По склянке Дмитрий, что есть сил,

Ударил каблуком. Разбил.

Немедленно освободилась

Та сила, что внутри таилась:

Пошёл гулять по дому смерч,

Стремительно втянулся в печь,

Унёсся прочь, провыв угрозу…

Ударилась старуха в слёзы.

Стонала, что предатель-кот,

Добра не помня и забот,

Так подло посчитался с нею —

Привёл с собой в избу злодея.

Сказал ей Дмитрий:

– Замолчи,

Не то сама сгоришь в печи.

Ты думаешь, мне не известно,

Кто превратил мою невесту

В русалку?

– Значит, это ты…

– Намеренья мои просты:

Как снять заклятье мне расскажешь —

Тебя не трону пальцем даже,

Теперь безвредна ты, живи.

Иначе кончишь дни свои

В огне, сгоришь, как головешка.

Ну, ведьма, начинай, не мешкай.

– Зачем противиться судьбе?

Я всё поведаю тебе.

– Платок нашёл я.

– Кот унюхал!

– Давай, поторопись, старуха!

– Сначала развяжи платок, За узелочком узелок,

Потом его, коль не зазорно,

Сам отстирай в воде озёрной,

Да не забудь прокипятить,

Чтоб запах рыбий истребить.

Платок русалки чуть коснётся —

Девичий облик к ней вернётся.

Тут рядом озеро, иди.

– Уж, будь любезна, проводи.

Но вот и озеро лесное,

Яга уселась под сосною.

Платок царевич постирал,

Понюхал кот – забраковал.

За дело вновь он взялся с пылом,

Стирал платок с золой и с мылом,

С трудом дух рыбы истребил,

Потом в котле прокипятил

И высушил. Сказал:

– Все вместе

Вернёмся мы к моей невесте.

Пожитки, бабка, собирай,

Идём мы в Новгородский край.

– Ты ж обещал меня не трогать, —

Яга промолвила с тревогой.

– А если солгала ты мне?

– Царевич, я в своём уме:

Опасно лгать.

– Тебе поверю,

Когда на деле всё проверю.

Стоял он твёрдо на своём.

В обратный путь пошли втроём.

Платочек Настин я принёс!

С котом ночами на привале

Они по очереди спали,

Хоть по натуре кот – не пёс,

Но караул исправно нёс,

Глаз не спускал он со старухи.

И та смирилась, но не в духе

Была. Ворчала без конца,

Что путь неблизкий до дворца.

Царевич думал: «Как там Настя?»

А во дворце кипели страсти,

Причиной их на этот раз

Был изданный царём указ:

Кто снимет с дочери заклятье,

Тому откроет царь объятья,

Любую бабу он, ей-ей,

Готов назвать женой своей;

А если будет то мужчина,

Любого возраста и чина,

Ему отдаст он в жёны дочь,

Коли жениться тот не прочь;

А тем, кому иного надо,

Полцарства обещал в награду.

И повалил к нему народ,

То маг, то ворожея прёт.

– От горя ты сдурел немного,

Они царевне не помогут,

Идут к тебе попить, поесть.

Что с Настей сотворят, Бог весть, —

Царю сказала няня прямо.

– Ты не по возрасту упряма,

Я дочери добра хочу!

– Их к Насте я не допущу!

Одной нам ведьмы было мало?

Теперь их свора набежала.

– Царевне все помочь хотят.

– А если в жабу превратят?

Пока бесплодный спор тот длился,

Царевич к озеру явился,

И говорит:

– Довольно слёз,

Платочек Настин я принёс!

Ты, няня, приготовь ей платье,

Вот и платок, чтоб снять заклятье.

Забыл царевич в суете

И о Яге, и о коте,

Вдвоём в сторонке те стояли,

Со всеми вместе чуда ждали.

Царь, чтоб не пялили глаза,

Всем отвернуться приказал,

Царевну зря смущать не надо.

Тут Насте принесли наряды,

И вот настал желанный срок —

Ей няня подала платок.

Лишь рук её платок коснулся,

Девичий облик к ней вернулся,

Как будто не было беды,

И Настя вышла из воды.

Едва надеть успели платье,

Царь заключил её в объятья,

Целуют няня и жених,

И слёзы на глазах у них.

Прекрасна Настенька, как прежде,

И Митя с ней, сбылась надежда,

От счастья царь готов плясать,

Осталось Настю причесать.

Пока ей заплетали косу,

Царь начал задавать вопросы:

– А это кто с тобой?

– Яга,

Безвредна, старая карга,

С собой привёл на всякий случай.

А та:

– Зачем старуху мучить?

Твоя невеста вновь с тобой.

Хочу домой!

– Пойдёшь, не ной.

Царь снова:

– Кот зачем с ней чёрный?

– Мой друг, Тимоша, кот учёный.

Поверь, без помощи его

Я не достиг бы ничего.

– Так расскажи, нам интересно.

Царевич всё поведал честно.

Тут кот сказал:

– Я рад за вас!

Жаль, что подарка не припас.

А царь ответил с умиленьем:

– Должник я твой, в том нет сомненья,

Ты Дмитрию сумел помочь

И вместе с ним вернул мне дочь.

Иных подарков нам не надо

Мы все тебе, Тимоша, рады.

А как поступим мы с Ягой?

С ней разговор совсем другой.

– Я слово дал ее не трогать!

– Поторопился ты, ей-богу,

Тебе, старуха, повезло.

Зачем ты сотворила зло?

– Не я, придумали царевны, -

В ответ Яга сказала гневно, -

И заплатили мне вперед.

– Как думаешь, старуха врет?

– Не вру! Царя Матвея дочки,

Что сделать – указали точно,

А вот зачем и почему,

Сама никак я не пойму.

В лице царевич изменился

И перед Настей повинился

В том, что обидел трёх сестёр.

Сказала няня:

– Это вздор!

Сглупил ты, убиваться хватит,

Насмешкой за насмешку платят.

Такое – кто б измыслить мог?

Весь грех на них, судья им Бог.

– А я не сомневаюсь даже,

Что трёх сестриц судьба накажет

За мстительность и злобный нрав, -

Добавил царь, и он был прав.

Скажу, чтоб вы не сомневались:

Все три так в девках и остались,

Старались свахи, только зря,

Сбылось пророчество царя.

Всем приключениям – конец

– Ягу отпустим мы на волю,

Пускай грехи свои отмолит.

Но тут сказал Тимоша:

– Нет!

Сначала пусть мне даст ответ: