Беженцы проводили их долгими взглядами и засобирались.
— Мы, пожалуй, пойдем, — один из них положил перед барменом серебряный. — Нам предстоит долгий путь…
Он не успел договорить, как в таверну ворвались закованные в броню тролли.
Один из беженцев выхватил амулет и, сжав его в кулаке, направил его в сторону троллей. Из амулета вырвался зеленоватый луч и уперся в серую хмарь, возникшую на его пути. Растерявшихся от такого исхода беженцев тут же скрутили дроу. После чего все исчезли в открывшемся прямо посреди обеденного зала портале…
28
— Говоришь, ничего плохого не хотел? — палач в кожаном переднике лениво пошевелил угли железной кочергой, мельком посмотрев на прикованного к стене человека.
В пыточной царил полумрак, разгоняемый лишь светом пары факелов. Было довольно прохладно, но с прикованного человека градом катился крупный пот. С противным скрипом, от которого прикованного забила крупная дрожь, открылась дверь. В пыточную зашел помощник палача, с мешком, из которого торчали рукоятки инструментов.
— Раскладывай, — палач кивнул на жаровню. — У нас сегодня два посетителя.
— С чего начнут сегодня? — помощник принялся выкладывать принесенные железки на угли. — У нас дыба не отрегулирована…
— Как это не отрегулирована?! — палач дал ему подзатыльник. — Я же тебе, крысиный помет, когда сказал ее приготовить?!
— Да не успел я! — помощник потер затылок. — Кто же знал, что сегодня этих привезут…
— Не успел… Значит, так, у тебя есть час до прибытия следователя. И если через час она будет не готова… — палач покачал головой. — Боюсь, ты ее и опробуешь.
— Ортун! Да ты что?! — испугался помощник. — Что на тебя нашло?
— Нашло?! — Ортун подскочил к помощнику. — Сегодня, может, Владычица зайдет! А дыба не готова. И я не хочу сидеть на колу, или что еще хуже, попасть к ней на алтарь!
— Я пойду, посмотрю, что можно сделать? — побледнел помощник. — Там совсем немного ремни подтянуть надо…
— Иди… — палач проводил его взглядом и обернулся к прикованному. — Вот видишь, с кем мне приходится работать… Что? А, зубами стучишь… Ну постучи — может, больше их у тебя и не будет…
— Ортун! — в пыточную заглянул тролль. — Ты это, понежнее с этими… Лады?
— Ррыг, чего опять? Неужели кожа понадобилась? — палач посмотрел на тролля.
— Я это… — слегка смутился Ррыг. — Хочу подарок невесте сделать…
— Не знаю, — Ортун покачал головой. — Смотря как вести себя будут… Если Владычица придет, то боюсь, от них даже пепла не останется…
— Ну если что… — тролль покивал. — Не забудь, ладно? А я тебе за это троллий мох привезу!
— Хорошо, если что — то буду аккуратнее, — палач кивнул троллю. — Только с тебя черный мох, а не серый!
— Договорились! — широко оскалился тролль и прикрыл за собой дверь.
— Вот видишь? — палач опять повернулся к прикованному. — Придется работать аккуратнее, но ничего, я мастер своего дела! Если что, кожу сниму так, что на ней ни царапинки не будет… Эй! Ты что удумал!!!
Палач подскочил к бочке с водой и, набрав полное ведро, окатил прикованного. Потом окатил его еще раз.
— Ты зачем обосрался?! — Ортун третье ведро вылил на пол. — Тебе что, затычку в жопу вставить?! Вот одна морока с вами… Воздух только и умеете портить…
Следующие полчаса прошли в тишине, прерываемой только звяканьем перекладываемых инструментов и легким покашливанием палача…
За дверью послышалось лязганье стали, и она с визгом распахнулась. В пыточную вошли двое людей в строгой униформе, их сопровождали двое дроу, которые внесли стол и установили его напротив прикованного, затем они принесли стулья и дополнительные факелы. В пыточной стало светлее. Люди уселись за стол.
— Я ваш следователь, — проговорил один из них, раскладывая бумаги перед собой. — Можете ко мне обращаться мастер Ским. Это мой помощник Ован. Я надеюсь, что мы плодотворно проведем время, без криков и проклятий…
Ским принялся перебирать бумаги. Изредка передавая некоторые листы своему помощнику. Наконец, он определился и, усевшись поудобнее, задал вопрос прикованному:
— Итак, ваше имя?
— Ф-фирш… — слегка заикаясь, проговорил прикованный.
— Ты забыл добавить мастер Ским! — палач слегка уколол его кончиком кинжала.
— Фирш, мастер Ским! — выпалил прикованный.
— Расскажите нам, кто и зачем вас сюда заслал? И помните — боль можно остановить, если рассказать следователю всю правду…
Через три часа Ским потянулся и встал из-за стола:
— Ортун, мы сходим, перекусим, а ты пока подготовь второго.
— Хорошо, мастер Ским! — кивнул Ортун. — А что с этим делать?
— Ну… — протянул Ским, оглядывая еле шевелящийся обрубок. — А что с ним можно сделать?
Ортун задумчиво посмотрел на дело своих рук. Вместо Фирша на крюке, подвешенное за нижние ребра, висело окровавленное туловище с обрубками вместо рук и ног. Скальпированная голова смотрела на них кровавыми дырами вместо глаз, во рту дергался обрубок языка…
— И в самом деле, что с этим делать? Хорошо, тогда поступим так…
Через полчаса довольный Ррыг принял от Ортуна две распялки с натянутой на них кожей.
— Хороша! — тролль восхищенно прищелкнул языком. — Слушай, Ортун, со второго тоже отдашь мне кожу?
— Отдам, отдам, — кивнул Ортун. — Ты, главное, не забудь про мох!
— Обижаешь! — ударил себя в грудь тролль. — Через две недели привезу тебе целый мешок! Сам соберу!..
— Чего уже делите? — сзади неслышно подошел Ским. — Ортун! Опять кожей барыжишь?
— Мастер Ским! — слегка вздрогнул палач. — Я так… Она же неучтенная…
— Ладно, — Ским махнул рукой. — Второго приготовили?
— Висит уже, — палач открыл дверь. — Прошу, мастер Ским!
— Группа из восьми пар была заброшена на нашу территорию для создания разобщенности между людьми и дроу, — докладывал мне глава совета. — Их инструктировал эльф по имени Эондил. На сегодняшний день нами захвачены три пары и четыре пары уничтожены в момент захвата…
— Где еще одна пара? — я побарабанила пальцами по столу. — Долго будете ее искать?
— Ищем, в поселках оставлены засады, — Слай пошуршал бумагами. — Со дня на день выловим… Простите!
Он отошел к двери и внимательно выслушал кого-то.
— Все, Владычица! — он широко улыбнулся. — Поймали! И поймали Эондила!
— КОГО?! — я вскочила с трона.
— Старшим в последней паре был эльф Эондил. Он был магически замаскирован под человека… Благо в засаде был наш маг и сумел это определить.
— Так, готовьте пыточную. Я сама его допрошу!
— Слушаюсь!
— Значит, так! — Ортун взял помощника за шкирку. — У тебя десять минут навести здесь идеальный порядок! Владычица будет присутствовать на допросе!
— Сейчас все уберу! — помощник освободился от захвата и схватил метлу. — Через пять минут тут будет чисто!
— И розами должно пахнуть!
— К-к-какими розами?! — побледнел помощник. — Я не смогу!!!
— Да шучу я, шучу! — усмехнулся Ортун. — Убирай быстро, я пока гостя проверю…
Пока помощник наводил подобие порядка в пыточной, палач подошел к безвольно висящему на цепях эльфу.
— Да, хорош экземпляр! — внимательно осмотрел его Ортун. — Интересно, чем это его опоили?..
— Сок черного лотоса, — сзади раздался негромкий голос.
— Владычица?! — вздрогнув, побледнел палач и резко обернулся. В дверях, которые открылись совершенно бесшумно, стояла Владычица и внимательно смотрела на эльфа. Бледный помощник пытался спрятаться за метлой. Затем Владычица осмотрела помещение.
— Никакой стерильности… Сплошная антисанитария… — произнесла она.
— Прошу простить нас! — Ортун поклонился. — Мы найдем эту… как там… Стерильность!
— Не трудитесь, — слегка усмехнулась Владычица и подошла поближе к эльфу. — И в самом деле Эондил…
Затем она вынула два черных браслета и протянула их палачу.
— Надень ему на руки.