1834 . Формирование площади началось одновременно с окончанием строительства Михайловского дворца, возведенного для великого князя Михаила Павловича. Ныне в нем находится Русский музей. Дворец строился по проекту архитектора Карла Росси. Он же задал общий план площади перед дворцом. В центре был разбит сквер, а по периметру выстроены здания, классические фасады которых определили характер всей площади. В 1834 году площадь была названа Михайловской , по одноименному дворцу.

1918 . В соответствии с ленинским планом революционной пропаганды Михайловская площадь была переименована в площадь Лассаля , в честь немецкого социалиста, руководителя Всеобщего германского рабочего союза Фердинанда Лассаля. Тогда же на Невском проспекте, у здания Городской думы, Лассалю был установлен памятник работы скульптора В. А. Синайского.

Первыми отозвались на это переименование кондукторы ленинградских трамваев. В большинстве своем люди малограмотные, они, не мудрствуя лукаво, переставили ударение с предпоследнего слога непонятной иноземной фамилии на более удобный последний, и, по воспоминаниям современников, с удовольствием выкрикивали название новой остановки: «Площадь Ласаля́».

1940 . В декабре 1940 года площадь была переименована в площадь Искусств . Это был, пожалуй, один из самых удачных актов топонимической комиссии Ленинграда, не вызвавший отрицательной реакции общественности. Площадь полностью соответствовала ее новому имени. Здесь с Русским музеем соседствовали Малый оперный театр, Музей этнографии, Большой зал Филармонии, Театр музыкальной комедии, Драматический театр имени В. Ф. Комиссаржевской, Музей-квартира И. И. Бродского. В 1957 году в центре сквера на площади Искусств был установлен памятник А. С. Пушкину работы скульптора Михаила Аникушина.

Площадь стала любимым местом встреч, свиданий, отдыха и прогулок ленинградцев. Появилось даже фольклорное обозначение нехитрой траектории этих прогулок: «Орбита». Если в маршрут включалась еще и соседняя улица Бродского, то эта траектория превращалась в «Большую орбиту».

Итальянская улица

Начало XVIII века . В начале XVIII века между Невским проспектом и Третьим Летним садом, который находился на месте нынешнего Инженерного замка, проходила улица. В полном соответствии с географическим положением она называлась Садовой , в отличие от Большой Садовой, как тогда называлась современная Садовая улица.

1739… В первые годы существования Петербурга общественные собрания петербургской знати, или, как их называли в петровское время, ассамблеи, проводились летом в Летнем саду, а зимой – в домах придворных вельмож. В 1720-х годах для проведения ассамблей на левом берегу Фонтанки был выстроен так называемый Итальянский дворец с огромным садом, который тянулся до Литейного проспекта. От речки Кривуши, будущего Екатерининского канала, к дворцу параллельно Невскому проспекту вела дорога, которую с 1739 года стали называть Итальянской улицей . В 1871 году ее переименовали в Большую Итальянскую . Большой она стала по отношению к Малой Итальянской улице, которая вела к Итальянскому дворцу с противоположной стороны сада.

1902 . Как мы уже знаем, отмечая 50-летие со дня смерти поэта Василия Андреевича Жуковского, Городская дума постановила переименовать Малую Итальянскую улицу в улицу Жуковского. Одновременно в связи с этим Большой Итальянской улице вернули ее первоначальное название: Итальянская .

1919 . В мае 1919 года в деревне Выра близ Петрограда во время контрреволюционного мятежа застрелился, окруженный врагами революции и не пожелавший попасть в плен, один из организаторов советских профсоюзов комиссар Спасского района Петрограда Александр Семенович Раков. Раков был похоронен на Марсовом поле. В целях увековечения его имени Итальянскую улицу переименовали в улицу Ракова .

В фольклоре социалистического Ленинграда улица Ракова превратилась в «Раковую улицу». Не в последнюю очередь из-за знаменитого в свое время микротопонима «Синяк на Ракова». Так в Ленинграде назывался один из самых известных распивочных буфетов на «Пьяном», как его называли в народе, углу улиц Садовой и Ракова. В зависимости от цвета стен, который периодически, после очередного ремонта, менялся от нежно-голубого до ядовито-синего, буфет в городском фольклоре назывался «Голубой зал», «Голубая гостиная», «Синий зал», «Синяк», «Чернильница». Иногда его называли «Автопоилкой». Буфет пользовался необыкновенной популярностью. Помните присловье: «Известен всякому „Синяк“ на Ракова».

В период «победившего социализма» раковая опухоль алкоголизма, как ее называли пропагандисты-ленинцы, и в самом деле разрасталась с такой невероятной скоростью, что это превратилось в проблему номер один кремлевских старцев. В конце концов это вылилось в «беспощадную» борьбу партии и правительства с пьянством и алкоголизмом. Знаменитый буфет на улице Ракова был переоборудован в гастроном. Этим борьба и закончилась. Распивать вино, приобретенное в гастрономе, продолжали в окрестных дворах и подворотнях. «Раковая улица» такой же и осталась.

1991 . Первоначальное имя улице вернули только в октябре 1991 года. Она вновь стала Итальянской .

Кавалергардская улица

1798… До конца XVIII века кавалергарды в Петербурге собственных казарм не имели и квартировали в частных домах. Затем для них был выделен участок земли в Литейной части. Комплекс казарменных зданий был выстроен по проекту архитектора Луиджи Руска. В 1798 году один из проездов этой военной слободы был назван Манежной улицей , по стоявшему на ней конному манежу. В 1828 году ее переименовали в Старую Манежную улицу , а затем в Офицерскую .

1871 . После того как кавалергарды полностью переселились в собственную слободу, Манежную улицу переименовали в Кавалергардскую , в честь одного из самых старейших и заслуженных гвардейских полков.

Впервые о кавалергардах заговорили при Петре I. Они составили почетный конвой на коронации в Москве супруги императора Екатерины Алексеевны. Уже тогда о них с уважением говорили: «Кавалергардия – старая гвардия». Затем, уже в Петербурге, кавалергарды несли службу в Зимнем дворце. В 1762 году они приняли активное участие в дворцовом перевороте, в результате которого на престол взошла Екатерина II. Кавалергарды составили личный внутренний караул императрицы. С тех пор в петербургском обиходе появилось новое выражение: «За кавалергардов», которое обозначало черту, за которую могли проходить только особо приближенные люди. За кавалергардами находились личные покои императрицы.

В кавалергарды, как правило, подбирали высоких, стройных, голубоглазых блондинов дворянского происхождения. Это была, как тогда говорили, «гвардия рыцарей», о которых шутили: «Кавалергарды высоки – подпирают потолки». Правда, в известной устной поэме гвардейцев «Журавле» предлагаются и иные варианты той же поговорки: «Кавалергарды дураки – подпирают потолки» или «Кавалергарды дудаки – подпирают потолки». Если вспомнить, что дудак, или дрофа, – это степная птица вроде индюка, то пословица приобретает уже иной, несколько уничижительный смысл. Может быть, это связано с реакцией петербуржцев на традиционные шутки кавалергардов. Одна из них заключалась в том, что ночью они нанимали траурный катафалк, ставили на него гроб, заполненный бутылками с шампанским, и, распевая погребальные песни, разъезжали по городу. Случайные прохожие шарахались в стороны, зная, что подвыпившие офицеры заставят их пить шампанское «за упокой некой мифической личности».

По предложению шефа полка супруги Николая I императрицы Александры Федоровны полковым маршем Кавалергардского полка стал марш из оперы французского композитора Ф. А. Буальдье «Белая дама». При этом надо напомнить, что на гвардейском жаргоне «белой дамой» называют холодное оружие. Между тем, согласно кавалергардской полковой легенде, привидение в образе некой дамы в белых одеждах появлялось в полку всякий раз, как только в стране назревали какие-нибудь важные события. Так, если верить фольклору, «Белая дама» появилась перед караулом кавалергардов в Зимнем дворце перед Первой мировой войной. Затем ее видели в солдатских окопах накануне отречения императора Николая II.