В 1428 году англичане развернули новое наступление и осадили Орлеан, который являлся опорным пунктом Карла VII. Захват Орлеана создал бы возможность для продвижения английской армии в глубь Франции. Поэтому вокруг Орлеана были сосредоточены лучшие французские силы.
Хозяйничанье англичан в Северной Франции ложилось невыносимым гнетом на французский народ. Гнет усугубляли голод и эпидемии. Разоренные бесконечной войной крестьяне начали создавать партизанские отряды для борьбы с англичанами. Наиболее мощное партизанское движение развернулось в Нормандии. Отряды крестьян и ремесленников вели там повседневную борьбу с англичанами.
Свое единственное спасение французы видели в изгнании англичан. Для этого они считали необходимым всемерно укреплять королевскую власть, которая, по их мнению, могла спасти Францию от оккупантов и прекратить бесконечные распри между дворянами.
Выразительницей этих патриотических настроений французского народа стала Жанна д’Арк, простая крестьянская девушка. Она родилась в 1412 году в селении Домреми, расположенном на границе Шампани и Лотарингии. Современники событий свидетельствовали, что в тринадцать лет у девочки начались галлюцинации.
Она утверждала, что слышала голоса святых покровителей Франции, которые уверяли Жанну, что именно ей предназначено спасти королевство от захватчиков. Потрясенная этими видениями, Жанна отправилась в ближайший городок Вокулер и рассказала там о якобы возложенной на нее святыми освободительной миссии. Ее рассказ произвел огромное впечатление на жителей Вокулера. Убежденные ее искренностью, они сложились и купили ей военную одежду, оружие и коня.
Жанна отправилась в Шинон, где в это время располагалась резиденция дофина Карла. Карл в это время испытывал давление бесконечных военных поражений, угрожавшей Орлеану опасности и шаткости собственного положения при дворе. Поэтому он не отказал Жанне в аудиенции.
22 апреля 1429 года королевским указом Жанна д’Арк была назначена «руководительницей военных действий». В начале мая 1429 года по приказу Жанны началось генеральное сражение за Орлеан. Вдохновленная личным примером Жанны д’Арк, французская армия пережила невиданный доселе патриотический подъем.
Осада с города была снята. Жанну начали называть в народе Орлеанской девой. После битвы за Орлеан Жанна потребовала от нерешительного Карла похода на Реймс, чтобы там короновать дофина. Влияние Жанны и ее сторонников после орлеанской победы было так велико, что дофин согласился с ее проектом и отправился вместе со всем двором в Реймс.
По пути французы овладели рядом городов, находившихся под властью англичан. В Реймсе была осуществлена торжественная коронация Карла. Слава Жанны в этот период достигла высшей степени. К ней обращались с просьбами и письмами. Король возвел ее в дворянское звание и преподнес богатые дары. Но Жанна отказалась от богатства и почета. В качестве награды она попросила только, чтобы жители ее родной деревни были освобождены от уплаты налогов.
Жанна продолжала лично участвовать в военных действиях и была ранена при попытке взять Париж. Французская знать была напугана популярностью простой крестьянской девушки и готовила предательство. Весной 1430 года в сражении против бургундцев у крепости Компьен Жанна не смогла при отступлении укрыться в городе. Городские ворота заперли перед ней.
Жанна попала в плен к бургундскому герцогу и была продана им англичанам за большую сумму денег. Англичане перевезли Жанну в Руан. Ее заперли в одной из башен города с оковами на ногах и цепью на шее. День и ночь при ней неотлучно дежурила английская стража.
На суде Жанну обвинили в том, что она носила мужское платье, что она покинула семью и, что она была послана дьяволом. Суд признал Жанну виновной в ереси. 24 мая 1431 года Жанну возвели на эшафот и прочитали приговор, согласно которому она обрекалась на сожжение. Спустя несколько дней Жанна была сожжена, а ее пепел брошен в Сену.
Карл VII не предпринял никаких усилий для того, чтобы спасти Жанну. В 1430 году он разослал во все свои города письма, в которых отрекался от Жанны. Огромный авторитет Жанны д'Арк в народе казался королю чрезвычайно опасным.
Спустя много лет, чтобы отвести от себя упреки в том, что он был коронован колдуньей и еретичкой, Карл VII приказал пересмотреть судебное дело. Жанна д’Арк была признана осужденной невинно.
Казнь Орлеанской девы не спасла англичан. Бургундский герцог перешел на сторону Карла VII, так как опасался, что англичане захватят Фландрию. Патриотический подъем французского народа, выразившийся в партизанском движении и в поддержке Жанны д’Арк, не только не ослабевал, но становился все более могучим.
Англичане начали терпеть одно поражение за другим. В самой Англии начались феодальные смуты. В 1453 году Столетняя война завершилась победой французов. В руках у англичан остался лишь порт Кале.
БОРЬБА ЗА ОБЪЕДИНЕНИЕ ФРАНЦИИ
После победы над английскими захватчиками начало восстанавливаться сельское хозяйство. Постепенно оно становилось все более интенсивным. По пару стали высеваться кормовые травы, которые затем шли на сено для скота. Более широкое употребление получили удобрения — навоз, торф и мергель.
Вновь возобновилась многократная вспашка полей. Помимо прежних сельскохозяйственных культур, большое распространение получили посевы растений, которые давали всевозможные красящие вещества. Наряду с водяными мельницами все большее применение находили ветряные.
О возросшей строительной технике свидетельствовало возведение грандиозных готических соборов. Близ Понтуаза и в Овернской области получил развитие каменоломный промысел. Широкие масштабы приняла выделка кирпича для зданий. Значительно развилось и металлургическое дело, непосредственно связанное с введением огнестрельного оружия. Это способствовало разработке горных рудников в Лионе.
В конце XVI века во Франции началось производство чугуна. Был открыт процесс превращения чугуна в сталь путем усиления дутья. В области горячей металлообработки появились новые изобретения — плющильные молоты с применением водяного колеса. В текстильном деле появилась самопрялка. Вертикальный ткацкий станок окончательно сменился горизонтальным.
Широкое распространение получили сукновальные водяные мельницы. Развилось производство шелковых тканей. С 70-х годов XV века во Франции появилось книгопечатание. Экономические связи между отдельными областями Франции, прерванные событиями Столетней войны, начали восстанавливаться.
Быстрыми темпами формировался единый внутренний рынок. В Северной Франции большое развитие получили ярмарки в Нормандии, в Северо-Восточной — ярмарки в Шампани. Интенсивная торговля осуществлялась по Сене, Соне и Роне от Руана на севере до Марселя на юге.
Всеевропейское значение получили ярмарки в Лионе, которые находились под особым покровительством королевской власти. Здесь встречались торговавшие сукнами купцы из Нормандии с купцами из Лангедока и Пуату. Сюда доставлялись полотна из Фореза, меховые изделия из Оверни и Лимузена, красящие вещества из Альбижуа и ремесленные изделия из Парижа.
Экономические связи между южной и северной частями Франции значительно укрепились. Гораздо слабее были развиты внутрирыночные связи на юге страны. Там по-прежнему процветала транзитная торговля с Востоком, Италией и Испанией. Лангедокские города, которые подверглись опустошению во время альбигойских войн, так и не смогли вернуть прежнее цветущее состояние.
В XV веке процесс объединения Французского государства пошел особенно быстро. В результате победы над Англией с территорией Французского королевства окончательно воссоединились его юго-западные владения, которые долгое время находились под властью англичан.
Из испытаний Столетней войны и сопровождавших ее разрухи и разорения Франция вышла более единой и крепкой. Она первая явила образец тех сильных национальных монархий, которые возникли на рубеже средних веков и нового времени. Но к этому моменту на восточной окраине Франции выросло могущественное бургундское государство.