И все же в такой игре, вопреки логике, есть что-то заманчивое. Вот она, смерть, — летит, поблескивая боками… А я стою и гляжу прямо на нее. И дух захватывает, как при полете, и удивительно это как-то…
Шар начинает прицеливаться. Ну что ж… посмотрим, кто кого!
Есть еще и такая болезнь — азарт. Похоже, я ее подцепила… Я смотрю на металлического убийцу, чувствую издалека холодный голод этого странного жестокого существа, и меня вдруг охватывает замечательное хладнокровие. Я знаю, что мой расчет верен. Я знаю, что должна выиграть. И еще я знаю — что это настоящая Игра.
Время, включай свой секундомер! Я жду…
МАЙК
И вновь я иду по складу, и мне кажется, что моя жизнь — не жизнь, а многократно повторяющийся сон. Самый страшный из снов, потому что я пока не окончательно признал его таковым. Самый лучший из снов — потому что я близок к решающей схватке, и я верю в этот сон, как верю в свою победу. Сколько раз я замирал при каждом шаге, сколько раз мимо проплывали знакомые ячейки, за которыми скрыты опустевшие гробы… Я хочу, чтобы именно этот сон оказался последним. Лучше не просыпаться вообще, чем проснуться и узнать о какой-нибудь новой потере. А кто сказал, что жизнь, которую мы считаем реальной, — не такой же сон? Она незыблема только для тех, кто никогда не покидал пределы так называемого обыденного мира. И в том, первом сне, который признали чистой галлюцинацией, кто-то обвинил меня в том, что я сумасшедший, а тот якобы выдуманный мир защищал свою первородность.
Больше я не допущу новых ошибок, и если судьбе будет угодно перенести меня в другой мир, я сразу стану подстраиваться под его правила. Этих миров бесконечное множество — но в одном они схожи: в каждом есть зло, с которым следует бороться, рискуя своей жизнью. Или — жизнями, ведь я могу выжить в одном из них, умерев в другом.
Ну и время же я выбрал для философии!!! Замечательное, если бы разведчики на вражеской территории, вместо того чтобы выполнять свои обязанности, ударились в философствования по поводу и без оного.
А с другой стороны — когда бы я еще об этом мог думать? Сейчас все чувства мои напряжены, мозг работает с полной отдачей, и пока не подвернулась задача более насущная, он сам находит себе пищу. Я уже не раз замечал, что резко тупею, когда возвращаюсь в безопасное место. Мой максимальный потенциал срабатывает тогда, когда я уже готов к бою, но страх еще не набрал полную силу и не заглушил разум. Я уже опасаюсь, что могу полюбить такие моменты. Я кажусь себе сейчас почти мудрецом — тысячи мыслей проносятся в моей голове, и многим просто невозможно найти адекватную словесную формулировку. Словно какая-то душевная сила включается в такие минуты — и отключается так же быстро, когда потребность в ней спадает. Хотелось бы мне подольше задержаться в таком состоянии — но я заранее знаю, что сейчас раздастся шорох или послышатся чьи-то шаги — и вся моя внутренняя энергия сосредоточится на выполнении конкретной задачи. Спастись. Удрать. Уничтожить.
Я завернул за угол — и вдруг ощутил близость Лиз! Она была жива!!!
Волнение накрыло волной, и весь мой разум куда-то делся. Я должен спешить. Я нужен ей. Наверняка ей нужна моя помощь!
Я бросился вперед — и вдруг знакомый неприятный звук ударил мне по нервам: где-то рядом летел шар-убийца.
Еще несколько прыжков — и я увидел Лиз, замершую на одном месте в уже знакомом мне оцепенении.
На нее мчался шар.
Я подоспел как раз вовремя!
ЛИЗ
Сколько шансов у меня останется уцелеть, если я не выдержу и брошусь в сторону раньше? Боюсь, что немного. Но ведь и этот маневр я смогу повторить! Главное — суметь выжить… И все же я буду ждать эту штуку до конца. Я так решила, и ничто на свете не заставит меня изменить свое решение. Как ни странно, страх мне уже почти приятен — он интересно щекочет нервы.
Словно издалека я наблюдаю за тем, как шар, щелкнув, выпускает свои вилки. У них, оказывается, тоже разные характеры, у этих убийц. В прошлый раз я имела дело с шаром-садистом, этот — более собран и деловит. Он хочет есть, и все остальное его мало волнует — лишь бы быстрее прийти к своей цели. Во всяком случае, никакие сверла, пропеллеры и прочие добавочные штучки он не собирается пускать в ход. Да и сами вилки у него острее и жестче. Даже без них он более колюч, чем предыдущий.
Сколько метров… то есть сантиметров — достаточное расстояние? Я смогу отпрыгнуть, если их останется хотя бы двадцать…
Ну что ж, дорогуша, лети!
Я упиваюсь собственным хладнокровием. Я уже и сама, как этот шар, становлюсь похожей на хорошо запрограммированный механизм.
Итак, этот…
Я не успела додумать — что-то большое метнулось в мою сторону, и я вместе с ним отлетаю в боковой коридор. Что за чертовщина?
Я смотрю — и не верю своим глазам. Майк!
Шар просвистел мимо и, похоже, пошел на новый заход.
Черт побери! Я даже не представляю, как объяснить теперь Майку то, что я задумала, не говоря уже о том, как это осуществить! Но Майк со мной! Он нашел меня, рисковал, старался… Любимый мой, дорогой… Я и счастлива, и растеряна, и вообще… Ох и везет же мне в последнее время на сложные, не поддающиеся описанию чувства!
— Майк! — все, что я могла сказать.
Он рад мне, но его гнетет тревога. Тревога за меня! Как благодарна я ему за это появление…
— Быстрее пошли отсюда! — Майк едва ли не силой тащит меня по коридору.
Будь что будет — бежим! Может, и не догонит нас летучий убийца. Может, и повезет нам… Майк, как хорошо, что ты возле меня! Что ни говори, а вдвоем всегда легче и жить, и погибать… Нет, ты не погибнешь, Майк! Это я тебе обещаю. Пусть моя любовь сбережет тебя, если она хоть чего-нибудь стоит!
Я посылаю свои чувства ему и слышу в ответ волну ласки и нежности. Майк счастлив, что отыскал меня посреди этого ада, — и я счастлива тем же. Что бы ни придумывали мы, как бы ни рассуждали, нет ничего выше единства двух людей, живущих тревогами и радостями друг друга. Даже смерть не так вечна, как любовь…
Я люблю тебя, Майк! Ты слышишь?
Мы бежим по коридору, и мне хорошо несмотря на всю окружающую нас опасность. А кем бы мы были без нее, если разобраться? Серыми, заурядными людьми. Она сделала нас такими, какие мы есть. Она свела нас. И вот за это нужно уметь благодарить свою судьбу.
Мы бежим несколько секунд — но и за них я проживаю целую жизнь. Разве могла бы я жить без этого кошмара так насыщенно и богато? Ну вот! Скоро я докачусь до благодарности Длинному и всей его своре! Это же подлость, эгоизм — нельзя покупать свое удовольствие по такой завышенной цене. Ну, ничего… пусть и эта глупая мысль мне зачтется при оплате долга. Ведь неизвестно еще, какую сумму укажет судьба на чеке, когда придет время окончательного расчета…
А пока — я счастлива. Почти.
Мудрость жизни за секунду — особая мудрость. И прелесть ее ни с чем не сравнима. Лишь живший так может ее оценить.
Неужели за все это время мы пробежали так мало? Точно. Просто мои мысли работали с такой невероятной скоростью…
Мы равняемся с углом. Теперь нужно выбирать, в какую сторону бежать.
Но за нас выбирает судьба: прежде чем я успеваю что-либо понять, Майк отлетает в сторону, отброшенный чьей-то сильной рукой.
Мы — во всяком случае, я — совсем забыли о существовании второго «мертвеца-близнеца». Я не успеваю даже закричать, как он хватает меня, а из-за поворота уже доносится свист шара.
Вот и порадовались… Доигрались…
МАЙК
Мне показалось, что у меня в голове разорвался снаряд и взрывная волна швырнула меня в сторону, на пол. Разумеется, на самом деле по голове меня ударил всего лишь кулак, иначе фиг бы я так быстро очнулся. Если честно, то сознания я даже не терял — так, на одну секунду меня ослепило, я грохнулся, но тут же вновь вернул себе способность наблюдать за происходящим. К сожалению, только наблюдать: я не сразу сориентировался, что мне следует делать. Бывает же так: видишь, что творится рядом что-то ужасное, чего допустить нельзя, но все равно нечто внутреннее, безымянное, не дает вмешаться и навести порядок.