отвечаете вы двое. Поэтому – отсюда ни шагу!
- Так точно. – Тихо сказал белобрысый Толик, серьезно глядя в глаза капитану. – Я все понял, дядя Миша.
- Молодец, в брата пошел! – потрепал его по голове Литерный. Толик просиял конопатой улыбкой.
Вернулась Марго.
- Через пару поворотов тоннель выходит наружу. – Отчиталась она. – Небольшой дворик, там никого. Дальше – прямая дорога на запад между двух холмов, метрах в ста – два БТРа, за ними – шесть человек.
- И что, двор с тоннелем совсем не охраняются? – недоверчиво спросила Лава.
Марго повернулась к ней и улыбнулась, наморщив черный нос и слегка обнажив зубы. Алла оторопело моргнула.
- Уже нет. – Улыбнулась Ритка, потрепав Маргошу по лохматой гриве.
- Угу, я как-то так и поняла…
- Я тоже вызвала подмогу. – Сказала Марго Ритке. – ты предупреди всех, чтобы не разнервничались.
Литерный с Унтером шли первыми. За поворотом тоннеля лицом вниз лежал человек. Камуфляж «амеба», бронежилет и дыхательная маска – обычная форма монолитовцев. Бесшумно подойдя к телу, капитан наклонился и коснулся шеи бойца, нащупывая пульс. Легко качнувшись, голова трупа перекатилась на висок, поверх маски на сталкеров глянули мертвые глаза. Шея человека была переломлена пополам. В шлемах было не разобрать выражения лиц сталкеров, но все головы как по команде повернулись к Марго.
- Хм…остается только раскланяться…- пробормотала она.
- Давно здесь провели детей? – спросила Рита.
- Нет, минут десять назад. Не волнуйся – далеко не уйдут.
У следующего поворота лежало еще одно тело – абсолютный близнец первого. Еще десяток шагов – и отряд вышел под сердитое, наливающееся тревожным пунцовым цветом небо.